Глава десятая

— Даосистскому Наследнику Пэнлая сейчас ведь всего семнадцать, верно? — Яо Цзиншэнь смотрел вдаль, словно погруженный в раздумья.

Хотя все эти годы он и охранял Долину Забвения, о Куньлуне ему было известно далеко не все. Даосистский Наследник Пэнлая, Се Ханьи, родился с неиссякаемым дыханием Изначальной Духовной Сущности: три года на Введение Ци, три года на Просветление Сознания, три года на Постижение Тайн, три года на Услышание Дао, и ещё три года — он достиг пятой стадии совершенствования, Превращения Духа.

Многие совершенствующиеся всю жизнь не могли достичь такого уровня, и даже Яо Цзиншэнь, обладая выдающимся талантом, потратил более сорока лет упорных тренировок, чтобы прорваться к Превращению Духа.

А Се Ханьи уже в пятнадцать лет вошёл в стадию Превращения Духа, став самым молодым совершенствующимся пятого ранга в мире.

Выражение лица Вэньжэнь Чжао оставалось холодным, не позволяя разгадать его мысли.

Такой талант вызывал мысли, даже не о сравнении, а скорее о безнадёжности в попытке состязаться.

— Если существует Меч Футу, оставленный древними мудрецами, то любой Великий Мастер Демонов выше Седьмого Ранга, осмелившийся вторгнуться в Девять Провинций людей, обязательно встретит здесь свою погибель. — Однако выше пятого ранга есть ещё шестой, и каковы шансы Се Ханьи, находящегося на стадии Превращения Духа, против демона шестого ранга, пока неизвестно.

Разница между великими рангами иногда подобна пропасти, и тревоги Яо Цзиншэня были небезосновательны.

Но Вэньжэнь Чжао не беспокоился: — Раз Пэнлай отправил этого даосистского наследника, значит, они уверены в его способности справиться с проблемами, исходящими от демонов.

Пэнлай не позволит своему даосистскому наследнику умереть напрасно.

Ему самому было очень любопытно, обладает ли этот даосистский наследник Пэнлая, семнадцать лет скрывавшийся в уединении, силой, соответствующей его славе.

Ветер проносился над обрывом, сквозь густые леса, достигая Хуайду.

В это время в лесу Юйчжу рассказывала Чэнь Юньци о происхождении Долины Забвения.

Чэнь Юньци жил в Хуайду больше десяти лет, но никогда не слышал об этом месте, однако Юйчжу сказала, что Долина Забвения находится прямо за его спиной.

Чэнь Юньци обернулся и проследил за её указательным пальцем. На востоке, окутанные туманом, смутно вырисовывались тёмно-синие горные хребты.

Внезапно его лицо изменилось.

Чэнь Юньци увидел ту гору.

Именно из-за того, что он увидел её, он был так поражён.

Чэнь Юньци почти десять лет рубил дрова в этих горах, но впервые видел эту гору.

— Эту гору называют Долиной Забвения. — Юйчжу не удивилась его реакции. Прежний Чэнь Юньци, конечно, не мог видеть ту гору.

— Из-за ограничений за пределами Долины Забвения обычные смертные не могли заметить это место.

Когда-то в Долине Забвения пали боги и демоны. Их тела, рассеявшись, превратились в дыхания Изначальной Сущности Дао, питая травы и деревья, порождая бесчисленные редкие растения и чудесные духовные предметы, образуя собой пещеру-небо.

В центре этой тайной обители, окутанное пагубной энергией, было запечатано свирепое оружие, оставленное демонами.

Сто лет назад Клан Циньтянь обнаружил эту пещеру-небо в пределах Шанъюй и, следуя общепринятым правилам среди мировых сект бессмертных, стал её владельцем.

Клан Циньтянь существовал несколько сотен лет и был одной из сильнейших сект бессмертных в государстве Шанъюй, но даже при этом он не имел права единолично владеть пещерой-небом, содержащей Изначальную Сущность Дао.

Поэтому Клан Циньтянь создал Знаки Долины Забвения, обладатели которых могли входить в неё.

Хуайду находился на значительном расстоянии от Долины Забвения и не был обязательным путём к ней, поэтому раньше, хотя многие совершенствующиеся и отправлялись туда, лишь немногие останавливались в Хуайду.

Так почему же Юйчжу появилась в Хуайду?

— Позавчера, неизвестно почему, Изначальная Сущность Дао просочилась из Долины Забвения, и поток её был направлен прямо в Хуайду.

Именно из-за утечки Изначальной Сущности Дао в отдалённом Хуайду внезапно появилось множество возможностей.

Однако удача Юйчжу была не слишком хороша: она дважды обошла Хуайду, но так и не наткнулась ни на какие возможности, зато её беспокойный осёл съел высушенные травы У Цинъяна, оставленные у аптеки, и они оба были задержаны для отработки долга.

К счастью, она всегда была великодушна и не чувствовала особого сожаления; так называемые возможности, как правило, нельзя было требовать силой.

Но Долина Забвения вот-вот должна была открыться, и если она не погасит свой долг, то не успеет, поэтому сегодня она специально встала рано утром, чтобы отправиться в горы за травами.

— Изначальная Сущность Дао так важна? — спросил Чэнь Юньци. Он наконец-то понял, почему в Хуайду, который всегда был далёк от посторонних, в последнее время появилось так много незнакомых лиц.

— Конечно, — ответила Юйчжу, — особенно для совершенствующихся, только что вступивших во вторую стадию, Изначальная Сущность Дао может закалять Божественное Сознание, делая его более крепким. Это преимущество, которое нельзя получить ни за какие духовные сокровища.

Вторая стадия совершенствования называется Просветлением Сознания, и это именно процесс перехода Божественного Сознания из небытия в бытие, поэтому наибольшую пользу можно получить от Изначальной Сущности Дао. В сравнении с этим, совершенствующимся других стадий трудно достичь почти качественной трансформации Божественного Сознания с помощью Изначальной Сущности Дао.

Поэтому Знаки Долины Забвения в великих сектах бессмертных в первую очередь выдаются ученикам второй стадии.

Те, кто отправляется в Долину Забвения со знаком, в основном являются выдающимися учениками сект. Чтобы предотвратить их преждевременную гибель, Клан Циньтянь также разрешает им брать с собой одного охранника.

Поэтому Чэнь Сы, отправляясь в Долину Забвения, взял с собой лишь одного гостя из клана Чэнь.

Даже при наличии множества слуг, они не смогут войти в Долину Забвения, так что лучше путешествовать налегке, это намного быстрее.

А таких, как Юйчжу, кто отправился в путь только с ослом и без сопровождения старших, было очень мало.

— Однако недавно в Клане Циньтянь произошли изменения, и, боюсь, в будущем принадлежность Долины Забвения изменится, — с сожалением добавила Юйчжу.

Увидев вопросительный взгляд Чэнь Юньци, Юйчжу походя объяснила: — Говорят, что в Клане Циньтянь появился предатель, который сговорился с государством Ли и похитил половину «Свитка Циньтянь», сокровище секты. Мастер секты и многие старейшины погибли в том ночном нападении.

Теперь самый высокоразвитый совершенствующийся в Клане Циньтянь — это лишь старейшина Яо Цзиншэнь, охраняющий Долину Забвения.

Это не было секретом, Юйчжу слышала об этом ещё на Горе Чжаояо.

Один лишь совершенствующийся пятого ранга Яо Цзиншэнь явно не сможет удержать разрушающуюся секту. Клан Циньтянь столкнётся с разделом среди множества сил бессмертных в Шанъюй, и королевский дом Шанъюй, возможно, тоже захочет получить свою долю.

Что касается такого пещеры-неба, как Долина Забвения, оно и подавно не сможет остаться в руках Клана Циньтянь.

Юйчжу ещё не знала, что запечатанный в Долине Забвения Великий Меч Лунцюэ вот-вот должен был появиться.

Как только Великий Меч Лунцюэ появится, эта пещера-небо перестанет существовать, и о какой принадлежности тогда можно будет говорить?

В словах Юйчжу только словосочетание «государство Ли» показалось Чэнь Юньци немного знакомым; даже находясь в деревне, он знал, что Шанъюй и государство Ли за эти годы несколько раз воевали, и, хотя стороны поочерёдно побеждали, отношения между ними были крайне напряжёнными.

— Не знаю, связано ли это также с утечкой Изначальной Сущности Дао в Хуайду. — Юйчжу потянулась. — Кстати, эта нить Изначальной Сущности Дао упала прямо на самое большое старое абрикосовое дерево в Хуайду. Жаль, что за ним слишком много людей следят, так что мне остаётся только смотреть.

На её лице промелькнуло лёгкое сожаление. Что поделать, ведь она всего лишь маленькая совершенствующаяся второго ранга, и рядом нет старшего, который мог бы её поддержать.

Когда она спускалась с горы, старик дал ей только осла и выгнал её.

— Ты имеешь в виду старое абрикосовое дерево у колодца?

Юйчжу кивнула: — То самое старое абрикосовое дерево, что недалеко от аптеки.

Чэнь Юньци вспомнил абрикосы, которые У Цинъян принёс ему позавчера. Неужели старое абрикосовое дерево зацвело и принесло плоды раньше времени из-за так называемой Изначальной Сущности Дао?

Эти абрикосы…

Юйчжу не знала мыслей Чэнь Юньци и продолжала: — Позавчера кто-то использовал искусство, чтобы заставить это старое абрикосовое дерево принести плоды, заставив его поглощённую Изначальную Сущность Дао полностью собраться в этом одном плоде. Вероятно, в эти два дня старое абрикосовое дерево даст плод.

Абрикосы, которые Чэнь Юньци и У Цинъян ели позавчера, хотя и были собраны со старого абрикосового дерева, обладали лишь малой частью его божественной Изначальной Сущности Дао. Их употребление лишь делало слух и зрение яснее.

Созревание плода старого абрикосового дерева неизбежно вызовет конфликт, ведь сейчас в Хуайду находится немалое количество совершенствующихся.

Сегодня, перед тем как покинуть Хуайду, Юйчжу специально предупредила доктора У, чтобы они держались как можно дальше от незнакомых лиц, появившихся в Хуайду.

Эти совершенствующиеся были не все добрыми людьми, среди них было немало тех, кто отличался странным нравом и мог нападать на обычных людей по велению своих сиюминутных эмоций.

В любом случае, держаться подальше было лучшей стратегией.

— Как только абрикосовое дерево принесёт плод, в Хуайду, вероятно, разразится ожесточённая битва, — Юйчжу посмотрела в сторону Хуайду.

— Тогда… — сердце Чэнь Юньци сжалось. Он прожил в Хуайду больше десяти лет, и, хотя не был близок с местными жителями, не хотел, чтобы их втягивали в такой конфликт.

— Тебе не стоит слишком беспокоиться, Хуайду в конце концов находится под управлением Шанъюй. Если эти совершенствующиеся не захотят, чтобы королевский дом Шанъюй преследовал их, они не станут бездумно убивать смертных, — утешила Юйчжу.

Как она и сказала, сейчас вокруг старого абрикосового дерева в Хуайду множество глаз тайно и явно наблюдали за происходящим.

Различные совершенствующиеся, одетые по-разному, стояли или сидели: среди них были потрепанные мечники средних лет, молодые господа из знатных семей в роскошных одеждах, а также на вид дряхлые старухи с седыми волосами. Их взгляды, казалось, намеренно или случайно падали на старое абрикосовое дерево.

Жители Хуайду, возможно, осознали что-то неладное, и теперь все двери были плотно закрыты, и никого не было видно на улицах.

Вокруг старого абрикосового дерева собиралась духовная энергия, и его ветви и листья словно были окутаны мягким сиянием, отбрасывая широкую тень на землю.

На таком большом абрикосовом дереве висел лишь один плод.

Сквозь листву можно было разглядеть, что этот единственный абрикос на верхушке дерева всё ещё был зеленоватым, но от него исходило яркое духовное сияние.

Если бы кто-то использовал Божественное Сознание, он бы понял, что этот плод находится всего в одном шаге от созревания.

Сун Фуюэ и старец Лян, с которыми Чэнь Юньци встретился позавчера, также появились здесь. Молодой человек стоял, заложив руки за спину, его облик был ясным и чистым: — Это абрикосовое дерево росло здесь сотни лет и изначально обладало духовной сущностью. Вероятно, по этой причине вся Изначальная Сущность Дао, просочившаяся из Долины Забвения, была поглощена им. Теперь вся поглощённая Изначальная Сущность Дао заключена в этом абрикосе. Если его съест совершенствующийся ниже третьего ранга, то прорваться сразу на целый ранг вполне возможно.

— Похоже, господин Фуюэ тоже заинтересован в этом абрикосе, — старец рядом с ним посмотрел на него, слегка сгорбившись, и сказал низким голосом.

Сун Фуюэ с улыбкой ответил: — Кто может не пожелать такой редкой вещи?

Сейчас он находился на поздней второй стадии, и если он съест этот абрикос, то через несколько дней сможет прорваться на третью стадию.

Старец Лян холодно взглянул на него, затем отвёл взгляд и странно усмехнулся: — Тогда позвольте мне, старику, увидеть силу Покровителя государства Суй.

Если судить только по уровню развития, то Сун Фуюэ, которому было чуть больше двадцати, конечно, не мог сравниться со старцем Ляном и не имел права с ним соперничать.

Но его называли «господином Фуюэ», потому что он был сыном нынешнего правителя государства Суй.

Он, конечно, не пришёл в Долину Забвения один; его сопровождали Покровители государства Суй, защищавшие его жизнь.

По мнению старца Ляна, единственным, кто мог с ним соперничать, был скрытый Покровитель государства Суй, стоящий за Сун Фуюэ.