Глава 1

В четверть пятого в Китайском квартале Цзе Шу толкнула заднюю дверь ресторана и присела покурить у огромного серого мусорного бака.

Солнечный свет, отражаясь от стеклянных фасадов офисных зданий, освещал остатки сырого мяса на ее фартуке.

Тень ее фигуры, расплывшейся от чрезмерного употребления фастфуда, падала на асфальт, силуэтом напоминая матрешку.

Если бы не две болтавшие блондинки, которые, проходя мимо, внезапно замолчали и ускорили шаг, она бы почти забыла, что, жадно втягивая никотин в легкие, одновременно вдыхает и зловоние помоев.

Наверное, она так спокойно к этому относилась, потому что и сама пахла примерно так же.

Мысль о том, что горячие блюда, подаваемые на стол, и кислые, вонючие помои в ведре имеют одно происхождение, вызывала у нее усмешку.

Листья салата заполнили раковину. Считалось, что если они намокли, значит, вымыты. Через несколько секунд их выгребли красными пластиковыми перчатками.

Ло Юэлин подняла руку, почесала лоб, заодно подобрала упавший на жирную плитку лист салата и небрежно бросила его обратно в кучу вымытых овощей.

Мыть тарелки тряпкой, которой вытирали пол, намеренно плохо мыть овощи, плевать в мясной фарш для пельменей, а потом издалека наблюдать, как эти недешевые блюда съедают, — это была ее тайная мелкая пакость.

— Ты посмотри, сколько грязи на этом листе.

Она вздрогнула от неожиданности и, обернувшись на голос, с облегчением увидела Цзе Шу, вернувшуюся с перекура.

— Ты меня до смерти напугала, я думала, это старина Хун пришел, — Ло Юэлин стряхнула грязь с листа и снова сунула его на место.

Цзе Шу надела поварской платок и подошла к другой раковине, чтобы продолжить мыть утиные каркасы: — Так боишься Хун Кэня, а все равно промышляешь мелкими делишками?

— Да что такого в мытье овощей? Разве это делишки? — Ло Юэлин вытерла руки о фартук и достала из кармана брюк телефон.

Цзе Шу бросила на нее взгляд: — Я не об этом. Вчера при подсчете не хватило пятисот фунтов. Студент, который подрабатывает, потом сам добавил из своих.

Ло Юэлин отвернулась и прислонилась к дверце холодильника: — И что?

— У него почасовая оплата всего семь фунтов.

— Ну и?

Цзе Шу спустила грязную воду. Ее голос был ровным: — Я знаю, что это ты взяла. И я это сняла на видео.

Ло Юэлин медленно повернула голову, процедила сквозь зубы «ш-ш-ш», призывая ее замолчать, и быстро взглянула на дверь.

— Чего ты хочешь?

— Половину мне, и я удалю видео.

Ло Юэлин закатила глаза: — Осталась только сотня, надо?

— Быстро же ты тратишь деньги... Двести, и ни фунтом меньше.

— Мне действительно нечем платить за квартиру, войди в положение, — на лице Ло Юэлин отразилось затруднение.

Цзе Шу ответила бесстрастно: — Если Хун Кэнь узнает, дело двумястами фунтами не обойдется.

Ло Юэлин помедлила мгновение, потом со вздохом отвернулась и уступила: — Поняла. Только не болтай старине Хуну.

Чэнь Синьцзюэ после ночной смены без остановки помчался на автобусную остановку, но все равно опоздал на последний автобус до своей квартиры. Он уже сбился со счета, какой раз это случается за месяц.

Перед ним стоял выбор: либо идти пешком больше часа, либо взять такси.

В первом случае был риск нарваться на ограбление. В это время, на этом маршруте вероятность быть ограбленным превышала семьдесят процентов.

При себе у него был старенький iPhone 4 и тридцать фунтов наличными — примерно столько же, сколько и в прошлый раз, когда его ограбили. В худшем случае он мог лишиться еще и куртки.

Проблема со вторым вариантом заключалась в том, что вчера из-за ошибки с кассой он потерял пятьсот фунтов, и такси сейчас казалось ему непозволительной роскошью.

Хотя потери от ограбления и стоимость такси были примерно сопоставимы, учитывая тридцатипроцентную вероятность не быть ограбленным, он решил рискнуть и пойти пешком.

По черному ночному небу плыли серые облака. У входа в круглосуточный супермаркет стоял крепкий темнокожий охранник. Каждые десять метров сверкал неоном бар, у входа толпились мужчины и женщины с бокалами и сигаретами, музыка гремела на всю улицу.

Когда он вышел из относительно оживленного центра города, мир погрузился в тишину. Ветер подталкивал его вперед, дорогу с обеих сторон освещали лишь тусклые уличные фонари.

Чэнь Синьцзюэ быстрым шагом прошел под мостом, расписанным цветными граффити, отшвырнув с тротуара металлические баллончики с веселящим газом и стеклянные бутылки. В воздухе еще витал запах марихуаны, едкий, словно загорелся мусор.

Он издалека заметил нескольких парней примерно его возраста, сидевших на корточках у ограды трансформаторной будки. Из осторожности он сунул руку в рюкзак за перцовым баллончиком и нащупал что-то неожиданное.

Это был конверт, не слишком толстый.

Он отступил обратно под мост, приоткрыл рюкзак и, воспользовавшись светом белой лампы на стене с граффити, заглянул внутрь.

Там были деньги — купюры по пять и десять фунтов. Навскидку, общая сумма составляла несколько сотен фунтов.

Не успев пересчитать, он быстро спрятал конверт в потайной карман рюкзака и повернул обратно к центру города.

Потерять тридцать фунтов — это еще можно списать на невезение, но лишиться нескольких сотен неизвестного происхождения было бы большой потерей.

Однако он опоздал на шаг.

Четверо парней в штанах, едва прикрывавших ягодицы и обнажавших цветное белье, догнали его. Их акцент был настолько сильным, что он ничего не понял.

Чэнь Синьцзюэ расстегнул рюкзак, вытащил потертый черный кошелек и протянул им.

Увидев тридцать фунтов, те четверо весело рассмеялись и потребовали телефон.

Чэнь Синьцзюэ показал свой iPhone 4 с треснувшим углом экрана, всем своим видом демонстрируя отчаяние.

Они рассмеялись еще громче, взяли телефон, поиздевались над ним, скривились и сказали, что он им не нужен. Затем они захотели посмотреть его рюкзак.

Чэнь Синьцзюэ с тревогой разжал руки, позволяя им рыться в рюкзаке. Внутренняя подкладка его рюкзака была сильно изношена, и обычному человеку было трудно заметить маленький потайной карман, не говоря уже об этих парнях, которые были под кайфом и пьяны.

Как он и ожидал, они бросили рюкзак на землю, остались недовольны и ушли, напоследок поиздевавщись над бедностью жертвы.

Чэнь Синьцзюэ поднял рюкзак, отряхнул пыль и вызвал Uber через телефон.

Сидя в машине, он тайком пересчитывал деньги в рюкзаке, время от времени поглядывая на водителя.

Ровно пятьсот фунтов. Это была немаленькая сумма, и она точно совпадала с недостачей в кассе вчерашнего дня.

Днем босс Хун ругал его за медлительность, но зарплату обычно выдавали не сегодня, и об увольнении речи не шло. Не было причин давать ему сразу столько денег.

Две другие помощницы повара... та, что потолще, обычно ходила с угрюмым лицом, либо молча работала, либо тайком курила на улице. Она казалась нелюдимой, и они почти не разговаривали.

А сестра Ло выглядела довольно милой, обычно улыбалась, в обеденный перерыв специально напоминала ему поесть, время от времени делилась закусками и сладостями. В целом, она относилась к нему неплохо.

О вчерашней недостаче, кроме него самого, должны были знать только эти трое. Исключив первых двух, оставалась практически только сестра Ло.

Чэнь Синьцзюэ подумал, что, возможно, она узнала, что он покрыл недостачу из своих денег, и, зная о его трудном финансовом положении, решила помочь.

Квартира, которую снимал Чэнь Синьцзюэ, относилась к классу выше среднего. Когда он искал жилье, один из однокурсников срочно уехал на родину, и он снял комнату по очень низкой цене субаренды. Кухню и ванную он делил с соседом. Вода и электричество были включены, на ресепшене сидел дружелюбный персонал, охрана была первоклассной. Соседями в основном были студенты из обеспеченных семей. Вероятно, он был единственным, кому приходилось подрабатывать на жизнь.

Едва выйдя из лифта, он услышал громкую музыку.

Мало того, что дверь соседней квартиры, где часто устраивали вечеринки, была распахнута настежь, так еще и дверь его собственной квартиры была открыта. В обеих квартирах толпились люди, царило оживление.

Он недовольно взглянул на часы — было уже за полночь. Завтра утром у него были занятия, а это веселье, похоже, только начиналось.

Пока он колебался у входа, за его спиной открылись двери лифта, и оттуда вывалилась еще одна группа студентов разных национальностей с выпивкой в руках.

Чэнь Синьцзюэ решительно прошел сквозь толпу незнакомцев прямо к своей комнате.

Толкнув дверь, он наткнулся на незнакомую пару, целующуюся на его кровати.

Он резко ударил ладонью по дверце шкафа. Парочка в испуге подскочила с кровати и смущенно выскользнула из его комнаты.

Чэнь Синьцзюэ бросил рюкзак на пол, открыл окно, чтобы проветрить комнату от запаха алкоголя, затем взял одежду, собираясь умыться, но даже туалет был занят болтающими людьми.

Сдерживая гнев, он обошел квартиру в поисках соседа, но так и не нашел его. Зато на кухне он обнаружил незнакомую девушку, которая, как у себя дома, пекла пиццу. Он спросил ее: — Ты не видела Цзи Гуйюя?

Девушка указала на дверь напротив: — Он, кажется, у соседей.

Хотя они прожили месяц по соседству, Чэнь Синьцзюэ каждый день уходил рано и возвращался поздно, поэтому не встречал жильцов из квартиры напротив и не знал, что Цзи Гуйюй дружит с соседями.

Чэнь Синьцзюэ кивнул, подошел к двери, но, увидев еще более плотную толпу в квартире напротив, остановился и вернулся на кухню.

Девушка бесцеремонно рылась в ящике, нашла прихватки и присела перед духовкой. Увидев, что Чэнь Синьцзюэ вернулся, она с улыбкой спросила: — Ты его по какому-то делу ищешь?

— Я хочу принять душ и лечь спать.

— Ну так иди домой, зачем ему докладывать?

— ...Это и есть мой дом.