Глава 1 (Часть 1)

Я ищу тебя повсюду, даже на краю света,

Но, оглядываясь, не вижу тебя.

Нити чувств, опутывающие мое сердце, душат меня,

Даже когда я пытаюсь убежать.

— «Любовная Одержимость»

Это была снежная ночь.

Тусклый свет уличных фонарей словно предупреждал об опасности, но в то же время излучал странное тепло.

Впервые за несколько лет в Цзяннане выпал снег, и это было невероятно красиво.

Но в то же время совершенно не похоже на прошлые годы.

Живописные пейзажи южного Китая, припорошенные снегом, приобрели новое очарование, словно прекрасная женщина в фиолетовом ципао с вышитыми цветами надела белую безрукавку из лисьего меха. К ее изяществу добавилась нотка таинственности.

Возможно, сравнение не совсем точное, но именно так думала Чэнь Но в тот момент.

В тот день Чэнь Но была на очередном свидании вслепую. Она уже сбилась со счета.

Мама Чэнь неустанно устраивала ей встречи каждую субботу или воскресенье, и каждый раз с новым мужчиной. На этой неделе это был сын тёти Го, на следующей — коллега знакомого по фамилии Ван, а через неделю, возможно, брат или, наоборот, младший брат невестки соседки сверху… Мама Чэнь всегда могла найти самых разных кандидатов и свято верила, что Чэнь Но обязательно кто-нибудь понравится.

Чэнь Но не понимала, почему ее мать так увлечена этими свиданиями, которые неизменно заканчивались провалом.

На самом деле среди претендентов встречались и вполне подходящие, например, господин Хэ с прошлого свидания. Статный, к тому же менеджер отдела планирования в какой-то компании. Настоящая элита, и относился к ней очень хорошо. По крайней мере, всю ту неделю, что они общались.

И все же сегодня она снова сидела в чайной под названием «Завтрашнее Свидание».

Цель: свидание вслепую.

Даже сама Чэнь Но не понимала, почему она снова здесь.

Напротив, предположительно, сидел сегодняшний кандидат — некий господин Дуань Цияо. Мама Чэнь нашла его через тётю Шэнь из соседнего дома. Говорили, что он красив и умен, вернулся из-за границы. Именно он, вероятно, сейчас неспешно потягивал чай, время от времени хмурясь и листая финансовый журнал.

Судя по всему, он был довольно сдержанным человеком.

Иначе почему он до сих пор не произнес ни слова?

Кажется, мама говорила, что господин Дуань работает в сфере инвестиций, но подробностей Чэнь Но не запомнила.

Но, наверное, это что-то стоящее?

Иначе зачем ему так пристально изучать финансовый журнал?

Он время от времени делал глоток чая. Его пиджак висел на спинке стула. Пар от чашки окутывал его, придавая ему расслабленный вид.

В то же время на нем была строгая белая рубашка, все пуговицы застегнуты; галстук, идеально завязанный, серебристо-серого цвета, подчеркивал его спокойный характер.

У него были красивые черты лица.

Лицо, которое Чэнь Но находила привлекательным.

Если честно, слово «красивый» она и ее подруги перестали использовать еще в средней школе, считая его банальным.

Но сейчас она не могла подобрать другого слова, чтобы описать этого мужчину.

Да, красивый.

Он очень напоминал ей Ли Сюньхуаня, персонажа из любимых ею романов Гу Луна.

Только Ли Сюньхуань казался более изможденным, а этот господин Дуань постоянно хмурил брови, что придавало ему суровый, почти грозный вид.

Чэнь Но всегда была послушной дочерью, по крайней мере, перед мамой и покойным отцом, перед учителями, одноклассниками и соседями.

Поэтому сейчас она тоже вела себя прилежно, не произнося ни слова. Она держала в руках чашку с билочунем, время от времени дула на едва теплую поверхность, наблюдая за рябью, которая расходилась по воде, пока не исчезала совсем.

Хотя на самом деле она терпеть не могла чай.

Господин Дуань молчал, и она тоже молчала.

Время еще было, идти ей все равно некуда. Если вернется рано, мама будет ругаться. Лучше уж посидеть здесь, убивая время, чем тратить деньги на шопинг.

Хотя это действительно было просто сидение, самое настоящее безделье.

Но Чэнь Но всегда находила, чем себя занять.

Например, наблюдать за «муравьями, карабкающимися на дерево» (узором на чашке), соревноваться сама с собой, сколько волосков сможет сдуть с руки, считать чаинки… Время летело быстро.

Иногда она поправляла изящные черные часы на левом запястье, незаметно открывая крышку и переводя стрелки на минуту или две вперед.

Раз уж нужно тянуть время, то как только оно подойдет к концу, она сразу же уйдет. Тогда у нее будет оправдание, даже если мама будет недовольна.

Дуань Цияо с легкой улыбкой наблюдал за молчаливой, на первый взгляд скромной, девушкой.

Она не была красавицей, скорее миловидной, на ее лице виднелись веснушки.

Она была без макияжа, даже без блеска для губ, но ее маленький рот был удивительно ярким.

На ее небольшом лице красовались очки в тонкой оправе, придавая ей интеллигентный вид, но в то же время скрывая глаза.

«Интересно, какие у нее глаза?» — подумал Дуань Цияо.

Однако он продолжал спокойно сидеть и пить чай.

Время шло не так уж и медленно, особенно в этой чайной.

Здесь была приятная, спокойная атмосфера, а чай оказался на удивление вкусным и освежающим.

Должно быть, его заваривали на настоящей родниковой воде.

В конце концов, это место находилось у подножия горы, в довольно уединенном районе, по соседству с горными источниками, славящимися своей чистотой.

Гора называлась Тушань и была известна на весь Город Цинцюань своей чистой родниковой водой. Раньше он часто ходил туда с друзьями, чтобы насладиться прогулкой и напиться свежей воды.

В раздумьях прошло немало времени.

Он посмотрел на часы — было уже полдевятого вечера.

Он помнил, что мать назначила встречу с этой девушкой на восемь, а значит, ему нужно вернуться после девяти.

Но сейчас, похоже, он мог уйти и пораньше.

Он отодвинул остывший чай, встал и снял галстук, который носил весь вечер. Затем он взглянул на девушку, которая все еще сидела на месте и, казалось, не собиралась уходить. Он заметил, как она незаметно провела рукой по левому запястью, открыла крышку часов и слегка покрутила заводную головку.

Дуань Цияо едва сдержал смех — это движение было ему так знакомо! В школе они часто делали то же самое, а потом говорили учителю: «Урок окончен!», приводя его в замешательство.

Однако хорошее воспитание не позволило ему рассмеяться вслух. Он лишь слегка улыбнулся и, взяв пиджак, направился к выходу.

Но в следующую секунду замер.

«Наконец-то восемь пятьдесят!» — Чэнь Но почувствовала огромное облегчение. Она предвкушала свободу в следующем месяце!

Скрыв свои чувства, она приняла отрепетированную перед зеркалом 101 раз мягкую улыбку и подняла голову, готовясь попрощаться.

Но в тот же миг ее взгляд встретился с теплым, как родниковая вода, взглядом.

В этом взгляде читалась улыбка, и он был обращен прямо к ней.

Чэнь Но почувствовала неловкость, словно ее тайну раскрыли.

«Он видел?» — с досадой подумала Чэнь Но, и ее взгляд стал испепеляющим. — «Красивый, и что с того? Небось, красавиц не видел?»