Глава 9

Успех в каллиграфии зависит от состояния души. Только человек со спокойным сердцем может вывести красивые иероглифы. Напротив, нетерпеливый и взбалмошный человек не выдержит таких трудных упражнений.

А чего Чжан Сяомань хватало с избытком, так это спокойствия и невозмутимости.

Всего за пять-шесть дней её иероглифы, хоть и не были идеально ровными, уже выглядели вполне прилично.

В этот день Чжан Сяомань попросила у Цинь Чу чистую тетрадь. Тетрадь была небольшой, вдвое меньше её учебников, но довольно толстой. Чжан Сяомань больше не хотела копировать прописи, а думала писать по памяти тексты уроков. Но потом она подумала, что после написания текста по памяти у неё не будет оригинала для сравнения и поиска ошибок, так что лучше и не начинать.

Размышляя об этом, Чжан Сяомань взяла кисть и без колебаний начала выводить иероглифы в тетради, слегка улыбаясь.

Сначала она напишет «Речные заводи»!

Хотя она не собиралась дословно переписывать книгу, она знала сюжет и могла пересказать его по-своему.

Это как раз поможет ей потренировать писательские навыки, и тогда сочинения по литературе будут даваться ей легко!

Цинь Чу просматривал свои официальные документы. Увидев, как Чжан Сяомань сосредоточенно выводит иероглифы, он невольно тяжело вздохнул.

Эта девушка обладала способностью заставлять его невольно переводить на неё взгляд, причём сама виновница этого совершенно не подозревала.

В это время снаружи послышался голос:

— Князь, ваш подчинённый просит аудиенции.

Пришедший был личным телохранителем, которого Цинь Чу привёз из своей резиденции. Последние несколько дней князь посылал его разузнать кое-что, и тот уходил рано утром, а возвращался поздно вечером. Раз он вернулся в такое время, значит, у него были важные новости.

— Входи, — произнёс Цинь Чу.

Чжан Сяомань слышала их разговор, но никак не отреагировала, продолжая усердно заниматься каллиграфией. Ей и в голову не пришло уйти, потому что подсознательно она считала, что всё это её не касается, а значит, и избегать ей нечего.

Телохранитель несколько раз взглянул на Чжан Сяомань, затем опустил голову. Не дожидаясь, пока Цинь Чу попросит Чжан Сяомань удалиться, он понял, что князь не собирается её отсылать, и начал говорить:

— Князь, ваш подчинённый несколько дней собирал доказательства и наконец заполучил эту счётную книгу. Князь, взгляните! — Сказав это, он поспешно протянул книгу, которую держал за пазухой.

Цинь Чу пролистал всего несколько страниц и холодно усмехнулся:

— Очень хорошо.

Эти два простых слова заставили телохранителя гордо улыбнуться. Он тут же добавил:

— Князь, ваш подчинённый также нашёл женщину с ребёнком. Этот ребёнок — сын господина Лю Тая, родившийся после того, как он обесчестил эту женщину. Женщина просит у вашего подчинённого справедливости. Если князь представит эту женщину и ребёнка, это хоть и не докажет вину господина Лю Тая в коррупции, но покажет его истинное лицо. Полагаю, это заставит императора больше не проявлять снисхождения к господину Лю.

Услышав это, Чжан Сяомань опустила кисть. Она подумала: неужели этот Лю Тай — дядя её третьей сестры?

Тот самый дядя, за которого третья сестра так отчаянно просила заступиться перед князем, оказался насильником?

Такого человека следовало бы казнить самой мучительной смертью, а третья сестра ещё просила её замолвить за него словечко перед князем?

Выслушав доклад телохранителя, Цинь Чу спросил:

— Эта женщина согласна выступить и обвинить Лю Тая? — Признаться в том, что её обесчестили, для женщины было непросто, ведь это касалось её репутации. Обычно женщины не решались публично жаловаться на такое.

Телохранитель объяснил:

— Эта женщина сначала хотела найти Лю Тая и умолять его забрать сына в поместье Лю. Но жена господина Лю ни за что не соглашалась и заставила Лю Тая жестоко избить женщину, а её сына чуть не утопили в реке. Ваш подчинённый как раз успел спасти их. В благодарность женщина согласилась рассказать обо всём. Однако она просит лишь, чтобы князь помог ей найти выход, чтобы её сын не умер с голоду.

Цинь Чу немного подумал и сказал:

— Оставь это канцлеру. Пусть канцлер найдёт ей какое-нибудь поручение. Если канцлер не захочет, тогда приведёшь её в княжескую резиденцию.

Услышав это, телохранитель поспешно поклонился до земли:

— Слушаюсь. — Затем он встал и ушёл.

Цинь Чу обернулся и увидел, что Чжан Сяомань смотрит на него своими большими тёмными глазами. Цинь Чу прищурился и холодно спросил:

— Что? Ты тоже хочешь заступиться за Лю Тая?

После этих слов Чжан Сяомань окончательно убедилась: Лю Тай действительно дядя Чжан Сяолу!

Услышав строгий вопрос Цинь Чу, Чжан Сяомань поспешно улыбнулась:

— Названый брат любит пошутить! Этот Лю Тай нарушил законы государства. Как я, простая женщина, могу влиять на государственные установления? К тому же, если бы и можно было просить, то уж точно не мне! Если бы в этом деле можно было заступиться, отец, естественно, обсудил бы это с названым братом. А раз отец не стал вмешиваться, значит, дело уже решённое, и мои слова ничего не изменят!

Цинь Чу выслушал её, удивлённо моргнул, а затем усмехнулся:

— А ты умна! — Сказав это, он снова фыркнул. — Твоя третья сестра не понимает серьёзности ситуации. Преступление Лю Тая карается истреблением всего рода. Лю Сянсян вышла замуж за канцлера, теперь она принадлежит его семье и не имеет никакого отношения к семье Лю. Если Лю Сянсян и дальше будет такой бестактной и продолжит заступаться за своего брата, слухи об этом распространятся, и тогда это навредит резиденции канцлера! Вернувшись, хорошенько поговори со своей бестактной третьей сестрой!

Когда Чжан Сяолу приходила к нему в прошлый раз, ему было лень с ней разговаривать, и он выгнал её, не объяснив причин. Сейчас он решил сказать несколько слов только из уважения к Чжан Сяомань.

Чжан Сяомань кивнула:

— Благодарю названого брата за напоминание. — Изначально она не хотела вмешиваться и даже спрашивать об этом, но, услышав, что это может навредить резиденции канцлера, поняла, что дело непростое. Похоже, ей действительно придётся поговорить с третьей сестрой и всё ей объяснить.

Цинь Чу увидел, что она снова взялась за кисть, и не удержался, позвав:

— Названая сестра.

Чжан Сяомань подняла на него взгляд и увидела, что Цинь Чу снова прищурил свои проницательные глаза. Её сердце несколько раз ёкнуло. Она спросила:

— Что угодно названому брату?

— Раз названая сестра пришла не для того, чтобы просить за свою третью сестру, то зачем ты искала меня в ту ночь?

Задав этот вопрос, Цинь Чу, как почувствовала Чжан Сяомань, всем своим видом излучал сильную угрозу. Она тут же поняла: этот тип всё ещё подозревает её в том, что она подсыпала ему что-то в чай.

Он снова и снова возвращался к этому вопросу, требуя от неё ответа.

Уголки губ Чжан Сяомань дёрнулись. Она натянуто улыбнулась и объяснила:

— Названый брат не знает, но в ту ночь я действительно пришла по просьбе третьей сестры. Однако я пришла не заступаться за неё, а лишь чтобы разузнать кое-что. Разузнать и заступиться — это совершенно разные вещи, не так ли, названый брат?

— Что ты имеешь в виду? — настойчиво спросил Цинь Чу.

Чжан Сяомань вздохнула и ответила:

— Разузнать — значит, я хотела лишь узнать, правдивы ли обвинения против дяди третьей сестры. Если нет, то я смогла бы утешить третью сестру. А если правдивы, то я бы постаралась её образумить и успокоить. Но независимо от того, что я узнала бы, я не стала бы влиять на решение князя.

«Какое красноречие!» — Чжан Сяомань искренне восхитилась собой. Увидев, что взгляд Цинь Чу немного смягчился, она поняла, что этот тип наполовину поверил её словам.

Однако Цинь Чу не собирался так просто её отпускать:

— Но названая сестра всё ещё должна мне разумное объяснение! Насчёт того чая…

Чёрт!

Нельзя ли не упоминать об этом?

Чжан Сяомань как раз не хотела вспоминать ту ночь!

Чжан Сяомань покраснела, опустила голову и сказала:

— Названому брату не стоит торопиться. Я знаю, кто виновник того происшествия. Но я не собираюсь говорить об этом сейчас. Когда представится возможность, названый брат сам всё увидит своими глазами. Так можно будет избежать ошибки, выслушав только одну сторону.

Старшая дочь канцлера несколько дней назад отправилась в Храм Готай, чтобы помолиться о здоровье всей семьи. Говорят, она уехала ещё до того, как князь поселился в их резиденции.

Дорога в горы Суйян трудная, путь займёт не меньше полумесяца. Через полмесяца, когда старшая дочь вернётся, Чжан Сяомань заставит её заплатить за содеянное!

Иначе у неё на душе останется неприятный осадок!

Знаете ли, быть жертвой чужих интриг — очень неприятно!

К тому же, она никогда не была из тех, кто молча сносит обиды!

Ответ Чжан Сяомань одновременно удовлетворил и не удовлетворил Цинь Чу. Хотя он и поверил её словам, поняв, что это наверняка не она подсыпала что-то в чай, но почему-то, услышав её ответ, почувствовал тяжесть на сердце. Ему казалось, что что-то важное находится прямо перед ним, но он никак не может это ухватить.

Увидев покрасневшие уши Чжан Сяомань, он подумал, что она наверняка вспомнила ту ночь. От этой мысли Цинь Чу внезапно обрадовался. Затем, видя, как она притворяется невозмутимой и продолжает заниматься каллиграфией, он не удержался, подошёл к ней сзади, накрыл своей большой рукой её нежную ручку, наклонил голову к её уху и, нарочно дунув ей в ухо, сказал:

— Названая сестра опять неправильно держит кисть. Позволь брату поправить.

Тук-тук…

Сердце Чжан Сяомань пропустило несколько ударов. Её лицо мгновенно залилось краской, а в мыслях она без остановки ругала этого мерзавца!

Она прекрасно понимала, что этот тип намеренно пользуется её положением!

Да ещё и под таким благовидным предлогом! Ведь это она сама попросила его научить её каллиграфии. Так что то, что он касается её руки своей большой ладонью и дышит ей в ухо, — это её собственная вина, не так ли?

Чжан Сяомань снова и снова мысленно ругала себя за то, какой глупой она была, когда попросила его об этом.

Сама виновата, что к ней пристают!

Похоже, ей действительно нужно использовать каждую свободную минуту, чтобы как можно скорее научиться каллиграфии и держаться подальше от этого мерзавца.

Чжан Сяомань кашлянула несколько раз и незаметно встала, уклоняясь от близости Цинь Чу. Затем она сказала:

— Уже поздно, названый брат! Я немного проголодалась, хочу пойти на кухню перекусить, а потом вернуться в свою комнату отдохнуть.

Говоря это, Чжан Сяомань не смела поднять голову.

Увидев её смущённый вид, Цинь Чу почувствовал, как вся его прежняя мрачность рассеялась. Ему даже захотелось громко рассмеяться, но он понимал, что не может так себя вести. Сдержав смех, он кивнул:

— Мм, иди.

Получив разрешение, Чжан Сяомань поспешно убежала, даже не обернувшись.

После ухода Чжан Сяомань Цинь Чу в приподнятом настроении взял её тетрадь для упражнений и открыл первую страницу. Изначально он хотел посмотреть на её успехи, но, увидев содержание, слегка удивился.

Эта девушка не копировала прописи, а писала историю.

Цинь Чу тут же взял тетрадь, сел на своё место и принялся внимательно читать. Увлёкшись чтением, он совершенно забыл про официальные документы.