004 (Часть 1)

004

— Приветствуем Ее Величество Императрицу! Десять тысяч лет жизни, десять тысяч раз по десять тысяч лет!

Увидев вышедшую императрицу, благородная супруга, четыре наложницы первого ранга и пять наложниц второго ранга, ожидавшие в зале, поклонились.

Все, кроме благородной супруги, опустились на колени и почтительно склонили головы.

По правилам наложницы второго ранга не должны были присутствовать на утреннем приветствии.

Честь предстать перед императрицей имели только благородная супруга, четыре супруги и четыре наложницы первого ранга.

Но места супруг были вакантны.

Поэтому, если бы на приветствие пришли только благородная супруга и четыре наложницы первого ранга, гарем выглядел бы пустым и унылым.

— Встаньте, — мягко произнесла императрица, обводя взглядом присутствующих.

— Сегодня прекрасная погода, и у меня отличное настроение, — сказала она с улыбкой. — Пусть сюда приведут наложниц третьего ранга.

— Слушаюсь, Ваше Величество, — ответила служанка, присев в реверансе.

Она тихо вышла из зала.

Присутствующие заняли свои места.

Вспомнив о том, как прошлой ночью служанка императрицы приходила в Лююньгун, видимо, чтобы поговорить с наложницей Чжу, они начали строить догадки.

Восемь наложниц третьего ранга… нет, теперь уже девять.

Девять наложниц жили в Лююньгун и Фэйюйгун.

— По приказу Ее Величества все наложницы третьего ранга должны немедленно явиться в Фэнъигун!

Этот призыв вызвал суматоху в обоих дворцах.

Предстать перед императрицей в небрежном виде было недопустимо.

Но тщательно нарядиться и быстро добраться до Фэнъигун было невозможно.

Раздавались крики, ругань, топот ног.

В Лююньгун, в маленькой комнатке в северо-западном углу, куда никто не заглядывал, Чжу Линъянь уже оделась и вышла во двор.

Стоя посреди двора, она слегка улыбалась, а ее глаза сияли.

— Госпожа… — Сяо Доуцзы с беспокойством смотрел на нее.

Ей предстояло предстать перед императрицей, но на ней было простое платье, а в волосах — лишь одна белая нефритовая шпилька. Не будет ли это выглядеть неуважительно?

— Что такое? — Чжу Линъянь повернулась и посмотрела на него.

Сяо Доуцзы хотел что-то сказать, но в итоге опустил голову: — Ничего.

Какая разница, что у нее нет нарядов и украшений?

Даже эта нефритовая шпилька в ее волосах — та самая, которую он вчера не стал обменивать на деньги, чтобы сегодня она могла ее надеть.

— Не ходи со мной, — сказала Чжу Линъянь, глядя на его правую щеку. Вчера он прятал лицо, но теперь скрыть синяк и ссадины было невозможно.

Если он пойдет с ней в таком виде, никто не станет сочувствовать ему, а только будут насмехаться и смотреть с презрением.

Сяо Доуцзы и сам это понимал. Он коснулся ушибленной щеки и покачал головой: — Я должен сопровождать госпожу.

Он был единственным, кто ей служил. Если он не пойдет, кто будет выполнять ее поручения?

— Не нужно, — ответила Чжу Линъянь, окинув взглядом двери других комнат, из которых уже начали выходить наложницы. — Ты мне не понадобишься.

Взгляд Сяо Доуцзы потускнел.

Конечно, госпожа идет к императрице. Там полно слуг, и он ей не нужен.

Но Чжу Линъянь имела в виду совсем другое.

Она собиралась встретиться со своей лучшей подругой. Она была уверена, что в Фэнъигун сейчас находится Инъин.

С Инъин ей нечего было бояться.

— Ну надо же, наложница Чжу уже готова, — Юй Мэйжэнь, первая вышедшая из своей комнаты, бросила на нее взгляд, скользнула по ее простой прическе и насмешливо произнесла.

Чжу Линъянь посмотрела на нее, но ничего не сказала.

Видя, что ее игнорируют, Юй Мэйжэнь помрачнела.

— Неужели наложница Чжу тоже собирается к императрице? — спросила Ху Мэйжэнь, вышедшая следом. Она была невысокого роста, но ее голос был довольно резким. — прикрывая рот рукой, спросила она насмешливо.

Чжу Линъянь посмотрела на нее, но снова промолчала.

Теперь и Ху Мэйжэнь выглядела недовольной: — Хмф, разгневала императора, а теперь еще и позориться идет. Не боится лишиться головы?

Чжу Линъянь и на этот раз ничего не ответила.

Она не пыталась их задеть.

Просто не хотела ввязываться в бесконечную перепалку.

Она не любила проигрывать.

Но их было много, и вряд ли бы ей удалось легко победить.

Встреча с Инъин была важнее, чем пустая трата сил.

Когда все четыре наложницы из Лююньгун собрались, они обменялись взглядами и, дружно игнорируя Чжу Линъянь, направились к выходу.

Чжу Линъянь это нисколько не задело, и она спокойно последовала за ними.

Пройдя немного, они встретили четырех наложниц из Фэйюйгун.

Оценивающе осмотрев друг друга, они натянуто улыбнулись и начали негромко переговариваться.

— Ху Мэйжэнь, ты что, объедаешься? Талия у тебя стала шире.

— Это у тебя талия широкая! Ты что, слепая?

— Сунь Мэйжэнь, ты похудела? Ой, да у тебя теперь спереди и сзади одинаково плоско.

— Ты сама слепая?!

Под вежливыми фразами скрывались острые, как иглы, шпильки.

Наложницы из двух дворцов недолюбливали друг друга.

И в этом была отчасти виновата Чжу Линъянь.

Восемь наложниц жили в двух разных дворцах.

После понижения в ранге Чжу Линъянь должна была жить с ними.

Но где именно? Никаких распоряжений не поступало.

Возникла неловкая ситуация: никто не хотел ее принимать, но и отказать не мог.

После небольшой стычки было решено, что Чжу Линъянь поселится в Лююньгун.

Проигравшие наложницы из Лююньгун невзлюбили наложниц из Фэйюйгун и старались их игнорировать.

Но наложницы из Фэйюйгун, одержав победу, сплотились и, пребывая в хорошем настроении, подтрунивали над своими соперницами.

Обмен колкостями продолжался до самого Фэнъигун.

Чжу Линъянь наблюдала, как, приблизившись ко дворцу, они, словно по команде, прекратили свои словесные баталии, поправили платья и с почтительным видом вошли внутрь.

Вот как.

Улыбнувшись, она опустила голову и вошла последней.

Пройдя через двор, поднявшись по ступеням и переступив порог, девять девушек встали на колени в три ряда и поклонились сидящей в центре женщине.

— Встаньте, — раздался сверху мягкий голос.

Услышав этот голос, Чжу Линъянь почувствовала, как у нее отлегло от сердца, а на губах сама собой появилась улыбка.

Этот тон… это точно Инъин!

Раньше они часто играли в «поклонись и встань», и этот тон был ей слишком знаком.

Подняв сияющие глаза, она посмотрела на сидящую в центре женщину.

Это было незнакомое лицо.

Роскошный наряд придавал ей величественный и благородный вид.

Мягкие черты лица, изящные манеры.

Заметив ее взгляд, женщина подмигнула.

Сердце Чжу Линъянь чуть не выпрыгнуло от радости!

Ей так хотелось броситься к ней…