Глава 1. Отвратительные братья и сестры

Небо только начало светлеть, петухи уже пропели.

Сюань Юньцзинь с неохотой потерлась о одеяло, повертелась в еще теплом гнезде, прежде чем с закрытыми глазами подняться и, нащупав одежду, одеться. С бесстрастным лицом она открыла дверь и вышла.

Приготовив корм для свиней, она начала готовить завтрак. Когда из кастрюли начал подниматься легкий аромат риса, из других комнат послышались шорохи – домочадцы просыпались. К этому времени небо уже полностью посветлело.

Завтрак был готов, но никого еще не было видно. Сюань Юньцзинь оставила кастрюлю остывать и, взяв ведро со свиным кормом, пошла кормить свиней. Вернувшись на кухню, она увидела, что мачеха Мэй Ши уже повязала выцветший фартук и собиралась готовить.

— Сяо Лю, приготовь отруби и покорми кур, — мягко, но властно приказала Мэй Ши, не терпящая возражений.

Сюань Юньцзинь, даже не взглянув на нее, взяла деревянную миску, приготовила корм для кур и вышла из кухни, не сказав ни слова. Лицо Мэй Ши помрачнело.

Она попала в этот мир месяц назад. Предыдущая хозяйка этого тела буквально уработалась до смерти. Целыми днями работа не кончалась, поспать удавалось лишь ночью. Почти тринадцатилетняя девочка явно страдала от недоедания, была маленького роста и худая, как тростинка, – кожа да кости, с землистым цветом лица и волосами, похожими на солому.

Когда Сюань Юньцзинь впервые увидела себя после перерождения, она пришла в полное уныние.

Вот и сейчас, ни свет ни заря, она должна была выполнять всю эту работу, обслуживая большую семью. Как тут выжить?

Спокойно взглянув на кухню, Сюань Юньцзинь прекрасно понимала: если бы не страх, что она будет воровать еду, ей бы и готовка не досталась.

Мать? Да, это ее мачеха, точнее, Мэй Ши была второй женой отца, взятой в наложницы.

Поскольку ее родная мать много лет не могла забеременеть, отец, боясь остаться без наследника, взял в дом наложницу.

Это вызвало немало пересудов и насмешек в округе.

Мэй Ши, войдя в дом, родила троих сыновей и пару близнецов – мальчика и девочку. Отец, Сюань Жуй, был вне себя от радости и, естественно, еще больше охладел к своей первой жене. Но тут, наконец, и законная супруга забеременела. Однако счастье было недолгим – во время родов Сюань Юньцзинь у нее открылось сильное кровотечение, и она умерла.

Жалко было предыдущую хозяйку тела – родилась без матери, отец на нее не смотрел, во всей семье она была как чужая. В итоге маленькая девочка загнала себя работой до смерти.

Теперь же прежняя Сюань Юньцзинь обрела покой, а ей пришлось переродиться в этой измученной девочке.

Рассыпая измельченный корм для кур, Сюань Юньцзинь задумалась, как ей изменить свою жизнь.

Просто сбежать не получится. Хотя она и не боялась остаться голодной, у нее не было документов, удостоверяющих личность, – что-то вроде современного паспорта. Без них никуда не денешься. И наверняка эти документы были у Мэй Ши, так что получить их будет непросто.

Не имея других идей, Сюань Юньцзинь решила пока молчать и действовать постепенно. К счастью, она получила воспоминания прежней хозяйки тела, иначе ежедневная работа стала бы для нее непосильной.

— Сюань Юньцзинь, принеси мне воды!

Ярко одетая девушка с красивыми глазами и зубами стояла у входа на кухню и надменно говорила. В ее взгляде еще сквозила остаточная сонливость, что придавало ей особое очарование.

Сюань Юньцзинь, не обращая на нее внимания, продолжала кормить кур, делая вид, что не слышит.

Сюань Исинь – младшая дочь Мэй Ши и Сюань Жуя, сестра-близнец Сюань Исина. Она не только обладала покладистым характером и умела нравиться людям, но и была очень красива. Поэтому родители оберегали ее как зеницу ока, баловали и лелеяли.

Покладистый характер и умение нравиться? Это только по отношению к Мэй Ши и Сюань Жую, но этого было достаточно, чтобы считаться хорошей дочерью в глазах родителей!

Она была для них как феникс, возродившийся из пепла, а Сюань Юньцзинь – хуже травинки. Ей не только приходилось выполнять бесконечную работу, но и прислуживать этому «фениксу». Теперь она не собиралась вести себя так глупо.

Предыдущая хозяйка тела годами терпела такое обращение, став замкнутой и медлительной. Сюань Юньцзинь решила воспользоваться этим и притвориться, что ничего не слышит…

Прождав какое-то время и не увидев никакой реакции от кормящей кур девушки, Сюань Исинь вспыхнула. Остатки сна как рукой сняло, и она повысила голос на несколько децибел, что в тишине раннего утра прозвучало особенно резко: — Сюань Юньцзинь, ты меня слышишь? Ты что, оглохла?

Сюань Юньцзинь даже не шелохнулась, продолжая кормить кур, и даже сделала свои движения какими-то особенно плавными и изящными. Оглохла, так оглохла. Не от пары-то криков. Кто кого еще боится?

Наконец, поняв, что ее полностью игнорируют, Сюань Исинь вся запылала от гнева, ее лицо покраснело: — Сюань Юньцзинь…

Когда ее голос снова стал повышаться, готовясь перейти в визг, раздался раздраженный мужской голос: — Пятая сестра, что ты раскричалась с утра пораньше? Дай хоть немного тишины!

Старший брат, Сюань Ижэнь, вышел, недовольно глядя на свою сестру.

В те времена рождение близнецов, особенно двойняшек мальчика и девочки, считалось большой удачей.

Поэтому четвертый брат, Сюань Исинь, и пятая сестра, Сюань Исинь, с самого рождения были любимцами родителей. К тому же, Сюань Исинь проявлял способности к учебе, и Сюань Жуй не мог нарадоваться, считая, что именно этот сын сможет вернуть семье былую славу.

Поэтому старший брат, Сюань Ижэнь, который только-только сдал экзамен на сюцая, был в глубине души недоволен и очень не любил высокомерие своей младшей сестры.

— Старший брат, почему ты заступаешься за нее? Я всего лишь попросила ее принести мне воды, а она притворяется, что не слышит… — Сюань Исинь чувствовала себя обиженной и, указывая на все еще неподвижную Сюань Юньцзинь, возмущалась. — Почему ты всегда на ее стороне? Особенно в последнее время, ты как будто специально меня задеваешь.

Сюань Юньцзинь, не поднимая головы, продолжала свою работу, но уголки ее губ искривились в саркастической улыбке, хотя она и старалась не показывать этого. Она давно заметила высокомерие старшего брата. Но родители откровенно предпочитали близнецов, и Сюань Ижэнь, считавший себя старшим сыном, не мог с этим смириться.

В общем, вся эта семейка была сборищем самовлюбленных личностей. Они были всего лишь крестьянами с двумястами му земли, их годовой доход не был особенно велик, но четверо сыновей, дочь и сам Сюань Жуй вели себя как господа из богатых семей, не делая ничего по дому и ожидая, что невестки и Сюань Юньцзинь будут им прислуживать.

Целыми днями они только и делали, что учились, мечтая когда-нибудь восстановить былую славу семьи Сюань, взлететь до небес и получить высокие чины.