Глава 20

...двор.

— Цинге, смотри, здесь есть колодец, тебе больше не придется далеко ходить стирать белье. Я также узнала, что здесь будут ходить продавцы древесного угля, так что зимой тебе не будет холодно. К тому же, здесь живут в основном молодожены, днем, пока я буду на работе, ты сможешь с ними пообщаться... — Янь Чэнь жестикулировала, описывая жизнь здесь.

Шэнь Цинге с улыбкой смотрела на нее. Этот человек всегда ставил ее на первое место во всем. Оказывается, еще до приезда она все продумала до мелочей.

— Если тебе не понравится, мы потом можем переехать, — сказала Янь Чэнь, добавив после долгого разговора. Она боялась, что ее планы могут не устроить Шэнь Цинге.

— Очень нравится, мне нравится там, где есть ты, — нежно сказала Шэнь Цинге, глядя в глаза Янь Чэнь.

— Хе-хе, хорошо, что тебе нравится, — Янь Чэнь покраснела и, почесав голову, сказала. Ей все время казалось, что Шэнь Цинге неявно флиртует с ней, но у нее не было доказательств.

— Пошли, нам пора идти, а то опоздаем, — Янь Чэнь хлопнула себя по лбу, вспомнив, что еще не все дела сделаны.

— Хорошо, мне нужно приготовить что-нибудь поесть, — Шэнь Цинге, услышав это, тоже оживилась.

— Мы купим что-нибудь по дороге, пошли, пошли, — сказала Янь Чэнь, потянув Шэнь Цинге за руку, и они вышли из дома.

Шэнь Цинге заперла главную дверь и пошла рядом с Янь Чэнь по улице. Дом, который выбрала Янь Чэнь, находился недалеко от Юга города, туда можно было дойти пешком. После легкого обеда они отправились в Долину Ста Цветов.

— Цинге, смотри, мы почти пришли, — Янь Чэнь издалека увидела, что много людей толпится, глядя на что-то.

Янь Чэнь ускорила шаг, глядя на Шэнь Цинге. И правда, здесь все собрались вокруг цветов и растений, обсуждая их, а некоторые мужчины сочиняли стихи.

— Цинге, что это? — Янь Чэнь указала на ярко цветущий цветок в горшке и спросила.

— Это пион. Моя... моя мать очень любила их при жизни, — сказала Шэнь Цинге.

— Тогда Цинге тоже любит? — снова спросила Янь Чэнь.

— Угу, в детстве я всегда крутилась вокруг пионов и сама пыталась их выращивать, но у меня не получалось так хорошо, как у матери, — с улыбкой сказала Шэнь Цинге, вспоминая прошлое.

— Тогда мы потом тоже посадим один горшок, ты будешь выращивать, у меня не получится, — честно сказала Янь Чэнь.

— Хорошо, — ответила Шэнь Цинге.

— Цинге, почему здесь не видно персиковых цветов? Вчера у тебя на лице были, — Янь Чэнь хоть и была пьяна, но отчетливо помнила тот необычайно яркий персиковый цветок.

— Деревня Персикового Цвета так называется, потому что в деревне есть тысячелетнее персиковое дерево, которое цветет круглый год. Жители деревни считают его священным местом, поэтому и установили правило, что выходящие замуж девушки должны приклеивать персиковые цветы на лицо, — тихо объяснила Шэнь Цинге.

— Так волшебно! Тогда, если будет время, можешь сводить меня посмотреть? — Янь Чэнь подумала, что лучше сначала спросить, чтобы не было каких-то запретов.

— Если будет время, отведу тебя обратно посмотреть, — с улыбкой сказала Шэнь Цинге.

Они обе не умели сочинять стихи. К вечеру, осмотрев все цветы, они собрались домой.

— Как красиво, — воскликнула Шэнь Цинге по дороге домой.

— Не так красиво, как ты~ — Янь Чэнь с улыбкой сказала, глядя на такую расслабленную Шэнь Цинге.

— Правда? Тогда смотри на меня всегда, — сказала Шэнь Цинге, повернувшись спиной к Янь Чэнь и идя задом наперед.

— Осторожнее, смотри под ноги, — Янь Чэнь обхватила Шэнь Цинге за талию и ласково ущипнула ее за нос.

Шэнь Цинге неожиданно столкнулась с взглядом Янь Чэнь. Мягкий, золотистый свет падал на Янь Чэнь, ослепляя глаза влюбленной и опьяняя сердце влюбленной девушки. Если бы я была чуть смелее, я бы обязательно поцеловала тебя.

Прошло еще несколько дней. Янь Чэнь действительно, как и обещала, несколько дней не выходила из дома, проводя время с Шэнь Цинге, и наконец неохотно собралась на работу.

— На улице обязательно будь осторожен, не ссорься с другими, всегда думай, прежде чем действовать, — с утра Шэнь Цинге проводила Янь Чэнь до двери, наставляя ее.

— Я знаю, я слушаю тебя, вечером вернусь и буду с тобой, — с улыбкой сказала Янь Чэнь.

— Угу, иди, — Шэнь Цинге, как маленькая жена, провожающая мужа в дальний путь, неохотно отпустила ее.

— Ты тоже дома запирай дверь, понял? — Янь Чэнь прошла несколько шагов, но, беспокоясь, вернулась и добавила.

— Угу, береги себя, — сказала Шэнь Цинге.

Янь Чэнь ушла, постоянно оглядываясь. Добравшись до Янь Юэ Лоу, она вздохнула и вошла.

— Пришла, я проведу тебя по кухне. Сегодня у нас три отдельных комнаты для VIP-гостей, они не заказывают блюда, ты можешь придумать, что приготовить, — с улыбкой сказала Вань Лин, ведя Янь Чэнь на кухню.

— Эти двое — здешние ученики, они будут тебе помогать, — Вань Лин позвала двух мальчиков и представила их.

— Здравствуйте, учитель! — нервно крикнули два мальчика.

— Не нужно, не нужно так вежливо, — Янь Чэнь смутилась от такого обращения.

— Ладно, делай, как считаешь нужным, а я пойду заниматься делами, — сказав это, Вань Лин ушла.

— Учитель! Чем я могу вам помочь! — Один из мальчиков подошел и с серьезным видом спросил.

— Ты... сколько тебе лет? — Янь Чэнь испугалась его громкого голоса.

— Отвечаю, учитель, мне четырнадцать! — мальчик тут же выпрямился и ответил.

— Не нервничай, а он? — Янь Чэнь указала на более застенчивого мальчика позади и сказала.

— Это мой младший брат, ему тринадцать! — ответил мальчик.

— Как вас зовут? — спросила Янь Чэнь.

— Меня зовут Чжаоцай, моего младшего брата — Цзиньбао. Мы сироты, это имена, которые дал нам управляющий, — сказал Чжаоцай.

— Почему вы называете меня учителем? — с любопытством спросила Янь Чэнь.

— В тот день вы здесь показали свое мастерство, мы с братом очень восхитились и хотим... хотим учиться у вас, — смущенно сказал Чжаоцай.

— Хорошо, имена очень удачные, тогда с этого момента вы будете следовать за мной, — Янь Чэнь с улыбкой махнула рукой, собираясь посмотреть, что приготовить.

— Есть! Учитель! — одновременно ответили Чжаоцай и Цзиньбао.

23. Острое куриное филе с перцем чили

Поговорив с Чжаоцаем и Цзиньбао, Янь Чэнь принялась за работу. В незнакомой обстановке у поваров всегда есть чувство своей территории.

— Учитель, управляющий вас зовет, — Чжаоцай, запыхавшись, прибежал и сказал Янь Чэнь.

— Что-то случилось? — Янь Чэнь отряхнула с себя пыль и спросила.

— Не сказал, просто велел позвать вас, учитель, — Чжаоцай покачал головой.

— Заточи этот нож, только не слишком остро, — наставила Янь Чэнь и вышла.

Янь Чэнь подошла к отдельной комнате, принадлежавшей Вань Лин, похоже, это был ее кабинет.

Янь Чэнь вежливо постучала в дверь, ожидая ответа изнутри.

— Это Янь Чэнь? Заходи, — раздался голос Вань Лин. Янь Чэнь открыла дверь и вошла.

— Вы меня звали? — Янь Чэнь почтительно спросила. Вань Лин вышла из внутренней комнаты, подняла подол юбки и села.

— Сегодня вечером у нас несколько купцов из Башу, наш трактир должен устроить для них банкет. Эти люди постоянно в разъездах, от природы любят острое, ты умеешь готовить? — Вань Лин сказала, глядя на Янь Чэнь.

— Башу? — Янь Чэнь показалось это знакомым, она напряженно пыталась вспомнить, что это за место.

— Эй! Это же Сычуань! — Янь Чэнь осенило, и она вспомнила. В древности Сычуань называлась Землей Башу.

— Что такое Сычуань? — Вань Лин вздрогнула от ее громкого голоса и с любопытством спросила, услышав незнакомое слово.

— А? Это Башу, ничего, я умею готовить, сколько всего человек? — Янь Чэнь сменила тему и спросила.

— Пять человек, двое из них местные купцы, они не едят острое, — подумав, ответила Вань Лин.

— Понятно, я поняла. Когда нужно приготовить? — снова спросила Янь Чэнь.

— Я велю работнику сообщить тебе, — ответила Вань Лин.

— Хорошо, я поняла, тогда пойду готовить ингредиенты, — Янь Чэнь, думая об этом, забыла о правилах приличия древних людей и, попрощавшись, вышла.

— Эй~ — Вань Лин хотела спросить Янь Чэнь, не нужны ли ей какие-нибудь ингредиенты, но та ушла так быстро, что она не успела ее окликнуть.

— Этот человек действительно... — Вань Лин беспомощно покачала головой и вздохнула.

— Учитель, хорошо ли я заточил? — Чжаоцай, увидев, что Янь Чэнь вернулась, поспешно спросил.

Янь Чэнь взяла нож за рукоять, посмотрела на лезвие и острие против света, затем провела по нему большим пальцем и кивнула.

— Очень хорошо, спасибо, Чжаоцай, — с улыбкой сказала Янь Чэнь.

— Учитель, это моя обязанность, — Чжаоцай не ожидал, что Янь Чэнь будет такой простой.

— Хорошо, Цзиньбао, иди сюда, — Янь Чэнь, глядя на немного робкого мальчика рядом с Чжаоцаем, помахала ему.

— Учитель, — тихонько позвал Цзиньбао учителя.

— Не бойся, маленький Цзиньбао, помоги учителю приготовить несколько куриных ножек, только куриные ножки, понял? — тихо сказала Янь Чэнь.

— Угу! — Цзиньбао, получив задание, сильно кивнул и вышел.

— Учитель, а я? — Чжаоцай, увидев, что Цзиньбао получил задание, немного заволновался.

— Не спеши, помоги учителю приготовить полкило говяжьей голяшки, — Янь Чэнь похлопала Чжаоцая по плечу и отправила его.

— Пять человек, значит, минимум семь блюд, четыре острых, три неострых, — Янь Чэнь, чертя круги в руке, пробормотала.

В полдень, поскольку главные повара были на месте, у Янь Чэнь не было особых дел. Вань Лин сначала предложила ей пообедать со всеми, но Янь Чэнь все же попрощалась и пошла домой на обеденный перерыв.

Она бегом добралась до дома, у нее было всего полчаса.

— Цинге, ты дома? — Янь Чэнь обнаружила, что дверь заперта изнутри, попыталась открыть, но не получилось, и крикнула внутрь.

Шэнь Цинге с утра, как только Янь Чэнь ушла, принялась за уборку дома. Она постирала одежду, подумала, что скоро похолодает, и стала шить ватные туфли для Янь Чэнь.

Закончив половину, она поняла, что время уже позднее, пошевелила ноющей поясницей, посмотрела на солнце и прикинула, что Янь Чэнь, наверное, не вернется к обеду.

Подумав, что она одна, она решила просто приготовить себе немного лапши. Возможно, потому что Янь Чэнь была рядом, она давно не готовила сама, и нечаянно приготовила слишком много.

Шэнь Цинге посмотрела на лапшу в котле и беззвучно вздохнула. Прошло всего полдня, а без этого человека она чувствовала себя неспособной ни на что.