Глава 4

Вечером я вернулся домой с удрученным видом.

Войдя в дом, я увидел, что телевизор включен — значит, папа и мама уже вернулись с поля.

Но в гостиной никого не было. Наверное, они сейчас на кухне готовят ужин.

Вдруг я замер.

Почему посреди гостиной стоит какая-то деревянная доска?

А на ней криво написана арабская цифра «60».

— Мам, пап, что это за доска? — крикнул я из гостиной в сторону кухни.

У нас деревенский дом, построенный своими руками, не то что городские квартиры.

В деревне, сколько у тебя земли под застройку, такой дом и можешь строить.

Главное — не залезть на чужой участок, а так никому дела нет.

Дома в нашей деревне все большие, обычно по 200-300 квадратных метров.

Поэтому, чтобы найти кого-то дома, иногда приходится кричать во все горло, иначе не услышат.

Я крикнул пару раз, и услышал, как мама ответила с кухни:

— Дате, ты вернулся? Скоро ужинать будем!

Не успела она договорить, как появилась из кухни, сияя от счастья. В одной руке она держала тарелку со свининой, тушенной с фунчозой, а в другой — тарелку с тушеной говядиной в соевом соусе.

Увидев меня, она улыбнулась и сказала:

— Дате, смотри, папа сегодня специально купил твою любимую тушеную говядину. Сказал, раз сносят, надо отпраздновать.

Следом шел папа, неся тарелку свежепожаренного арахиса, а в другой руке — дымящуюся тарелку жареной свинины с чесночными стрелками. Под мышкой он зажал бутылку «Хунсин Эрготоу» и что-то напевал себе под нос.

— Сынок, тоже выпьешь? — папа поставил бутылку на стол и подмигнул мне.

Видно было, что он очень рад.

В это время по телевизору как раз закончились вечерние новости, и очень кстати зазвучала реклама «Хунсин Эрготоу»: «У каждого в сердце есть своя красная звезда! За нас, не желающих мириться с заурядностью!»

— Не хочу, — ответил я.

Папа был поглощен своей радостью и совершенно не замечал моего настроения.

Мое лицо было таким унылым, что чуть ли не до пола свисало, а он и не заметил.

— Кстати, мам, что это за доска? — спросил я, указывая на нее и поворачиваясь к маме.

Многолетний опыт борьбы подсказывал мне, что подобные странные затеи в нашем доме обычно исходят от мамы.

— А, это? Это доска обратного отсчета. Я попросила папу сделать, — легко ответила мама.

— Обратного отсчета? До чего? — я смутно почувствовал, как меня окутывает какая-то нехорошая атмосфера.

— Да так... На днях видела по телевизору запуск ракеты, там был обратный отсчет.

— Подумала, штука неплохая. Чтобы ты поскорее нашел жену, буду тебе напоминать почаще.

— С сегодняшнего дня до подтверждения прописки осталось два месяца, вот я и попросила папу сделать эту доску. Написали 60 — это обратный отсчет, 60 дней.

Боже мой, я был на грани срыва.

Что у нее в голове? Это же немыслимо!

Чтобы заставить меня быстрее найти жену, она поставила мне доску обратного отсчета?

— Мам, ты думаешь, это ракета? Купить кучу деталей, за 60 дней собрать жену, нажать кнопку — и она «вжух» — улетит в небо?

— Что за шутки? Ну-ка, покажи, как ты мне ее наколдуешь.

Весь день, с утра до вечера, у меня все шло наперекосяк, накопилась куча злости, и я не удержался от сарказма в адрес мамы.

Не успел я договорить, как снаружи раздался звук «вжух!». Я выглянул в окно — в небо взмыла ракета-фейерверк, а затем взорвалась, рассыпавшись по ночному небу мириадами разноцветных искр.

Я остолбенел.

— Да не смотри ты, это старик Цуй с задней улицы запускает, — мама презрительно посмотрела на меня, застывшего, и продолжила: — У сына старика Цуя девушка была, полгода встречались, все никак не решались.

— Вчера услышали, что нашу деревню сносят, и сегодня ее родители согласились на помолвку.

— Старик Цуй только что заходил, приглашал нас на свадьбу сына на следующей неделе.

Я смотрел на фейерверки, взлетавшие в ночное небо один за другим, и на душе стало кисло.

На следующее утро я снова сел в автобус 349 и поехал на работу.

Честно говоря, я не хотел идти в офис.

После того, как Линь Цуй так меня отвергла, видеть ее каждый день было очень неловко.

Сначала я даже думал взять больничный и отдохнуть дома несколько дней, или, если совсем невмоготу, может, просто уволиться — все равно ведь скоро снос.

Но мама вчера весь вечер твердила, чтобы я поторопился с поиском жены.

Говорила, что как только найду жену, сразу дадут еще одну квартиру, а квартира стоит три миллиона — это столько, сколько мне за всю жизнь не заработать.

У меня от этого голова разболелась.

Этот снос теперь принес мне не только радость, но и большие хлопоты.

Об этом я раньше как-то не думал.

Поэтому, поразмыслив, я решил все-таки пойти на работу.

По крайней мере, днем я мог избежать маминой мантры.

Так что я, набравшись наглости, пошел в офис.

Увидев Линь Цуй, я быстро опустил голову, делая вид, что не заметил ее.

Впрочем, все обошлось: она тоже сделала вид, что не видит меня. В общем, жить можно.

Позже я обнаружил, что когда занят работой, то и о Линь Цуй не думаю, и о поиске жены забываю, и на душе становится легче.

Поэтому я сам нашел себе кучу дел, даже дважды оставался сверхурочно. Старина Ли даже разок меня похвалил, что было на него совсем не похоже.

В последнее время лицо Старины Ли уже не казалось мне таким отвратительным.

Иногда я вдруг задумывался: может, это я раньше был слишком негативно настроен?

Если немного постараться, работа вроде бы и не такая уж противная.

Так что в этот период мне даже начало нравиться ходить на работу.

Но я недооценил свою маму.

Прошла неделя. Мама увидела, что цифра на доске обратного отсчета сменилась на «53», а у меня по-прежнему никаких сдвигов. Она начала беспокоиться.

В тот день, когда я вернулся с работы и только успел сесть, мама с серьезным видом подсела ко мне и сказала:

— Дате, ты уже не маленький.

— Я сначала думала, может, у тебя есть девушка, просто ты стесняешься нам сказать.

— Я подождала неделю, смотрю — у тебя никаких движений.

— Скажи маме честно, у тебя есть девушка или нет?

— Ой, мам, ну нет у меня девушки! Если бы была, я бы тебе ее уже привел.

— Зачем мне тебя в таком деле обманывать? — недовольно ответил я.

— А кто такая Линь Цуй? — вдруг спросила мама, застав меня врасплох.

— Мам... откуда ты знаешь это имя? — я страшно испугался. Мгновенно промелькнула мысль: неужели мама установила на меня жучок?

— На прошлой неделе, в тот день, когда ты напился, ты всю ночь во сне бормотал: «Линь Цуй, Линь Цуй». Мы с папой из-за тебя глаз не сомкнули, — сказала мама.

А, вот оно что.

Мое лицо покраснело. Пришлось признаться:

— М-м... есть такая, — затем я, запинаясь, добавил: — Но... я ей не понравился.

Все-таки родная мать. Услышав это, мама страшно рассердилась, вскочила и сказала:

— Не бойся, сынок!

— Она тебя не оценила — так полно других хороших девушек.

— Не расстраивайся, я пойду к твоей Бабушке Чжао.

— У нее много знакомых, она тебе обязательно подберет хорошую девушку.

Кто-то, сидя на золотой горе, может умереть с голоду, а кто-то и в самых трудных обстоятельствах способен сотворить чудо.

Бабушка Чжао была именно таким человеком.

Это та самая Тётушка Чжао, которая принимала у меня роды. После того, как она завершила свою карьеру повитухи на мне, ей пришлось умыть руки и отойти от дел.

Но она была неугомонной. Все время ходила по деревне, болтала с соседями. А постарев, успешно открыла в себе второе призвание — свахи, став главным деревенским богом брака.

В ее возрасте обычно обращаются «Тётушка» или «Бабушка».

Но неизвестно с каких пор все стали объединять эти два обращения, и из «Тётушки Чжао» она превратилась в «Бабушку Чжао».

В нашей деревне было пять или шесть старушек по фамилии Чжао, но только она удостоилась такой привилегии. Тоже своего рода уникум.

Моя мама всегда была с ней в хороших отношениях. Поговорив со мной, она нашла дома коробку молока, набрала корзину яиц, а сверху, в корзину с яйцами, положила красный конверт с 500 юанями, так, чтобы уголок конверта был виден.

Среди желтовато-коричневых яиц его было сразу заметно.

Затем мама причесалась перед зеркалом, переоделась в чистое, взяла молоко и замаскированную корзину с яйцами и под светом луны быстрым шагом вышла из дома, направляясь к Бабушке Чжао.

Примерно через час мама вернулась, вся взбудораженная.

Увидев меня, она, словно полководец-победитель, взмахнула рукой и заявила:

— Твоя Бабушка Чжао сказала, что это дело она берет на себя!

Бабушка Чжао действительно оказалась поразительно эффективной. На следующий день после обеда она позвонила маме и сказала, что нашла кандидатку по имени Тянь Сяолин. Это была дочь ее двоюродной сестры, кажется, медсестра.

Мама, получив звонок, не раздумывая, договорилась от моего имени о встрече на следующий вечер.

Услышав, что мне предстоят смотрины, я немного испугался.

Стыдно признаться, но я за всю свою жизнь ни разу не встречался с девушками.

Во-первых, я с детства был довольно скромным, а во-вторых, дома меня держали в строгости, говорили, чтобы не заводил подружек слишком рано, а сначала хорошо учился.

Поэтому во время учебы я ни с кем не встречался и так и остался одиноким до сих пор.

С трудом устроившись на работу, я встретил Линь Цуй, она мне очень понравилась, но я ей, увы, не приглянулся.

Так что, не смейтесь, но услышав о смотринах, я довольно сильно занервничал.

Я попытался найти предлог и, запинаясь, сказал маме:

— Мам, в эти два дня... на работе много дел, мне, возможно, завтра придется задержаться. Нельзя ли отложить встречу на пару дней?

— Нельзя! — отрезала мама, указывая на доску обратного отсчета. — Посмотри, сколько дней осталось? Всего 52!

— Какая еще сверхурочная работа? За те копейки, что ты зарабатываешь в месяц, ты и себя прокормить не можешь.

— Быстро найди жену, получишь еще одну квартиру — это деньги за всю твою жизнь работы!

— Завтра вечером марш на смотрины!

— Мам... — на мгновение я потерял дар речи.

Собравшись с духом и не желая постоянно быть под маминым давлением, я выдавил:

— Хмф, сама виновата! Ты же говорила мне не заводить девушку рано?

— Если бы я тебя тогда не послушал, у меня бы уже давно кто-то был.

— Не болтай ерунды! Если бы не снос, такой трусливый тюфяк, как ты, все равно бы жену не нашел, — безжалостно уколола меня мама.

Делать нечего, завтра придется, стиснув зубы, идти на смотрины.

Ради квартиры стоимостью три миллиона я был готов на все.