Глава 3

покраснел и смущенно улыбнулся.

Молодой человек так легко смущался, что ботаник почувствовал себя немного растерянным: — Мне... нужен клей, ты знаешь, что это?

Что за дурацкий вопрос, он еще не успел исправить положение, как услышал смех Леголаса: — Может, я не очень хорошо себя проявил, — сказал он, подходя к шкафу в глубине хижины, наклонился, порылся и поднял маленькую бутылочку: — Но мне тоже кое-что нужно для ремонта столов и стульев.

Арагорн протянул руку и взял маленькую бутылочку. Он понял, что почти не осматривал эту хижину внимательно, вероятно, потому что она была маленькой и немного темной, а его зрение было ограничено.

Эта деревянная хижина была небольшой, со стенами из необработанных бревен, кое-где кора облупилась, и виднелись следы ремонта.

Напротив маленькой жесткой деревянной кровати стоял небольшой шкафчик. Очевидно, там хранилась немногочисленная одежда молодого человека, и клей тоже был оттуда. Этот местный юноша, очевидно, жил очень бедно. Он отлично говорил по-английски и обладал прекрасной внешностью и ловкостью. Арагорн не знал, почему он остался жить в этом лесу.

В раздумьях Арагорн увидел на шкафчике две древние вещи, висящие крест-накрест в форме буквы X: длинный меч и изогнутый лук, скрещенные на стене.

Он протянул руку, потрогал эти предметы и снял длинный меч. Вот это да, это было настоящее оружие, а не просто украшение! Он должен был знать, в этой ветхой хижине не могло быть никаких простых украшений!

Арагорн с радостью вытащил меч из ножен и внимательно осмотрел его, пытаясь определить возраст по древним узорам.

— Тебе нравится этот меч? — Голубые глаза посмотрели на него совсем рядом, у его уха. Арагорн чувствовал дыхание. Ему следовало радоваться полумраку хижины, Леголас, наверное, не видел, как его ухо, скрытое растрепанными волосами, постепенно краснеет.

— Он принадлежал моему другу, он велел передать его мне перед смертью, — Леголас снова упомянул своего умершего друга, заставив Арагорна извиняющимся взглядом поднять голову и поспешно опустить эту драгоценную реликвию.

Леголас потянулся за мечом из-за его спины, его длинные волосы скользнули по плечу и лицу Арагорна. Напряжение в воздухе стало настолько ощутимым, что, казалось, вот-вот заискрит. Арагорн не знал, было ли это его собственное смущение или смущение другого, когда Леголас быстро сунул меч, который он неловко опустил, обратно ему в руку.

— Возьми его! — сказал Леголас дрожащим голосом. Его голубые глаза перед Арагорном мерцали, и Арагорн с удивлением обнаружил, что они полны мольбы.

С момента их встречи Леголас всегда был тихим и воспитанным, никогда не проявлял сильных эмоций. Арагорн совершенно не понимал, что происходит, но инстинктивно взял меч, затем посмотрел на лук на стене, который тоже выглядел настоящим: — Это тоже лук твоего друга?

Леголас посмотрел на него. На мгновение показалось, что он вот-вот заплачет, возможно, вспоминая умершего друга, и в его голубых глазах отразился водянистый свет.

Когда Арагорн начал жалеть, что задал этот вопрос, Леголас покачал головой: — Это мой лук. Я подарил его ему, когда получил этот меч. Но потом... он снова оказался у меня в руках.

Арагорн молча смотрел, как золотистая голова склонилась к его плечу. Лицо под толстой шерстяной шапкой было таким маленьким. Он был не очень красноречив, и его знания ботаники совершенно не помогали утешить человека.

На мгновение ему захотелось прижать эту голову к своему плечу, как друга — или как старший, погладить его по длинным волосам, по голове и спине, но он боялся обидеть этого, казалось бы, дружелюбного местного мальчика.

Он не осмелился спросить: "Почему эта вещь снова оказалась у тебя в руках?" Он даже не осмелился упомянуть то дерево, хотя собирался пойти посмотреть на него сегодня.

Прошло еще немного времени, Леголас взял меч, который он держал, и снова повесил его на стену. Он повернулся и похлопал его по плечу: — Хорошо, мой друг, собирай свои вещи, после завтрака я отведу тебя посмотреть на то дерево.

Ботаник инстинктивно почти сразу забыл о мече и о несчастном умершем друге. Его мысли устремились к дереву. Он хотел изучить мутации клеток и адаптацию к окружающей среде, и надеялся взять лист или цветок с Белого Древа — возможно, оно цветет.

Его исследовательского бюджета было достаточно, чтобы покрыть эти расходы, он не поскупился бы и надеялся облегчить жизнь мальчику перед ним. Спина мальчика была такой худой, он, вероятно, ел только грибы и другие растения из леса каждый день, и, казалось, у него никогда не было достаточного отопления.

Его не очень толстая зеленовато-коричневая куртка была слишком тонкой для такой погоды, а брюки, обтягивающие его стройные ноги, выцвели.

Его жизнь была совсем не легкой, подумал Арагорн. Он был готов заплатить за его помощь в исследовании годовой бюджет или даже больше, он заслуживал лучшего. Он действительно затронул часть его души. Арагорн хотел отплатить за его щедрую помощь чем-то большим, даже превзойти понятие "отплаты".

Но Леголас без колебаний отказался брать плату за все, что он предоставил. Когда Арагорн подошел к дереву и спросил, сколько нужно заплатить, его голубые глаза широко распахнулись.

— Что? — Он был так удивлен, губы его дрожали: — Нет, этого не нужно... — Он снова смущенно потрогал ствол Белого Древа, а затем, словно набравшись смелости: — Бери, что тебе нужно.

— Ты так сторожишь дерево для своего друга? Боюсь, в конце концов даже листа не останется, — Арагорн в шутливом тоне похлопал его по плечу. Он совершенно не понимал, почему этот ребенок сегодня такой необычный. Затем он увидел, как Леголас вдруг вытянул палец, указывая на ветку: — Расцвело.

Рука Леголаса легла ему на плечо. Арагорн смотрел на радость, переполняющую его голубые глаза, сияющие на солнце.

Ему потребовалось несколько секунд, чтобы перевести взгляд на дерево, которое его интересовало. На белой ветке уже распустился белый цветок. Даже если смотреть на него самым строгим, бесстрастным взглядом, этот белый цветок, расцветший зимой, был очень красив.

Через несколько секунд Арагорн осознал, что их руки лежат друг у друга на плечах, они стоят так близко, что он чувствует, как ветер треплет золотистые волосы Леголаса, касаясь его уха. Казалось, достаточно небольшого усилия, чтобы притянуть этого тонко одетого молодого парня к себе под ветровку. В этот момент Леголас повернул голову, его голубые глаза сияли невероятным светом. На мгновение Арагорн не понял, собирается ли он заплакать, но в следующую секунду его губы расплылись в широкой улыбке.

Для нормального человека так смеяться из-за того, что расцвело Белое Древо, было просто странно. Даже если кто-то из них и должен был быть взволнован этим, разве это не должен был быть ботаник?

Арагорн еще не успел опомниться от скачков мысли "прикрыть его от ветра", "он собирается заплакать?", "почему он так смеется?", как Леголас обнял его сзади. Молодой человек терся золотистыми волосами о его щеку, его руки обнимали так крепко, что, казалось, даже сквозь одежду можно было почувствовать тепло его тела, непрерывно исходящее из плотного объятия.

Похоже, ему действительно не было так холодно, Арагорн беспомощно погладил золотистые длинные волосы, такие же гладкие, как казалось. Он ждал, пока тот успокоится от возбуждения по поводу цветения.

Арагорн подумал, что за почти сорок лет своей жизни он никогда не думал, что однажды окажется в промежутке времени — даже время в тот момент остановилось — обнимая странного местного мальчика, стоя перед таким редким растением, и при этом чувствуя абсолютное спокойствие, даже без желания или импульса взять образец.

Он всегда думал, что всю жизнь будет метаться между понятиями "клетка" или "форма", "лаборатория" или "природа", "микро" или "макро", находя несуществующий, в любом случае несовершенный баланс.

Он никогда не думал, что перед объектом своего страстного поиска и исследования может быть так спокойно и комфортно. Он даже не мог понять причину.

Он не мог думать или выяснять причину, потому что это было не нужно или потому что он боялся.

Возможно, изолированная среда позволила ему не задумываться о реальных противоречиях — если бы жизнь протекала в разных лесах, возможно, независимо от того, чем бы он занимался, даже просто делая гербарий из зеленых листьев, это была бы неплохая жизнь.

В этот момент он действительно убедился, что жизнь этого мальчика не так уж плоха. Не поддаваясь искушениям, не нуждаясь в выборе, жить с лесом, вставая с рассветом и ложась с закатом, просто как лист. Возможно, это и было его первоначальным стремлением к ботанике с самого рождения.

Часть пятая

Это, вероятно, была седьмая ночь его пребывания здесь. Его разбудили, тряся, и закрыли ему рот.

Он всегда был бдителен и сильно потянулся рукой к шее пришедшего.

— Это я, — услышал он низкий голос Леголаса у своего уха и увидел в темноте отражение света в его голубых глазах.

Он отпустил руку и, полный изумления, был вытащен Леголасом из-под одеяла. Из тепла он снова попал в холодный воздух и мгновенно проснулся: — Что случилось?

Он не успел опомниться, как Леголас передал ему