Глава 2. Утреннее представление

Целыми днями они только и делают, что твердят «чжи ху чжэ е», да еще и «благородный муж далек от кухни». Ни разу не подойдут к очагу. Из поколения в поколение их положение ухудшается, и живут они за счет женщин. По мнению Сюань Юньцзинь, даже через несколько жизней эти высокомерные бездельники не смогут сдать экзамены. Какие уж там титулы и высокие чины с такими-то способностями?

Вот взять старшего брата, Сюань Ижэня. Всю свою ученость он, похоже, проглотил, а не усвоил. Родители его не обделяли, но он все равно завидует и злится. Ему не нравится все, что делает пятая сестра, Сюань Исинь. Он постоянно поучает ее, как старший брат. Сюань Юньцзинь не зря подначивала Сюань Исинь все это время.

Такое представление – грех не посмотреть.

— А как я ей помог? Я что, не имею права говорить со своей сестрой? Куда ты дела все то, чему тебя учили родители — благопристойности и правилам поведения? Вместо того, чтобы вести себя как юная леди из хорошей семьи, ты переняла манеры деревенской грубиянки. Что из тебя получится в будущем?

Сюань Ижэнь говорил так убедительно, что Сюань Исинь чуть не расплакалась от обиды.

Сюань Юньцзинь хотелось засмеяться. Не от злорадства, а от лицемерия этих слов. Она могла подтвердить, что Сюань Ижэнь вовсе не пытался ей помочь. В его глазах она была никем, всего лишь сорняком, на который он даже не взглянет.

Он просто воспользовался случаем, чтобы выплеснуть свою зависть.

— Что случилось? Старший сын, почему ты так разговариваешь со своей сестрой? Она же твоя родная сестра! — Мэй Ши сначала не обращала внимания, но потом, услышав, что разговор принимает неприятный оборот, вышла из кухни. Увидев заплаканное лицо Сюань Исинь, она, конечно же, расстроилась.

Не понимая истинных мотивов сына, Мэй Ши решила, что Сюань Ижэнь заступается за Сюань Юньцзинь. Поэтому она напомнила ему, что Сюань Исинь — его родная сестра, и не стоит ради чужого человека ставить в неловкое положение своих.

Мэй Ши умела себя подать. Семья Сюань готовилась к экзаменам, поэтому репутация была для них важна. Даже будучи мачехой, Мэй Ши не стала бы открыто обижать Сюань Юньцзинь. Что касается тайных притеснений, то это уже другой вопрос.

— Матушка, если бы она не была моей сестрой, я бы и слова не сказал. Ты видела, как она себя вела? Ничем не лучше деревенской девки! В следующем году мы все будем сдавать экзамены, и четвертый брат тоже впервые будет участвовать… Хотя пятой сестре еще не нашли жениха, но если о ее поведении пойдут слухи, то знатные семьи вряд ли захотят с нами породниться.

Сюань Ижэнь считал свои слова вполне обоснованными и говорил уверенно, с видом человека, желающего сестре только добра.

Он совершенно не воспринимал Сюань Юньцзинь всерьез и не понимал, почему мать и сестра решили, что он заступается за чужую.

Репутация? Сюань Юньцзинь мысленно подняла бровь, сохраняя внешнее спокойствие. Она знала слабое место семьи Сюань. Пусть держатся за свою драгоценную репутацию. Она не собиралась полагаться ни на кого.

Однако она могла бы использовать это в своих интересах…

— Матушка! — Сюань Исинь топнула ногой и протянула жалобно. Сюань Юньцзинь, стоявшая вдалеке, покрылась мурашками. — Вы все на меня накинулись! Я всего лишь попросила Сюань Юньцзинь принести мне воды, чтобы умыться, а она притворилась, что не слышит. Разве я не имею права рассердиться?

— К тому же, поблизости нет других домов. Если я говорю немного громче, то это же семейное дело. Если мы сами не расскажем, никто не узнает. В следующий раз я буду осторожнее.

— Старший брат прав. Посмотри на себя, как ты себя ведешь? Бочка с водой стоит рядом, зачем просить кого-то идти за водой издалека? Сюань Юньцзинь же кормила кур.

Мэй Ши еще не успела ответить, как подошел четвертый брат, Сюань Исинь, и тоже решил вставить свои пять копеек: — Если ты хочешь удачно выйти замуж и чтобы тебе прислуживали служанки, то это должно быть для тебя само собой разумеющимся. Но с таким поведением тебя вряд ли примут в богатой семье.

— Ты… Четвертый брат, даже ты меня осуждаешь… Ладно, ладно, я виновата, я была неправа, довольны? — Сюань Исинь не ожидала, что такая мелочь вызовет всеобщее осуждение. Хотя она понимала, что все это говорится ей во благо, но ей было стыдно, тем более что Сюань Юньцзинь стояла рядом и наверняка все слышала. Как ей теперь смотреть ей в глаза?

Сюань Исинь, расстроенная, развернулась и убежала в свою комнату, громко хлопнув дверью.

— Вот видишь, матушка, потом будешь жалеть! — Старший брат, Сюань Ижэнь, махнул рукой и ушел, с торжеством в глазах. Он чувствовал себя так, словно одержал победу над ребенком.

— Эх… — Мэй Ши растерялась. Она не понимала, что происходит. Почему все так упрямятся? Ей было очень неловко.

— Матушка, я думаю, старший брат прав. Ты же знаешь, что знатные семьи очень ценят репутацию. Если младшая сестра не исправится, то даже если мы сдадим экзамены, вряд ли кто-то захочет на ней жениться. Что тогда будет с младшей сестрой?

На лице Сюань Исиня все еще сохранялась детская пухлость, но он пытался говорить серьезно, как взрослый, что выглядело довольно забавно.

— Да, но разве вы, как старшие братья, не могли поговорить с ней по-хорошему? Зачем так стыдить сестру? Разве она после этого станет вас слушать? — Мэй Ши все понимала, но ей было жалко свою любимую дочь.

Женщина может жить беззаботно только в детстве. Когда она выйдет замуж, ей придется несладко.

— Матушка, если тебе ее жалко, то забудь об этом. Но потом не жалуйся, что мы, как старшие братья, тебя не предупреждали. Мы же желаем ей добра. Ты сама не хочешь с ней говорить, так еще и нас обвиняешь? — Сюань Исинь тоже был упрямым и обиделся на слова матери. Если бы они не были близнецами, он бы и слова не сказал.

— Что ты такое говоришь? Когда я тебя обвиняла… — Мэй Ши замялась и начала ворчать.

Осознав всю серьезность ситуации, Мэй Ши не решилась больше потакать дочери. Она подошла к двери ее комнаты и сказала: — Младшая, твой брат прав. Нельзя перенимать дурные привычки!

Сюань Юньцзинь снова захотелось засмеяться. Она была младше Сюань Исинь на два года, то есть именно она была младшей в семье. Но Мэй Ши и остальные называли ее «шестая», а Сюань Исинь — «младшая». Это лишний раз доказывало, насколько Сюань Юньцзинь была чужой в этой семье.

Сюань Юньцзинь все это время была просто наблюдателем. Видя нетерпение на лице Сюань Исиня, она злорадствовала. Ей было интересно, что будет с Мэй Ши в будущем. Своих сыновей она воспитала не лучшим образом.

Наслаждаться жизнью? Ха! Судя по тому, как ведет себя эта семейка, Сюань Исинь уже вообразила себя замужней дамой из богатого дома. Ее слова звучали просто смешно.

Сюань Юньцзинь не ожидала, что утро начнется с такого представления. Это ее действительно позабавило.

На самом деле, ей было все равно. Прежняя Сюань Юньцзинь не умела отказывать и боялась это делать. Но семье Сюань нужна была хорошая репутация, а она могла молча сопротивляться и получать хоть какую-то выгоду. Если бы не то, что Мэй Ши контролировала многие вещи, она бы не стала терпеть такое отношение.