010 (Часть 1)

010

Ветер дул с юга, развеивая остатки весенней прохлады. С каждым днем становилось все теплее.

Под ясным голубым небом царила прекрасная весна.

Вэнь Цайин устроила пир в императорском саду и пригласила наложниц поиграть.

— Неправильно, неправильно!

— Наложница Цзин снова ошиблась!

— Штрафная!

Вэнь Цайин и Чжу Линъянь, обе с математическим складом ума, не были сильны в поэзии и каллиграфии, поэтому они играли в синцзюлин.

Игра называлась «Пай-ци». Наложницы сидели за столом и по очереди называли числа. Если число содержало семерку или было кратно семи, его нельзя было произносить. В противном случае полагался штрафной бокал вина.

Цзин Пин, несмотря на свою сообразительность, оказалась не очень внимательной к числам. Это был уже ее третий штрафной бокал.

— Что ж, придется выпить, — сказала она, беря чашу и залпом осушая ее, хотя и была явно недовольна. С ее поднятой рукой широкий рукав соскользнул, открывая нежную белую кожу запястья.

Решительно поставив пустую чашу на стол, она подняла подбородок: — Продолжаем.

Зазвучала музыка, и начался новый раунд.

Наложницы, которым редко выпадала возможность расслабиться и повеселиться, были увлечены игрой.

Самой старшей из присутствующих была девятнадцатилетняя императрица.

Самой младшей — шестнадцатилетняя Чжу Линъянь.

Кто в этом возрасте не любит играть?

Тем более в гареме, где царили холод и подавленность, где годами не было и капли свободы.

Все были увлечены игрой, никто не пытался схитрить.

— Его Величество Император!

Веселая и беззаботная атмосфера мгновенно исчезла после пронзительного объявления.

Император?

Император здесь?

Что он здесь делает?

На мгновение все замерли.

— Приветствуем Ваше Величество! Да здравствует Император!

Музыкантши первыми упали на колени.

Затем встала императрица и, вместе с остальными наложницами, поклонилась.

— Встаньте, — Юнь Лочао, заложив одну руку за спину, медленно подошел к ним.

Сегодня на нем была повседневная одежда.

Но, как и подобает императору, даже на его повседневном одеянии был вышит пятипалый золотой дракон, символ императорской власти.

— Во что играете? — окинув взглядом присутствующих, спросил он.

У молодого императора было красивое лицо и высокая фигура. На его лице не было улыбки, он спрашивал словно между делом.

Чжу Линъянь стояла в стороне и украдкой разглядывала его.

С тех пор, как она попала сюда, это была их первая встреча.

Он был очень молод.

И невероятно красив. Как и подобает главному герою, у него были правильные и изящные черты лица, а главное — благородная осанка.

Чжу Линъянь подумала, что даже дизайнер с зарплатой в полмиллиона в год не смог бы создать более совершенное лицо.

Юнь Лочао просто стоял, не пытаясь демонстрировать свою власть, но все же внушал трепет.

Наложницы, увидев его, были одновременно рады и взволнованы. Им хотелось заговорить, но они не смели, даже смотрели на него украдкой.

— Ее Величество играет с нами в синцзюлин! — вдруг раздался звонкий голос.

Все посмотрели на Цзин Пин.

Ее светлое лицо сияло, глаза блестели, как звезды, она смотрела на императора с восхищением и радостью.

«Тьфу!» — про себя фыркнули наложницы.

«Императрица еще ничего не сказала, а ты уже лезешь вперед!»

Вэнь Цайин, казалось, не обратила внимания на то, что ее перебили. С достоинством и спокойствием она слегка кивнула: — Да, сегодня хорошая погода, я позвала сестер поиграть.

Юнь Лочао, казалось, это не очень интересовало. Он лишь кивнул: — Угу.

Затем посмотрел на Цзин Пин и снова слегка кивнул.

Даже этого мимолетного внимания было достаточно, чтобы у Цзин Пин закружилась голова от волнения.

Она закусила губу, не в силах скрыть радости, и не отрывала глаз от лица Юнь Лочао, боясь даже моргнуть.

Но Юнь Лочао, взглянув на нее, тут же отвел взгляд и обратился к слуге позади себя: — Принесите еще один стул.

— Слушаюсь, — ответил молодой евнух.

Вскоре принесли стул.

Юнь Лочао сел.

Музыка снова заиграла.

Наложницы расселись по местам. Их щеки раскраснелись, глаза блестели.

Кто-то украдкой поправлял одежду, проверяя, все ли в порядке.

Кто-то смотрел на свое отражение в чаше с вином.

Кто-то приглаживал волосы.

— Начинайте, — сказал Юнь Лочао.

Он не смотрел на радостных наложниц.

Вэнь Цайин окинула всех взглядом и сказала: — Раз уж Его Величество здесь, давайте начнем новую игру. Пусть Его Величество будет первым.

Правила уже были объяснены, и Юнь Лочао сразу начал: — Один.

— Два, — продолжила Вэнь Цайин.

Сидящая рядом с ней Юй Пин тихо произнесла: — Три.

В начале игры все было просто.

Но чем дальше, тем сложнее становилось избегать ловушек, особенно когда темп игры увеличивался.

— Семь, — по привычке сказала Линь Цзеюй, когда дошла ее очередь.

Несколько наложниц удивленно распахнули глаза.

— Восемь, — быстро подхватила Чжан Мэйжэнь, сидящая рядом с Линь Цзеюй, словно не замечая ошибки.

Те, кто только что удивился: «…»

«В самом деле? Вы что, императора никогда не видели?»

Никто не произнес «девять».

На мгновение воцарилась тишина, нарушаемая лишь музыкой.

Чжан Мэйжэнь почувствовала неладное. Она сжала платок, ее лицо слегка побледнело, она беспокойно оглядывалась по сторонам.

Линь Цзеюй еще не поняла, в чем дело. Она думала, что «восемь» — это правильный ответ, ведь после «семи» идет «восемь»…

Внезапно ее осенило, и лицо резко изменилось.

— Наложница Линь ошиблась, — тихо засмеялась Си Пин, прикрывая рот рукой. — И наложница Чжан тоже.

Линь Цзеюй ошиблась, назвав число с семеркой.

А Чжан Мэйжэнь не должна была продолжать игру после ее ошибки.

— Штрафная, штрафная, — со смехом сказала Си Пин.

Остальные молчали, но Цзин Пин, до которой еще не дошла очередь, нахмурилась: — Как можно было так ошибиться?

Она была явно недовольна.

На нее устремились осуждающие взгляды.

Линь Цзеюй и Чжан Мэйжэнь не выдержали и вскочили, собираясь встать на колени, чтобы принять наказание.

— Просто выпейте, — остановила их Вэнь Цайин.

Это всего лишь игра, за ошибку полагался штрафной бокал, не нужно было становиться на колени.

Обе покраснели от стыда, взяли чаши и выпили вино.

— Начнем заново, — с улыбкой сказала Вэнь Цайин.

Игра продолжилась с того места, где остановилась.

— Один, — тихо, как комар, произнесла Линь Цзеюй, опустив голову.

— Два, — голос Чжан Мэйжэнь тоже был едва слышен.

Они обе чуть не умерли от стыда.

Румянец исчез с их лиц, они были бледны, как полотно.

Остальные не обращали на них внимания.

Смущенные или взволнованные, они украдкой поглядывали на императора.

— Пятнадцать, — Чжу Линъянь, пропустив четырнадцать, назвала следующее число.

Она говорила тихо, опустив голову, так, чтобы ее услышали только сидящие рядом.

Сидящая рядом с ней Юй Мэйжэнь нежным голосом произнесла: — Шестнадцать.

Но даже на такой чарующий голос Юнь Лочао не обратил внимания.

— Семнадцать.

— Неправильно, неправильно!

Еще одна наложница ошиблась и поспешно схватила чашу, чтобы выпить штрафную.

Правила игры были простыми, но когда человек нервничал, язык переставал его слушаться.

Справившись с первоначальным волнением, наложницы постепенно расслабились, понимая, что это всего лишь игра.

Кто-то пытался польстить Юнь Лочао.

Кто-то строил ему глазки.

Кто-то, поднимая чашу, старался выглядеть изящно и непринужденно.

Однако Юнь Лочао ни разу не посмотрел ни на одну из них.

Чжу Линъянь сидела в конце стола, прячась за Сунь Мэйжэнь.