Глава 13

Глава 13

Во время утренней аудиенции Ли Чжэн, чиновник, получивший свою должность благодаря лести и подхалимству, обратился к императору:

— Ваше Величество, вы мудры и отважны, добродетельны и трудолюбивы, вы неустанно заботитесь о государстве и умело управляете им, любите свой народ как детей, мудро выбираете чиновников и прислушиваетесь к советам. Весь народ восхищается вами, ваша милость безгранична и распространяется на всю Поднебесную. Вы так растрогали Небеса, что они послали обильный снег на север, обещая богатый урожай в следующем году.

Пользуясь случаем, Ли Чжэн рассыпался в похвалах императору, который, весьма довольный, бессознательно похлопывал по подлокотнику трона.

— Обильный снег — к богатому урожаю! — воскликнул он. — Моему народу повезло!

В этот момент из рядов чиновников вышел чрезвычайно прямолинейный Сюй У.

— Ваше Величество, позвольте обратиться к вам с докладом, — сказал он невпопад.

— Говори, — разрешил император.

— Хотя обильный снег — это благо, но из-за него обрушились дома у некоторых жителей в окрестностях столицы. Около двухсот человек остались без крова и собрались в районе Чэннаньсян. Поскольку третий принц только что вступил в должность министра доходов, я предлагаю поручить ему это дело, чтобы продемонстрировать милосердие императорской семьи.

Император замолчал.

Чиновники тоже.

Ли Чжэн онемел.

Сюй У, совершенно не понимая, что происходит, недоуменно огляделся.

Ли Чжэн свирепо посмотрел на Сюй У, словно волк на кролика, желая тут же растерзать его, чтобы тот больше не мог произнести ни слова. «Он что, совсем глупый? — подумал Ли Чжэн. — Я только что восхвалил императора за его добродетель и усердие, благодаря которым выпал этот снег. А он тут же заявил, что снег разрушил дома и люди страдают. Это же всё равно что сказать, что император не обладает достаточной добродетелью, и Небеса послали наказание!»

— Третий принц только приступил к своим обязанностям и ещё неопытен, — сказал император. — Пусть этим займется наследный принц.

«Такое дело, как помощь пострадавшим, следует доверить наследному принцу, чтобы показать добродетель будущего императора Великой Юэ», — подумал он.

Сюй У вернулся на свое место, все еще недоумевая. Разместить двести беженцев — это пустяковое дело, которым обычно занимались подчиненные министра доходов. Почему же сегодня этим должен заниматься сам наследный принц? Похоже, ситуация действительно серьезная!

Император подождал немного, ожидая, что наследный принц поблагодарит его за поручение, но, взглянув вниз, понял, что принца сегодня нет на аудиенции. Император Великой Юэ не занимался вопросами отпусков чиновников. Они подавали прошения во Внутренний совет. Именно поэтому принцы могли позволить себе не являться на аудиенции, уезжая по своим делам. Аудиенции проводились всего два раза в месяц, в первое и пятнадцатое число, и даже если какой-нибудь нерадивый принц пропускал их десяток раз в год, император не упрекал его за это. Ведь во время аудиенций принцы часто подвергались вопросам чиновников и, как правило, не могли на них ответить, выставляя императора в невыгодном свете.

— Если есть ещё доклады, говорите. Если нет — аудиенция окончена, — сказал император, чтобы сгладить неловкость.

Ближе к полудню пришло письмо от Сюй У. Он сообщал, что на утренней аудиенции… в общем, он постарался.

Дело с беженцами в Чэннаньсян было поручено наследному принцу, который уже лично отправился туда с провизией. Сюй У также добавил, что ситуация очень серьезная и гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Он сделал все, что мог, но третий принц слишком неопытен для такой задачи.

«Видно, что он старался, бедняга, — подумала Се Юймо. — Я поручила это ему, потому что он честный, прямодушный и преданный. Он верит всему, что я говорю, не задавая лишних вопросов. Даже если все получится, он не поймет моего плана и не станет строить догадки и распространять слухи. Если же что-то пойдет не так, вся вина будет на мне. Я не учла, насколько он может быть прямолинейным».

Се Юймо отложила книгу, отпустила гонца и позвала Жуйсюэ.

— Я сейчас пойду к Юйли, — сказала она. — А ты прикажи слугам собрать всю провизию из поместья принца и отправить в Чэннаньсян для беженцев.

От скуки Се Юймо как-то изучила счета поместья третьего принца и знала, что имеющихся запасов хватит, чтобы прокормить двести человек в течение месяца.

Затем она позвала охранника Се И.

— Немедленно отправляйся в загородное поместье семьи Се и доставь в Чэннаньсян достаточно провизии, чтобы прокормить тысячу восемьсот человек в течение месяца, — приказала она. — Я буду ждать вас там.

На всякий случай, а также чтобы подчеркнуть доброту семьи Се, она решила взять провизии на две тысячи человек. «Теперь уж точно не будет никакой давки», — подумала она.

Жуйсюэ и Се И поспешили выполнять поручения. Се Юймо, взяв с собой двух охранников, покинула поместье третьего принца и направилась в Чэннаньсян.

Когда Се Юймо прибыла на место, наследный принц наблюдал за тем, как его люди раздают провизию. Он был очень зол на Сюй У за его глупость. Вчера принц перебрал с вином и взял отгул, сославшись на недомогание. Если бы не Сюй У, он бы сейчас спокойно спал в своей постели, а не ехал бы сюда по приказу императора. Для решения такой незначительной проблемы не требовалось его личного присутствия, с этим мог справиться любой из его подчиненных. Но раз император приказал, он должен был подчиниться. И вот, сонный и недовольный, он наблюдал, как его люди готовят, перевозят и раздают провизию. Все, что он мог делать, — это просто присутствовать, не вмешиваясь в процесс. Ведь он был наследным принцем, и никто не хотел рисковать его здоровьем. Если бы с ним что-то случилось, все бы понесли наказание.

Увидев Се Юймо, принц обрадовался и поспешил к её карете, оставив беженцев.

— Момо, ты же всегда считала такие места грязными, — сказал он. — Что ты здесь делаешь?