Глава 1: Пролог

Глава 1: Пролог

Император умер.

Лунцзин, столица государства Тяньгун, был самым процветающим местом на всей земле Юньчуань. Людей в Лунцзине было мало, зато демонов — множество.

В этом мире люди — хозяева, демоны — слуги, а Юйши — в почете.

Павильон Пурпурной Звезды служил императорской семье. Все Юйши Поднебесной выходили из его стен, обучаясь искусству управления демонами.

Люди считали себя венцом творения, и, имея на своей стороне Юйши, всячески притесняли демонов.

Со смертью императора началось восстание демонов.

-

Императорский город Лунцзина был усеян телами, кровь обагрила белые нефритовые крыши, дворцовые слуги в панике метались, пытаясь спастись.

Праздник Дунчжи только прошел, снег во дворце еще не успели убрать, как его смыли потоки крови.

Над дюжиной слуг, пытавшихся сбежать через малые ворота с узелками в руках, раздались пронзительные крики. Они не смели поднять головы. Внезапно черная тень стремительно рухнула вниз, ударив одного из них по голове. Оба мгновенно погибли.

Затем люди один за другим стали падать с неба под душераздирающие вопли. Ударяясь о землю, они разлетались на куски, заливая все вокруг кровью и плотью.

Малые ворота, ведущие из дворца, были совсем рядом. Казалось, стоило лишь выбежать за них, и они спасутся.

Но не успели слуги приблизиться, как обрушилась часть белой нефритовой крыши, и темная тень тяжело опустилась на дворцовую стену у приоткрытых ворот.

Слуги тут же подняли головы. Это была гигантская птица ростом с башню, вся покрытая красными перьями, с клювом, изогнутым как у орла. На голове в ряд располагались шесть глаз, следивших за всем вокруг.

Острые когти впились в стену. Красноперая птица вытянула шею, издала долгий крик, а затем наклонилась вниз. Из ее клюва вырвался сноп пламени, испепеливший дюжину пытавшихся сбежать слуг.

Исполненные ужаса крики не смолкали в Императорском городе. Не только дворец, но и все за его стенами превратилось в сущий ад.

Глава Павильона Пурпурной Звезды, Шэнь Уцин, чтобы усмирить сотни тысяч демонов Лунцзина, повел тысячу Юйши из Павильона навстречу снежной буре Дунчжи.

Величественная процессия, ступая по звездным лучам, ворвалась в снежную ночь. Вокруг рыскали стаи демонов. Вдалеке лазурные и красные птицы заслоняли небо и луну. В Павильоне Пурпурной Звезды ярко горели огни. Порывы ледяного ветра трепали красные сливы во дворе, осыпая лепестки, похожие на пятна крови.

Шэнь Уцин уходил с решительным видом, но, переступая порог Павильона Пурпурной Звезды, на мгновение замешкался. Его спокойный взгляд метнулся в темный угол алой галереи, скользнул мимо и исчез, когда он взмахом рукава закрыл за собой дверь.

За стенами Павильона Пурпурной Звезды мир перевернулся, но внутри, защищенное барьером, царило спокойствие.

Снег падал крупными хлопьями. Лишь один тускло-желтый фонарь мерцал в ночи, его слабый свет колебался на ветру, постепенно приближаясь к Пагоде Плавающего Света в Павильоне Пурпурной Звезды.

Приблизилась стройная фигура, закутанная в плащ из белого кроличьего меха, почти сливавшаяся со снегом. Лишь два пальца, сжимавшие ручку фонаря, да чистое юное лицо виднелись на ветру.

Она подняла глаза на главный вход Пагоды Плавающего Света, который был в несколько раз выше ее, глубоко вздохнула и подошла. Двумя каплями крови с кончиков пальцев она сняла запрет с пагоды и толкнула дверь.

Дверь пагоды закрылась, отгородив ее от ветра и снега снаружи. Фонарь погас. В тусклом сумраке Пагоды Плавающего Света виднелись лишь пара сияющих глаз персикового цвета. Ресницы слегка дрожали, снег таял, превращаясь в воду, словно слезы.

— Динсян.

Голос девушки эхом разнесся по пустой пагоде.

Она сделала несколько шагов вперед и снова позвала:

— Красивая бабочка.

Неподалеку раздался чистый звук, похожий на звон колокольчика. Замерцал слабый свет. С потолка пагоды, словно звезда, спустилось нечто, становясь все больше и больше. Это оказалась огромная светящаяся бабочка. Когда она опустилась перед девушкой, то оказалась выше ее на целую голову.

Сияние, исходившее от бабочки, осветило девушку полностью. Под плащом из белого кроличьего меха на ней была алая куртка. Черные как смоль волосы, почти доходившие до земли, были перевязаны темно-зеленой лентой. Увидев бабочку, она сказала:

— Динсян! Скорее освети мне путь!

Бабочка взмахнула крыльями и взлетела, освещая дорогу перед девушкой.

Девушка побежала вперед, бормоча себе под нос:

— Отец сказал, что император умер, Лунцзин ждут перемены, и мне тоже пора уходить... Перед уходом я должна забрать его!

Там, куда падало сияние бабочки, виднелись печати, слабо мерцавшие звездными узорами по обе стороны от нее. Внутри этих печатей были заключены те, кого Шэнь Хуань с детства, от скуки, навещала, считая своими товарищами по играм. Естественно... это были демоны, заточенные в Пагоде Плавающего Света.

В Пагоде Плавающего Света Павильона Пурпурной Звезды томились тысячи демонических духов. Некоторые были заперты здесь за свои преступления, чтобы предотвратить злодеяния. Другие же были настолько редки и ценны, что их держали здесь ради их же защиты.

Девушка с жалостью и неохотой посмотрела на своих друзей-демонов, но, приняв решение, не смела медлить. Она направилась прямо к центру пагоды, спускаясь в ее темные, мрачные глубины.

Она обещала великому демону, что, если представится возможность, она покажет ему внешний мир.

-

С праздника Дунчжи снегопад не прекращался два дня подряд. Шэнь Уцин применил технику кровавого убийства: капли его крови превращались в пламя, обрушиваясь на обезумевшие толпы демонов. Наконец, он исчерпал всю свою кровь и погиб перед Павильоном Пурпурной Звезды.

Лунцзин захватили демоны. Половину из них усмирили Юйши, некоторые сбежали из города, а оставшиеся несколько сотен тысяч творили бесчинства: грабили, убивали, поджигали. Огонь почти поглотил Лунцзин, включая Императорский город.

Дворцовые ворота рухнули. Несколько оставшихся Юйши из Павильона Пурпурной Звезды защищали единственного сына императора — трехлетнего ребенка. Окруженные демонами в Павильоне Семи Сокровищ, они уже два дня были без еды, а маленький наследник не переставал плакать.

Когда стаи демонов-птиц захватили Императорский город и окружили Павильон Семи Сокровищ, в сердцах всех воцарилось отчаяние. «Конец», — шептали они.

Им конец. Если наследник погибнет, государству Тяньгун тоже придет конец.

Императорской власти клана Дунфан, продержавшейся тысячи лет, также придет конец.

Страх и тьма разъедали души. Некоторые даже закрыли глаза, ожидая смерти. Но в тот момент, когда демоны-воробьи атаковали Павильон Семи Сокровищ, небеса пронзил драконий рык. Он раздался с такой силой, будто мог пробить дыру в небе, и мгновенно вызвал грозу с ливнем.

Все узнали этот меч!

Это был меч семьи Вэньшуй Вэй, передаваемый из поколения в поколение главам клана — Цун Лун, «Следующий за Драконом».

Юйши, защищавший крышу Павильона Семи Сокровищ, недоверчиво обернулся. Позади него стояли сотни Юйши в пурпурных одеждах. Перед каждым парили мечи и талисманы. Под их ногами мерцали звездные узоры, образуя боевой порядок. Меч Цун Лун рассек тьму и врезался в гущу демонов.

Сияние двенадцати сложенных вместе звездных карт было ослепительным, на него было больно смотреть. Весь снег в Лунцзине растаял под этим светом.

Прошло еще три дня и три ночи. В битве с демонами погибло тридцать семь Юйши из семьи Вэньшуй Вэй. Наконец, восстание демонов в Лунцзине было подавлено.

Маленький наследник, голодавший несколько дней, плакал так, что охрип. В темноте луч света пробился сквозь двери Павильона Семи Сокровищ. Две шеренги дворцовых слуг с жемчужинами ночного света освещали путь. Фигура, стоявшая спиной к свету, шаг за шагом вошла в павильон, наполненный запахом крови и тления.

Увидев пришедшую, маленький наследник просиял. Узнав ее, он подбежал и обнял подол ее алого платья, расшитого серебряными воробьями и цветами софоры.

— Тетушка! — зарыдал он.

Выжившие пали ниц, восклицая: «Приветствуем Старшую принцессу!»

Девушке было не больше двадцати лет, но ее холодное и благородное величие заставляло всех затаить дыхание. Такой была аура человека, привыкшего к власти и высокому положению.

Она взяла маленького наследника за руку. Ее лисьи глаза изогнулись в улыбке. Серьги из красного нефрита у ее бледного лица походили на капли горячей крови.

— А-Цзин, у тебя больше нет отца и матери. Но не бойся, тетушка здесь. Тетушка защитит А-Цзина, — голос девушки был подобен холодному роднику, бьющему о камни, — нежный, но с ледяными нотками.

-

Год Ин Сюй Нянь, зима, шестой день двенадцатого месяца. Восстание демонов против Павильона Пурпурной Звезды, убийство императора, сожжение Императорского города, разрушение Лунцзина — эта катастрофа была пресечена Старшей принцессой Дунфан Иньюэ, прибывшей с несколькими сотнями Юйши из семьи Вэньшуй Вэй. Они убили сто двадцать тысяч демонов.

Вскоре после того, как Дунфан Иньюэ спасла маленького наследника, небеса ниспослали благодатный дождь, потушивший пожары по всему городу.

В Императорском дворце царил хаос, повсюду стоял отвратительный запах гниения. Кровь демонов пахла по-разному, но человеческая кровь была одинаково тошнотворной. Смешение запахов вызывало рвоту.

Дунфан Иньюэ наконец убаюкала маленького наследника и приставила к нему охрану. Только после этого она села в золотой паланкин и, откинувшись на подлокотник, потерла виски, направляясь в Павильон Пурпурной Звезды.

В Императорском городе повсюду мыли полы и убирали тела. Заблудившаяся красная птица метнулась к паланкину, отчего тот качнулся. Дунфан Иньюэ открыла глаза с выражением нетерпения.

Один из Юйши усмирил птицу и склонил голову перед паланкином:

— Старшая принцесса.

Дунфан Иньюэ даже не взглянула на него. Ее взгляд был устремлен на конец дворцовой стены, где она увидела мальчика.

Мальчик был совершенно белый, без единой нитки одежды, даже волосы его были серебристыми. Именно поэтому его не заметили раньше — он почти сливался со снегом.

Это место было недалеко от Павильона Пурпурной Звезды, обычные демоны не смели приближаться, поэтому Юйши здесь не сражались.

Юйши, проследив за взглядом Дунфан Иньюэ, увидел мальчика, сидевшего на корточках в снегу и поедавшего человека.

На вид ему было лет шесть-семь. Все его тело было белым, а глаза — чайно-золотистого цвета. В этот момент он поднял голову и, широко раскрыв рот, пытался проглотить руку взрослого человека.

Его губы были в крови, а перед ним лежало тело дворцовой служанки, притащенное неизвестно откуда.

Юйши бросился вперед, собираясь немедленно уничтожить демона, но услышал тихий голос Дунфан Иньюэ:

— Какой красивый.

Паланкин продолжил движение и остановился перед мальчиком. Платье служанки скрывало его нижнюю часть тела, белые, как нефрит, ступни сжались на снегу.

Кажется, рука была слишком большой, и ее было трудно проглотить. Мальчик слегка нахмурился. Увидев остановившийся перед ним паланкин, он рассеянно посмотрел на самую заметную фигуру.

На алом платье сверкали серебряные воробьи. Дунфан Иньюэ, подперев подбородок рукой, прищурила свои лисьи глаза и слегка наклонилась в его сторону, наблюдая, как он пытается съесть руку.

Мальчик выплюнул руку. Дунфан Иньюэ протянула к нему руку, все так же улыбаясь:

— Поднимешься ко мне?

Юйши был потрясен и тихо пробормотал:

— Старшая принцесса...

— Много болтаешь, — усмехнулась Дунфан Иньюэ, но в следующее мгновение мальчик впился зубами ей в запястье.

Юйши бросился вперед и схватил мальчика. Дунфан Иньюэ посмотрела на глубокий след от зубов и кровь на своем запястье. Больше не глядя на мальчика, она сказала Юйши:

— Отправьте его в мою резиденцию.

Паланкин медленно тронулся с места и скрылся на ночной дороге, ведущей к Павильону Пурпурной Звезды.

Старшая принцесса Дунфан Иньюэ возвела маленького наследника на трон и договорилась с придворными, что будет регентом до его шестнадцатилетия, после чего вернет ему власть. Чтобы предотвратить усиление других кланов, Дунфан Иньюэ обязалась не выходить замуж до тридцати лет.

Глава Павильона Пурпурной Звезды Шэнь Уцин, погибший, истратив свою кровь на подавление демонов, был посмертно удостоен титула Священного Наставника Государства. Его дочь, Шэнь Хуань, выпустившая Великого Демона-Защитника Государства из Павильона Пурпурной Звезды и бесследно исчезнувшая, была объявлена предательницей Лунцзина, посягнувшей на императорскую власть. С этого дня по всему Юньчуаню начались поиски Великого Демона-Защитника Государства, а Шэнь Хуань была объявлена в общенациональный розыск.

Прошло десять лет. Лунцзин наконец оправился от той катастрофы и вернул себе былое процветание.

Вот только Шэнь Хуань по-прежнему не нашли.