Глава 1. Часть 1

Наступили зимние каникулы. Непрекращающийся снегопад укрыл всё вокруг, и у ворот Первой средней школы Цзянши, где редко кто появлялся в такую погоду, лежала нетронутая белизна. Время от времени с деревьев с голыми ветвями слетали птицы, чтобы поиграть в снегу, но при приближении автобуса, звук гудка которого разносился всё ближе, они тут же взмывали в воздух, унося на лапках снежинки.

Колёса автобуса, проехав по снегу, оставили две грязные колеи. Автобус плавно остановился у входа в школу, рядом с каменной скульптурой, на которой был высечен девиз школы.

Ю Инси разбудил кто-то рядом. Проснувшись, она с минуту смотрела по сторонам в полной растерянности, пока ослепительно белый снег за окном не заставил её вздрогнуть и окончательно прийти в себя. Сколько она себя помнила, зимой в Цзянши всегда шел снег, но в этом году он, казалось, был особенно сильным.

Она отвела взгляд от окна, где вновь начинался снегопад. Открытая дверь впускала в салон порывы ледяного ветра. Ученики и учителя, ёжась, выходили из автобуса, и вскоре внутри остались лишь несколько человек, которые не торопились.

Ю Инси попрощалась с учителем и, взяв сумку с принадлежностями для рисования и рюкзак, вышла из автобуса. Она шла, никуда не торопясь, вспоминая наставления матери, Юй Шужун: «Твой отец в командировке, дядя Ли поехал с ним… Машина чёрная, новая».

— Это дочь одноклассника твоего отца, но держись от неё подальше, не сближайся.

Юй Шужун говорила серьёзным тоном, но Ю Инси не придала этому значения. Во-первых, в тот момент она была занята выполнением задания, которое дала ей учительница из художественной студии, и ей было не до этого. Во-вторых, она уже привыкла к тому, что Юй Шужун слишком остро реагирует на её общение с другими людьми.

Однако вскоре Ю Инси поймёт, что беспокойство Юй Шужун было не напрасным.

Несколько парней, ехавших с ней в автобусе, шли впереди и вдруг разом издали непонятные возгласы. Ю Инси, привлеченная их реакцией, посмотрела на парковку напротив школьных ворот и невольно затаила дыхание.

Женщина, прислонившаяся к машине, была высокой. У неё были узкие, иссиня-чёрные брови, прямые чёрные волосы до плеч и чёлка, аккуратно разделённая на две стороны. Ветер играл прядями её волос, поднимая их вместе с кружащимися снежинками, которые то и дело задевали родинку у неё под правым глазом.

Под чёрным пальто у неё была не обычная рубашка и не тёплый уютный свитер, а длинное атласное платье дымчато-голубого цвета — что-то среднее между девичьим и женственным стилем. Платье красиво струилось и хорошо сочеталось с её коричневыми ботинками челси.

Она привычно и равнодушно реагировала на возбуждённые возгласы учеников. Её взгляд блуждал по школьникам, выходящим из автобуса, пока она курила сигарету, выкурив уже половину.

Тлеющая сигарета, тёплое дыхание изо рта, окутанное белым дымом, — всё это создавало вокруг женщины ауру отстранённости и холода, сливаясь с ветром и снегом.

Ю Инси, с детства занимавшаяся рисованием, в этот момент могла описать увиденное только холодными цветами. Внезапно взгляд женщины остановился на ней. Через мгновение у Ю Инси зазвонил телефон. Приятный, чуть низкий женский голос в трубке произнёс: — Ю Инси? Тётя Юй говорила тебе, что я сегодня заберу тебя.

— Меня зовут Цзян Ваньцзы.

Ю Инси неуверенно промычала что-то в ответ. Эта секундная заминка напомнила ей слова матери о том, чтобы держаться от этой женщины подальше.

Дул сильный ветер. Прежде чем сесть в машину, Цзян Ваньцзы сделала ещё несколько глубоких затяжек. Огонек сигареты то вспыхивал, то затухал, и эта частая смена света и тени казалась каким-то тревожным сигналом.

Раньше Цзян Ваньцзы почти не курила. Она училась на режиссёра и бралась за сигарету, только когда работала над курсовой, выбившись из сил и потеряв вдохновение. Эта вредная привычка — курить по несколько сигарет в день — появилась у неё где-то с прошлого месяца.

Неизвестно, был ли то период неудач или что-то ещё, но в прошлом месяце у неё всё шло наперекосяк. После нескольких стычек с родителями, с которыми у неё были сложные отношения, её отправили в Цзянши, и, как ни странно, ей назначили опекуна, чего не было даже в детстве.

Юй Чжуанчэнь был старым школьным другом Цзян Чэнъи. После окончания школы их пути разошлись: один остался покорять столицу, другой вернулся на юг, но все эти годы они поддерживали тёплые отношения. На днях Юй Чжуанчэнь вместе с водителем лично встретил Цзян Ваньцзы в аэропорту. Судя по всему, Цзян Чэнъи уже рассказал ему всё, и этот не очень близкий родственник начинал каждый разговор с осторожностью, словно боясь её задеть.

Она выслушала его искренние советы. Мягкость и интеллигентность Юй Чжуанчэня отличались от властности Цзян Чэнъи, и это ей понравилось.

Узнав, что Юй Чжуанчэнь уезжает в командировку, а его дочь через пару дней вернётся с соревнований в Юйши и её некому будет встретить, Цзян Ваньцзы, несмотря на плохое настроение, вызвалась помочь.

Чтобы узнать девушку, она попросила у Юй Шужун её фотографию. На первый взгляд, лицо показалось ей знакомым, но Цзян Ваньцзы решила, что это просто типичная старшеклассница с неиспорченной мирской суетой внешностью, и не придала этому значения.

Цзян Ваньцзы отошла в сторону, выбросила окурок в мусорное ведро и вернулась. Девушка уже стояла рядом.

Поскольку Юй Шужун предупредила её о застенчивости и скромности дочери, у Цзян Ваньцзы сложилось предвзятое мнение о Ю Инси. Не дожидаясь приветствия, она подошла к девушке и взяла у неё сумку с принадлежностями для рисования и рюкзак, положив их на заднее сиденье, которое она уже заранее освободила.

Затем она открыла переднюю пассажирскую дверь, но в этот момент заметила, что рука Ю Инси лежит на ручке задней двери — её вещи занимали только одно место, а справа оставалось свободное.

Широкая сине-белая школьная форма девушки была длинной, и даже под длинным молочно-белым пуховиком виднелся край рукава. Она держалась за этот край рукава, прикрывая им половину ладони. Её тонкие, бледные пальцы лежали на дверце машины. Теперь ей было неловко как открывать дверь, так и не открывать.