Глава вторая

В сумерках жители Деревни Аньхуа, трудившиеся весь день, поодиночно возвращались домой. Увидев Чэнь Юньци, несущего окровавленную девушку, они не могли скрыть любопытства в своих взглядах.

Однако, несмотря на любопытство, никто не осмелился задать вопросов.

Из восьмидесяти семей Деревни Аньхуа большинство носило фамилию У. Семья Чэнь Юньци перебралась сюда как чужаки более десяти лет назад. После того как его родители и младшая сестра скончались один за другим, Чэнь Юньци остался совсем один.

Он был человеком угрюмым и немногословным, и даже прожив здесь больше десяти лет, по-прежнему поддерживал с односельчанами лишь поверхностные отношения.

Пройдя по каменной дорожке, он увидел абрикосовое дерево у колодца, чьи пышные ветви и листья почти закрывали небо. Приближался сезон цветения, и на ветвях уже появились цветочные почки.

Вокруг колодца то и дело сновали люди с деревянными вёдрами, ведь восемьдесят семей Деревни Аньхуа в основном брали воду из этого источника.

Перед бамбуковым домом, прямо напротив абрикосового дерева, сушились различные лекарственные травы. Это была единственная аптека в Деревне Аньхуа, и её владелец был лекарем-самоучкой; его медицинские навыки нельзя было назвать выдающимися, но для лечения головной боли и простуды их было вполне достаточно.

Солнце клонилось к закату, и У Цинъян был занят тем, что убирал сушившиеся у бамбукового дома травы. Будучи единственным подмастерьем в аптеке, он, разумеется, должен был выполнять всю эту работу.

Увидев, как Чэнь Юньци приблизился, неся окровавленного человека, У Цинъян вздрогнул:
— Юньци, кто это?!

Семья Чэнь жила по соседству с У Цинъяном, их разделяла всего одна стена. У Цинъян и Чэнь Юньци выросли вместе с самого детства, и последний был его единственным другом в Деревне Аньхуа.

Их дружба, возможно, имела и оттенок взаимного сочувствия — У Цинъян тоже был сиротой, и его родители умерли раньше, чем у Чэнь Юньци.

К счастью, У была одной из самых распространённых фамилий в Деревне Аньхуа, и десятки семей, включая деревенского старосту, были с ним в родстве. Так У Цинъян и вырос, питаясь «стосемейным рисом».

Именно благодаря своей фамилии У он смог стать подмастерьем в аптеке. По сравнению с Чэнь Юньци, который зарабатывал на жизнь лишь рубкой дров, путь ученика аптекаря был, безусловно, неплохим выходом.

— Не знаю, — ровным тоном ответил Чэнь Юньци на вопрос У Цинъяна, что было образцом лаконичности.

У Цинъян хорошо знал его характер: если Чэнь Юньци говорил, что не знает, значит, он и вправду не знал.

Он подошёл ближе, разглядывая девушку:
— Кажется, это девушка?

Тут же он заметил раны на теле девушки и невольно широко раскрыл глаза:
— Это... она ещё жива?

Он никогда не видел человека с таким количеством ран, причём каждая была настолько глубокой, что сквозь неё виднелись кости.

Увидев, что Чэнь Юньци кивнул, У Цинъян не удержался от восклицания:
— Вот уж поистине живучая...

Но пока что её выживание было бесполезным: с такими тяжёлыми ранами никто в Деревне Аньхуа не смог бы её спасти.

— Юньци, ты ведь знаешь, что с медицинскими навыками моего учителя, не то что спасти её — хорошо, если он её сразу не выставит, — У Цинъян прекрасно осознавал уровень своего наставника.

Едва он произнёс эти слова, как из внутренней комнаты вышел бледный безбородый мужчина средних лет и холодно усмехнулся:
— У Цинъян, ты, кажется, больше не хочешь работать?

У Цинъян ничуть его не боялся. Он лишь хихикнул:
— Ну тогда, старина, посмотрите вы, можно ли ещё спасти эту девушку?

Лекарь У холодно фыркнул, сделал два шага вперёд и посмотрел на девушку в объятиях Чэнь Юньци.

Однако одного взгляда хватило, чтобы его лицо заметно помрачнело. Хоть он и не хотел признавать, но этот сопляк был прав: у него и впрямь не было таких навыков, чтобы спасти человека.

В комнате воцарилась гробовая тишина. Через мгновение лекарь У, скрестив руки в рукавах, произнёс:
— Не спасти, жди смерти.

Ему даже пульс не нужно было прощупывать.

Чэнь Юньци не был удивлён его ответом. Он лишь промолвил «О» и собирался уйти, неся девушку.

— Подожди, — в глазах лекаря У мелькнул хитрый огонёк. — Хотя она обречена, но у меня есть рецепт, который может продлить ей жизнь на несколько дней, всего за...

Чэнь Юньци же, не оборачиваясь, лишь ускорил шаг.

Глядя ему вслед, лекарь У попытался остановить его, протянув руку:
— Всего десять больших монет, и я спасу её до конца...

Чэнь Юньци пошёл ещё быстрее.

Увидев это, лекарь У лишь сожалеюще вздохнул:
— А я-то думал, сегодня снова удастся подзаработать.

У Цинъян, прекрасно знавший все его уловки, не удержался и проворчал:
— Учитель, вы же не собираетесь снова доставать тот рецепт от внешних ран?

Сколько лет лекарь У лечил внешние раны, полагаясь исключительно на этот единственный рецепт.

Но лекарь У не видел в этом ничего плохого:
— В конце концов, это же по симптомам, так что, кто знает, может, и продлит ей жизнь на несколько дней.

— Но такого тяжелораненого человека я вижу впервые, — невольно удивился он. — Судя по ранам, её, кажется, не дикий зверь напал...

У Цинъян лишь ответил:
— Юньци подобрал её у подножия горы, кто знает, что там произошло. Не будет ли это проблемой?

— Да что за серьёзные проблемы могут быть в этом забытом богом месте, — пренебрежительно сказал лекарь У.

Деревня Аньхуа многие годы жила мирно, поэтому ни один из них не придал особого значения появлению девушки.

Тем временем Чэнь Юньци уложил бесчувственную девушку на кровать, где когда-то жила его младшая сестра.

Поскольку он знал, что лекарь У не сможет её вылечить, он, конечно, не стал бы тратить деньги на лекарства для девушки. Как человек, привыкший ценить каждую монету, Чэнь Юньци ни за что не стал бы тратить и гроша там, где это было не нужно.

Когда она испустит дух, он найдёт подходящее место, чтобы похоронить её, и это будет достойным завершением.

Чэнь Юньци вышел во двор, достал свой потрёпанный топор и принялся раскалывать принесённые дрова до нужного размера.

Раздался стук топора. Юноша с угрюмым лицом снова и снова повторял одно и то же движение. С годами на его ладонях, между большим и указательным пальцами, образовались толстые мозоли.

Если бы здесь был кто-то знающий, то, вероятно, смог бы заметить, что он рубил дрова, используя боевую технику.

Этому его научил отец Чэнь Юньци, но, к сожалению, прежде чем он успел полностью обучить сына, сам он и его жена скончались от болезни.

Очень немногие в Деревне Аньхуа знали, что родители Чэнь Юньци на самом деле умерли не от болезни. Когда они привели своих детей в Деревню Аньхуа, они уже были тяжело ранены, и продержаться несколько лет было для них и так непросто.

Тем не менее, местные жители всё же могли заметить, что родители Чэня отличались от них: они не только были грамотными, но и их манеры ничуть не походили на повадки крестьян, копающихся в земле. Возможно, они были потомками какого-то знатного рода.

Однако самый проницательный из старост деревни утверждал обратное: они были не из знатного рода, а скорее напоминали телохранителей или слуг при детях знатных семей.

Какова бы ни была их истинная личность, они всё равно отличались от простых деревенских жителей. Вероятно, именно поэтому семья Чэнь так и не смогла по-настоящему влиться в жизнь Деревни Аньхуа.

Когда Чэнь Юньци прекратил свои движения, маленький дворик внезапно погрузился в тишину; в сумерках слышалось лишь стрекотание нескольких насекомых.

Юноша стоял один во дворе, его фигура казалась немного заброшенной и одинокой.

Семья Чэнь не всегда была такой безлюдной.

Даже после внезапной смерти отца и матери Чэнь, рядом с Чэнь Юньци была его младшая сестра Чэнь Чжи.