Глава 3

— Негодница! — раздался гневный крик мужчины средних лет, как только Чжан Сяомань открыла глаза.

Чжан Сяомань вздрогнула от его громогласного голоса, но быстро взяла себя в руки. Она ущипнула себя за бедро, и острая боль подтвердила, что это не сон!

Чжан Сяомань встала, поправила одежду и услышала плач красивой женщины:

— Господин, прошу вас, не надо! Наша дочь уже осознала свою ошибку, не ругайте её больше, прошу вас!

Сказав это, женщина обратилась к мужчине у окна:

— Ваше Высочество! Прошу вас, проявите милосердие и простите дерзость моей дочери!

Услышав слова женщины, Чжан Сяомань поняла, что эти двое, должно быть, её родители, а мужчина у окна — князь. Судя по всему, положение её отца было ниже, чем у князя, иначе сейчас бы извинялся мужчина у окна.

Ведь это её обидели!

Чжан Сяомань молчала, понимая, что лучше наблюдать за ситуацией.

Цинь Чу знал, что Чжан Сяомань проснулась. Он повернулся с хмурым лицом и, увидев девушку, опустившую голову, словно смущаясь, ещё сильнее нахмурился.

— Что намерен делать чжаньсян Чжан?

Чжан Линь, видя, что Цинь Чу заговорил, поспешно ответил, почтительно сложив руки:

— Всё зависит от воли Вашего Высочества.

Цинь Чу бросил взгляд на Чжан Сяомань и холодно произнёс:

— Тогда пусть будет наложницей.

Наложницей?

Неужели это то, о чём она подумала?

Или она ослышалась?

— Сяомань! Поблагодари князя! — поторапливала её красивая женщина, слегка подтолкнув.

Надо же! Её зовут Чжан Сяомань и во сне!

Ну и ладно! Если бы её звали по-другому, ей пришлось бы себя переубеждать.

Чжан Сяомань надула губы, вдруг вспомнив, что этот мужчина хочет сделать её своей наложницей!

Шутка!

— Отец… — обратилась Чжан Сяомань, и её саму передёрнуло от этого слова. У неё дома она называла отца «папа» или «папуль», что было привычно и естественно. А теперь, чтобы соответствовать обстановке, ей приходилось говорить так чопорно.

Чжан Сяомань продолжила:

— Отец, почему ты хочешь выдать меня за князя в качестве наложницы?

— Негодница! Ты опозорила нашу семью, подсыпав князю снадобье и бесстыдно предложив себя! К счастью, князь не стал тебя презирать и согласился взять тебя в свою резиденцию. Даже стать наложницей — это большая честь для тебя! А ты не только не благодаришь его, но ещё и спрашиваешь меня почему? Немедленно иди и подумай о своём поведении!

Чжан Линь был вне себя от гнева. Красивая женщина, вытирая слёзы, пыталась его успокоить:

— Господин, успокойтесь! Успокойтесь!

Одновременно она подмигивала Чжан Сяомань:

— Сяомань, поскорее поблагодари князя!

Чжан Сяомань видела знаки своей матери, но сделала вид, что не замечает их, и, опустив голову, сказала:

— На самом деле, прошлой ночью между мной и князем ничего не было. Князь очень сдержанный и благородный человек, он не сделал ничего предосудительного по отношению к бедной девушке.

И это правда! Прошлой ночью Цинь Чу, кроме как несколько раз прижаться к ней, не сделал ничего плохого. Чжан Сяомань не чувствовала боли или дискомфорта, поэтому была уверена, что между ними ничего не произошло.

Однако после её слов лицо Цинь Чу стало ещё мрачнее, а взгляд, которым он смотрел на Чжан Сяомань, стал ещё более проницательным.

В словах Чжан Сяомань явно слышался отказ!

Цинь Чу понял это!

Более того, он чувствовал, что девушка испытывает к нему отвращение!

Неужели она действительно не причастна к отравлению?

Но ведь именно она принесла ему чай и налила его в чашку. Он выпил его у неё на глазах, а она не ушла, а спокойно ждала, пока начнёт действовать яд. А когда яд подействовал, она всё отрицала, всем своим видом показывая свою невиновность. Цинь Чу не мог этого понять.

Он всегда хорошо разбирался в людях, но сейчас не мог понять мысли маленькой девочки. Это было просто смешно!

Потом Цинь Чу подумал, что, возможно, это просто хитрость, и она хочет стать его женой, а не наложницей?

От этой мысли Цинь Чу почувствовал отвращение, и остатки симпатии к ней исчезли. Он холодно произнёс:

— Если не хочешь быть наложницей, можешь стать служанкой в моей резиденции.

Услышав это, Чжан Линь побледнел. Его дочь, пусть и не рождённая от главной жены, всё же не заслуживала участи служанки!

Этот князь Цинь совсем не щадит чужие чувства!

Но, с другой стороны, во всём виновата его дочь!

Если бы не она, Цинь Чу не стал бы так с ней обращаться.

Подумав об этом, Чжан Линь тяжело вздохнул. Его дочь, потерявшая свою репутацию, должна была подчиниться воле Цинь Чу, как бы ей этого ни хотелось.

Услышав слова Цинь Чу, Чжан Сяомань недовольно надула губы. Услышав, как её мать плачет от обиды, она сказала:

— Отец, мама, можно мне поговорить с князем наедине?

Цинь Чу подумал, что девушка наконец-то собирается показать своё истинное лицо. Он холодно усмехнулся, кивнул Чжан Линю и подождал, пока тот вместе с женой выйдет из комнаты.

Как только дверь закрылась, Чжан Сяомань с облегчением выдохнула, словно с её плеч упала половина груза.

Наконец-то Чжан Сяомань подняла голову и посмотрела прямо на Цинь Чу. В её взгляде не было ни капли влюблённости, что удивило Цинь Чу.

Чжан Сяомань вежливо, но отстранённо улыбнулась, ясно давая понять, что не хочет иметь с этим «животным» ничего общего.

— Ваше Высочество, — сказала Чжан Сяомань, медленно опускаясь в лёгком реверансе.

«Не ела свинины, но видела, как бегает свинья!»

Чжан Сяомань идеально скопировала манеры благородной девицы из сериалов.

Впервые Чжан Сяомань почувствовала, что не зря сюда попала. По крайней мере, она могла почувствовать себя кинозвездой. Подсознательно она представляла себя актрисой, снимающейся в собственном сериале, поэтому все её движения были естественными и непринуждёнными.

Видя, что Цинь Чу никак не реагирует, Чжан Сяомань продолжила:

— Ваше Высочество, позвольте мне сделать два предположения.

— Предположения?

— Да, — спокойно ответила Чжан Сяомань. — Ваше Высочество, предположим, что прошлой ночью вас отравила именно я. Вчера вечером были только мы вдвоём. Моя цель — войти в вашу резиденцию. Будучи князем, вы, конечно, понимаете, что мои мотивы не так просты, и не станете так легко выполнять мои желания.

Цинь Чу поднял бровь и спросил:

— А второе?

— Второе предположение: прошлой ночью меня отравили. Тогда и я, и Ваше Высочество — жертвы. У отравителя может быть несколько целей: опорочить меня или поссорить Ваше Высочество с моим отцом. Но в любом случае больше всего пострадаю я! Если это предположение верно, то Ваше Высочество должно сначала позаботиться о пострадавшей, а затем придумать, как помешать злоумышленнику достичь своей цели!

Чжан Сяомань выдвинула два предположения. Какому из них поверит Цинь Чу, зависело от него.

Цинь Чу заметил, насколько умна Чжан Сяомань. Эта девушка не стала оправдываться, а представила ему две возможности на выбор, тем самым уменьшив вероятность того, что он заподозрит её в отравлении.

Более того, судя по её словам, у неё, похоже, есть решение этой проблемы!

Цинь Чу не стал говорить ей, о чём думает, а лишь спокойно спросил:

— И что ты предлагаешь?

— Всё очень просто, если Ваше Высочество согласится.

— И что же это?

Раз Цинь Чу не отверг её предположения, Чжан Сяомань поняла, что есть шанс всё уладить, и смело предложила:

— Если Ваше Высочество согласится стать моим названым братом, проблема будет решена.

Названым братом?

Цинь Чу нахмурился. На его суровом лице, помимо задумчивости, не отражалось никаких эмоций. Чжан Сяомань чувствовала, что он обдумывает её предложение.

Действительно, если они станут назваными братом и сестрой, это положит конец любым попыткам Чжан Сяомань войти в его резиденцию и загладит его вину за вчерашний инцидент.

И, как сказала Чжан Сяомань, если её действительно отравили, то, став её названым братом, он разрушит планы злоумышленника.

Только… Цинь Чу повернулся к окну, глядя на красивый пейзаж, и в его голове всплыли воспоминания о прошлой ночи.

Хотя он и не сделал ничего непоправимого, он всё же позволил себе некоторые вольности, пока она спала.

И теперь, хотя действие снадобья прошло, он всё ещё помнил те сладостные моменты, и её отказ стать его наложницей немного раздражал его.

Однако она права.

Если они станут названым братом и сестрой, это будет идеальным решением.

Подумав немного, Цинь Чу наконец кивнул и сказал:

— Хорошо. Какой подарок хочет моя названная сестра? Я постараюсь выполнить твою просьбу!