Глава 15. Ду Жоань поняла.

Цепи в руке ощущались очень странно.

Наверное, они долго лежали на каменной кровати в темной секретной комнате, поэтому были холодными, как лед.

Ду Жоань немного опешила. Она посмотрела на предмет в руке, потом на холодное лицо Сяо Мэна. Как ни смотри, Сяо Мэн не был похож на человека, способного на такое.

Но хозяином Резиденции Принца Сяо всегда был только Сяо Мэн, к тому же улики были настолько очевидны…

Словно держа в руке кусок льда, а может, раскаленный утюг, Ду Жоань поспешно отбросила цепи обратно.

Только в этот момент она внезапно осознала:

Секретная комната, цепи, мужчина и женщина наедине.

Ночь безлунная и ветреная — время для убийств и поджогов.

…Она раскрыла секрет Сяо Мэна, ее не убьют?

Однако, когда она подняла голову, чтобы посмотреть на Сяо Мэна, на его лице не было никаких эмоций. Он оставался невозмутимым, словно ничего не произошло.

Ду Жоань была только рада этому, боясь, что еще одно слово приведет к ее смерти. Она послушно села прямо и поспешно вернула разговор к главному: — Ваше Высочество Принц Сяо, моя служанка… как она?

Сяо Мэн слегка прищурился, в его глазах мелькнуло недовольство, но он ничего не сказал, лишь ответил: — Она в резиденции.

— Как Ваше Высочество ее нашел?

Сяо Мэн, словно заметив ее недоумение, изогнул губы: — В тот день, когда Наследный Принц повел людей конфисковать имущество, этот принц услышал, что госпожа Ду тоже в резиденции, и отправился туда.

— В Резиденции Генерала случился пожар. Когда эту служанку спасли, она все еще была одета в одежду госпожи Ду и называла себя госпожой Ду.

Он ни словом не упомянул, как сам ворвался в горящее здание, чтобы спасти ее. — Случайно этот принц однажды видел госпожу Ду и заметил несоответствие, поэтому забрал ее с собой.

— Вы меня видели? — удивленно спросила Ду Жоань.

Прежняя хозяйка тела с детства воспитывалась в уединении и никогда не видела посторонних. Даже с друзьями генерала Синьи и родственниками госпожи Ду она встречалась крайне редко. Именно поэтому в оригинальном романе служанка прежней хозяйки тела смогла занять ее место и умереть вместо нее, и никто не заметил подмены.

Сяо Мэн сказал: — В этом мире нет ничего, что нельзя было бы узнать, если захотеть.

Ду Жоань поняла. Его слова означали, что он расследовал дело семьи Ду и личность «Ду Жоань».

И правда. Хотя нынешний император был жесток и бесчеловечен, он действовал безупречно. У Сяо Мэна давно были нелояльные намерения, но он так и не смог найти на императора компромат.

Ду Жоань была для него редким шансом, который трудно найти.

Боюсь, он давно следил за семьей Ду и за ней самой. Даже если бы она не пришла к нему сама, он бы заставил ее «добровольно» просить его о помощи.

— Ваше Высочество Принц Сяо приложил столько усилий, неужели только для того, чтобы расследовать дело девушки из знатной семьи? — сказала Ду Жоань. — Боюсь, у Вашего Высочества есть скрытый мотив.

В прошлой жизни была похожая ситуация, только ставки на другой чаше весов были иными, но обе стороны были для семьи Ду слишком ценны, чтобы от них отказаться, и в итоге разные пути вели к одной цели.

Она знала, что скоро Сяо Мэн предложит Ду Жоань лично тайно проникнуть во вражеское государство — во-первых, чтобы переждать, а во-вторых, чтобы собрать доказательства.

В конце концов, вся семья Ду была казнена на рыночной площади, и не осталось свидетелей. Чтобы найти доказательства, ей придется добыть их самой.

На самом деле, это было то, чего хотела и Ду Жоань. И прежняя хозяйка тела из оригинального романа, и Ду Жоань из прошлой и этой жизни — все они желали лишь двух вещей: безопасности для своих близких и реабилитации семьи Ду.

Подумав об этом, Ду Жоань даже почувствовала некоторое облегчение. Она сказала: — Я все знаю.

Сяо Мэн поджал губы, все его тело мгновенно напряглось.

Это было очень тонкое движение, скрытое под одеждой. Если бы Ду Жоань могла его видеть, она бы сразу поняла, что Сяо Мэн занервничал.

Но она, склонив голову, думала о прошлой жизни и не заметила этого. Она лишь сказала: — Ваше Высочество, Ду Жоань знает, чего вы хотите.

Сяо Мэн двинулся. Он сделал шаг вперед, наклонился, почти прижав свое лицо ко лбу Ду Жоань.

Он тихо сказал: — …Ты действительно знаешь?

Голос был тихим и низким, словно он боялся спугнуть прекрасный сон.

Ду Жоань подняла голову и улыбнулась ему: — Ваше Высочество хочет использовать семью Ду и меня, чтобы свергнуть императора?

— Будь то императорский дворец, граница или вражеское государство, я могу это сделать… Прошу лишь Ваше Высочество, свергнув императора, не забыть семью Ду и не забыть Ду Жоань.

…Просить Сяо Мэна так унизительно.

«Но что я могу поделать?» — подумала Ду Жоань.

Она и семья Ду были подобны колеблющейся ряске, они могли лишь доверить свою судьбу этому мужчине, надеясь на хороший конец.

Но Ду Жоань не ожидала, что, услышав ее искренние слова, Сяо Мэн не только не будет доволен, но и вдруг побледнеет. Он отступил на несколько шагов, словно услышал что-то смешное.

— Ваше Высочество Принц Сяо? — удивленно спросила Ду Жоань. — Что случилось?

Зрачки Сяо Мэна сузились.

Девушка сидела на каменной кровати и улыбалась ему. Улыбка не была совсем чистой, в ней была горечь и попытка угодить, но маленькая ямочка на щеке, словно наполненная медом, придавала ей еще немного девичьей наивности.

…Как давно он не видел этой улыбки?

Сяо Мэн не мог сосчитать. В прошлой жизни, после ухода Ду Жоань, ему казалось, что каждая минута и секунда длились целую жизнь, а жизнь, наоборот, пролетела как минута и секунда.

Поэтому, увидев эту улыбку, он почувствовал ностальгию, но в то же время и не чувствовал ее — потому что после смерти Ду Жоань его время остановилось, и казалось, что он видел такую улыбку совсем недавно, словно вчера.

Он должен был радоваться, что Ду Жоань так ему улыбается.

Она полагалась на него, она нуждалась в нем.

Он должен был радоваться, если бы Ду Жоань не произнесла те слова.

В темной, тесной секретной комнате она словно стала единственным источником света.

Если Ду Жоань была ярким, сияющим солнечным светом, то Сяо Мэн был человеком, скрывающимся во тьме.

Однако этот солнечный свет так униженно склонился перед тьмой, моля о защите.

Абсурдно и смешно.

Действительно ли она понимала, чего просит?

«Нет», — подумал Сяо Мэн.

Она, вероятно, думала, что он хочет использовать ее, хочет предать.

Но это не так.

Нет, нет!

Совсем не так.

Сяо Мэн просто хотел защитить ее, только и всего.

Но он не мог произнести слова в опровержение, потому что в тот миг он внезапно осознал, что Ду Жоань не ошиблась. Ведь в прошлой жизни он именно так и поступил.

Осознав это, он почувствовал лишь бесконечную горечь, которая разлилась по сердцу.

Сяо Мэн смотрел на недоуменный взгляд Ду Жоань и знал, что должен что-то сказать, чтобы Ду Жоань не заподозрила неладное. Но он открыл рот и не смог произнести ни слова.

Наконец, он лишь самоиронично усмехнулся и сказал Ду Жоань: — Госпожа Ду говорит, что понимает намерения этого принца, но, по мнению этого принца, госпожа Ду, боюсь, не совсем понимает.

Ду Жоань недоуменно: — Намерения?

«Это слово, кажется, не совсем совпадает с тем, что я имела в виду?»

И почему Сяо Мэн так отреагировал?

Пока Ду Жоань размышляла, Сяо Мэн, казалось, совсем не собирался продолжать обсуждать эту тему. Он помолчал, а затем сказал: — Служанку госпожи Ду я велю вернуть к госпоже Ду целой и невредимой.

— Просто сейчас многие ищут госпожу Ду, и вам, боюсь, неудобно уходить?

Ду Жоань кивнула. Это было то, о чем она тоже беспокоилась.

В прошлой жизни, после того как она договорилась с Сяо Мэном о сделке, перед отъездом во вражеское государство, Сяо Мэн оставил ее пожить в резиденции на некоторое время, чтобы и защитить Ду Жоань, и выждать подходящий момент.

Только сейчас… что задумал Сяо Мэн?

Он даже не хочет использовать компромат, который сам к нему пришел?

Сяо Мэн понимал, что нельзя перегибать палку, чтобы Ду Жоань не заподозрила неладное. Поэтому он сказал: — Ваше Высочество рассмотрит предложение госпожи Ду о сделке.

— В это время прошу госпожу Ду остаться в резиденции. О деталях сделки этот принц хотел бы поговорить с госпожой Ду.

Какой выбор был у Ду Жоань?

Сейчас остаться в Резиденции Принца Сяо было для нее лучшим вариантом.

Она воспользовалась ситуацией и охотно согласилась на просьбу Сяо Мэна.

— Ах, да, — добавил Сяо Мэн. — Я слышал, у госпожи Ду всегда было слабое здоровье. Этот принц пригласил императорского лекаря остаться в резиденции. В назначенное время императорский лекарь будет ежедневно проверять пульс госпожи Ду и помогать ей восстановить силы.

Прошу госпожу Ду не отказываться.

Ду Жоань поняла. Это был способ установить за ней наблюдение.

Но было нормально, что Сяо Мэн ей не доверял. Более того, здоровье Ду Жоань действительно было плохим, а скитания в пути только усугубили ее врожденную слабость. Сейчас она держалась лишь из последних сил.

Поэтому Ду Жоань кивнула, поблагодарив Сяо Мэна за его доброе намерение: — Ваше Высочество проявил заботу.

Сяо Мэн покачал головой, ничего не добавив, и сказал: — В секретной комнате холодно и сыро, это вредно для здоровья.

Наверху, наверное, уже закончили. Госпожа Ду, пойдемте.