Глава 2 (Часть 1)

Солнце уже почти село. Хижина с соломенной крышей за городом медленно тускнела в лучах заката. У входа в хижину стоял Лань Хуань, глядя на Лу Чжоуюэ, которая медитировала внутри. Ее прекрасные черные волосы ниспадали, как шелк, на одежду цвета снега. Лицо ее было выдающимся, но выражение — холодным. Пара холодных прекрасных глаз смотрела прямо на него.

Лань Хуань поспешно поклонился Лу Чжоуюэ и сказал: — Я не знал, что госпожа здесь, простите за вторжение. Сказав это, он повернулся, собираясь уйти, но немного подумав, снова обратился к Лу Чжоуюэ: — Почему госпожа одна в этом месте? Почему вы не остановились в городе?

Лу Чжоуюэ посмотрела на стоявшего перед ней Лань Хуаня — мягкого, красивого, истинного благородного мужа. Она никогда не любила общаться с людьми, но на этот раз, словно по наитию, ответила: — Все гостиницы в городе переполнены, и ночевать здесь — вынужденная мера.

Лань Хуань улыбнулся и сказал: — В гостинице, где я остановился, еще есть комнаты. Не знаю, согласится ли госпожа...

Его улыбка, подобная солнечному свету на снегу, озарила глаза Лу Чжоуюэ. Прежде чем Лу Чжоуюэ успела заговорить, Лань Хуань добавил: — Я только что почувствовал, что поблизости что-то не так. Боюсь, госпоже оставаться здесь одной на ночь... Дело с Иньским Железом не было общеизвестным среди заклинателей. Если бы об этом узнало слишком много людей, это непременно вызвало бы проблемы. Но оставить девушку здесь одну было действительно тревожно.

Лу Чжоуюэ немного подумала, медленно встала и сказала Лань Хуаню: — Тогда я побеспокою господина.

Вдвоем они вернулись в город. Цзинь Гуаншань, увидев, что Лань Хуань, всегда строгий к себе, привел с собой девушку, был полон удивления, но не стал расспрашивать, лишь велел слуге гостиницы приготовить комнату для Лу Чжоуюэ.

На следующий день все покинули гостиницу и отправились в путь. Лань Хуань взглянул в сторону, куда Лу Чжоуюэ улетела на мече.

Сяошань! Он тайно запомнил это. Повернувшись, он вместе с братом Лань Чжанем улетел на мече в сторону Гусу.

Лу Чжоуюэ вернулась домой уже после полудня. Она направилась прямо в спальню отца, Главы семьи Лу. Отец получил травму, переусердствовав в Совершенствовании, и на этот раз не смог поехать на церемонию.

К счастью, Клан Лу из Сяошаня среди сект был ни большим, ни малым, и отсутствие главы клана не привлекло внимания Клана Вэнь.

Изначально в эту поездку должен был отправиться ее младший брат Лу Чжоуи, но мать беспокоилась, что из-за отсутствия главы клана люди Вэнь будут придираться к брату. Она ни за что не хотела отпускать его, твердя: Ты старшая сестра, должна защищать младшего брата, поезжай ты.

Мать всегда была пристрастна и чрезмерно баловала младшего брата. Лу Чжоуюэ давно к этому привыкла.

В Цишань все равно кто-то должен был поехать. Мать и младший брат не поедут, отец был ранен и совсем не мог выйти из дома. Кто еще, кроме нее?

Комната, где отец восстанавливался после травмы, находилась в углу сада, самом тихом месте. Как только Лу Чжоуюэ вошла, она услышала голос отца: — Это Юэ'эр вернулась?

— Да, дочь вернулась.

— Юэ'эр, подойди. Глава семьи Лу сел и поманил дочь. Лицо его было бледно-синюшным, без единой кровинки, и голос не был таким сильным, как обычно, но взгляд, обращенный к дочери, был полон заботы: — На этот раз отец не смог присутствовать. Люди Вэнь ничего не сказали, верно?

— Нет, глаза главы Клана Вэнь были прикованы к Четырем Великим Кланам — Лань, Цзян, Цзинь и Не. На остальных он особо не обращал внимания. Лу Чжоуюэ затем рассказала отцу о том, что Вэнь Жохань требовал, чтобы все преклонили колени.

Глава семьи Лу немного подумал и сказал: — Это не то, что стал бы делать Вэнь Жохань. Должен быть какой-то другой умысел, боюсь...

— Что такое?

— Отныне Вэнь Ян будет Главой заклинательского мира. Клан Вэнь станет во главе всех сект. Полагаю, в дальнейшем они изменят свою стратегию. Раньше подчинять малые секты им было легко. Их следующим шагом могут стать такие средние кланы, как наш. Чтобы подчинить средние секты, нельзя использовать те же приемы, что и против малых. — сказал Глава семьи Лу.

— Отец имеет в виду, что в дальнейшем они начнут еще активнее поглощать кланы и расширять влияние? И поэтому требование Вэнь Жоханя преклонить колени было проверкой отношения всех сект к Клану Вэнь? Чтобы решить, что делать дальше?

Глава семьи Лу посмотрел на дочь и улыбнулся: — Моя Юэ'эр выросла. В будущем, когда ты будешь помогать брату в делах семьи, отец сможет быть спокоен. — Говоря о младшем брате, Глава семьи Лу вздохнул: — Посмотри на своего брата, какой он никчемный. А потом посмотри на Двух Нефритов Юньмэна, которые с ним одного возраста... Эх... Надеюсь, Слушание лекций у клана Лань в следующем месяце поможет твоему брату хоть немного улучшиться.

Клан Лань из Гусу ежегодно проводит Слушание лекций. Старейшины из разных семей изо всех сил стараются отправить своих детей на обучение. Клан Лань славится своей строгостью к ученикам. Многие избалованные молодые господа, попав туда, без конца жалуются.

Младший брат Лу Чжоуюэ, Лу Чжоуи, не был исключением. В этот момент он капризничал с матерью, Госпожой Лу, отказываясь ехать в Гусу на Слушание лекций.

— Мама! Пойди скажи папе, я не поеду, не поеду! — В комнате Госпожи Лу Лу Чжоуи без остановки тряс руку матери. Ему было шестнадцать или семнадцать лет, внешность у него была правильная, черты лица изящные, но он все еще вел себя как не отлученный от груди ребенок, прилипая к матери и капризничая: — Я давно слышал, что Слушание лекций у клана Лань скучное и строгое. Даже за маленькую ошибку накажут. Те, кто там был, говорят, что еда в Облачных Глубинах вся вегетарианская. Каждый день нужно вставать до рассвета на утренние занятия. Если твои слова или поступки хоть немного не соответствуют их Семейным правилам, тебя тут же отволокут и высекут Дисциплинарным кнутом. Мама, неужели ты готова отпустить свое дитя страдать?

Госпоже Лу было чуть за сорок. Она вышла замуж за Главу семьи Лу и лишь через несколько лет родила первого ребенка — дочь. Позже ей наконец посчастливилось родить драгоценного сына, которого она целыми днями носила на руках, боясь уронить, и держала во рту, боясь растопить. Что бы сын ни просил, она тут же давала, из-за чего Лу Чжоуи был избалован донельзя и капризничал всякий раз, когда что-то шло не по его.

Он не смел капризничать с отцом, поэтому целыми днями приставал к матери. Госпожа Лу не могла видеть сына несчастным, поэтому во всем ему потакала и выполняла любую просьбу.

Но на этот раз это не сработало.

С самого детства, всякий раз, когда Глава семьи Лу хотел наказать сына за его никчемность, Госпожа Лу начинала плакать, устраивать скандалы и угрожать самоубийством, не давая Главе семьи Лу ни малейшей возможности воспитывать сына, и он беспомощно наблюдал, как тот превращается в прообраз расточителя.

Чтобы он не стал настоящим расточителем, Глава семьи Лу, после того как клан Лань объявил об открытии Слушания лекций, посетил Облачные Глубины и выпросил у клана Лань приглашение, решив во что бы то ни стало отправить этого никчемного туда на хорошую выучку.

Получив приглашение, Лу Чжоуюэ очень обрадовалась. Она никогда не расслаблялась в деле Совершенствования и всегда стремилась к глубоким техникам заклинаний и искусству меча.

Она также особенно любила Искусство игры на цине. Если говорить об Искусстве игры на цине, то среди всей Сотни сект, если Клан Лань из Гусу назовет себя вторым, никто не посмеет назвать себя первым. Поэтому она очень ждала поездки в Облачные Глубины на Слушание лекций.