Алый лотос в камне

Алый лотос в камне

Жу Ли беспокоился о своей сестре, которая формально размышляла об ошибках на Утёсе Разорванных Чувств, а на самом деле отдыхала во Дворце Мириад Гор. Закончив задание, он взял иволгу и вместе с Жун Иньцзюнем вернулся во Дворец.

— Владыка! Вы наконец вернулись! — Куайсюэ как раз собирался отнести в комнату суп из фиников и груш, чтобы подкрепить Юй Мянь. — Высшая Бессмертная Юй Мянь тоже как раз проснулась.

Войдя в комнату, Жун Иньцзюнь встретился взглядом с сидящей на кровати девушкой. Возможно, потому что она только что проснулась или ещё не оправилась от болезни, уголки её глаз были нежно-розовыми, а глаза, подобные воде, кротко изогнулись.

Прекраснее персикового цвета, словно осенние волны.

— Неплохая жемчужина на руке.

Это были её первые слова.

Не успел Жун Иньцзюнь ответить, как Жу Ли взволнованно подбежал к кровати, сел рядом, взял у Куайсюэ чашу с супом, подул на ложку и приготовился лично кормить Юй Мянь.

Жун Иньцзюнь передал единственного выжившего ребёнка Куайсюэ:

— Через несколько дней спустись в мир смертных и найди для неё хорошую приёмную семью. Можешь оставить побольше серебра.

Куайсюэ с любопытством разглядывал маленькую жизнь и ответил:

— Да, Владыка.

За несколько дней отсутствия Жун Иньцзюня на подоконнике его спальни неизвестно когда выросло персиковое дерево. Красивые ветви бесцеремонно тянулись в тёплую комнату, а между ними было устроено изящное птичье гнездо.

Юй Мянь послушно выпила суп, которым её кормил Жу Ли. Не сладкий и не пресный — в самый раз.

Её глаза следили за действиями Куайсюэ: как он отнёс ребёнка в гостевую комнату, а затем поместил иволгу в новое гнездо.

— Посмотри на эти золотые нити и серебряное одеяльце.

Жу Ли проследил за взглядом Юй Мянь. Гнездо было сделано из неизвестного материала: переливающиеся золотые ветви сплетались в плоскую чашу, а крошечное серебряное шёлковое одеяльце размером с ладонь прикрывало маленький комочек.

Жу Ли повернулся к Юй Мянь и подмигнул:

— Но… она действительно этого заслуживает, не так ли?

Юй Мянь беспомощно опустила голову. Как она могла не понять насмешливый тон Жу Ли.

— Владыка! Не ожидал, что персиковое дерево, которое вы посадили перед уходом, так быстро вырастет! — Куайсюэ стоял у окна и с удивлением рассказывал об этом своему господину.

Персиковое дерево?

Она думала, что во Дворце Мириад Гор всегда были персиковые деревья, и не ожидала, что оно посажено недавно.

Юй Мянь подняла бровь и, неторопливо взяв чашу с супом, прикрываясь ею, с любопытством посмотрела на Владыку Жун Иньцзюня.

Почему персиковое дерево?

Всем известно, что самая большая персиковая роща в Небесном Царстве находится на другом берегу реки Ванту.

Хозяин дерева, казалось, не придал этому значения и лишь равнодушно хмыкнул.

Прохладные пальцы на её запястье вернули Юй Мянь к реальности.

— Раны быстро заживают.

Лёгкое прикосновение, мимолётное, как будто и не было.

Непостижимый, неуловимый, недосягаемый.

— Благодаря Владыке Жун Иньцзюню.

В конце концов, она сейчас была в положении «кукушки в чужом гнезде»: занимала его комнату, спала на его кровати. Если бы она не поправлялась быстро, это было бы верхом неблагодарности.

Жу Ли пробыл во Дворце Мириад Гор не больше четверти часа, как присланный Небесный слуга позвал его к Небесному Отцу для выговора.

Куайсюэ вышел проводить гостя, и в комнате остались только Юй Мянь и Жун Иньцзюнь.

Тишина.

— Владыка Жун Иньцзюнь, если хотите что-то сказать, говорите прямо.

Когда Куайсюэ уходил, он закрыл за собой дверь. Юй Мянь поняла, что стоящий рядом человек хочет что-то сказать.

Мысли о делах, которые занимали её раньше, уступили место новой идее. Жун Иньцзюнь погладил Жемчужину усмирения демонов на запястье и вспомнил, что ещё не ответил на слова Юй Мянь.

— Эта жемчужина…

Увидев вопросительный взгляд Юй Мянь, Жун Иньцзюнь замолчал на полуслове.

Возможно, она упомянула жемчужину просто так…

Жун Иньцзюнь на мгновение замер, его глаза слегка потемнели, и в них промелькнуло незнакомое ему самому чувство:

— Река Ванту…

— На реке Ванту в последнее время не было никаких волнений.

— Владыка хочет сказать, что злоба в мире смертных ведёт себя ненормально?

Юй Мянь могла чувствовать злобу мира. Прежде чем Жун Иньцзюнь заговорил, она догадалась, что его вопрос может быть связан с этим.

Лёгкий аромат персика окутал их. Юй Мянь посмотрела на весенний сад за окном и лукаво улыбнулась:

— Спустимся и посмотрим — тогда и узнаем.

Владыка Жун Иньцзюнь за всю свою жизнь никогда не занимался такими «тёмными делишками», но сегодня ему предстояло сделать исключение ради Высшей Бессмертной Юй Мянь.

Тайно переправить бессмертного с Небес в мир смертных было несложно, но сделать это с Юй Мянь, которая всё ещё отбывала наказание, было неизмеримо труднее.

Жун Иньцзюнь испытующе посмотрел на Юй Мянь. Возможно, она добровольно вырвала своё сердце на глазах у всех именно ради этого дня. Она сказала это так естественно, словно обдумывала эти слова в своём сердце тысячи раз.

— Небесный Отец прибыл! — встревоженный голос Куайсюэ раздался из-за ворот Дворца Мириад Гор.

На полпути Небесный Отец передумал и решил сначала взглянуть на ту, что была заперта под Утёсом Разорванных Чувств.

Двое в комнате Дворца Мириад Гор переглянулись. Всегда серьёзный и спокойный Владыка Жун Иньцзюнь впервые не знал, что делать.

Юй Мянь едва сдерживала улыбку. Как главная виновница, она совсем не нервничала. Она беззвучно прошептала Жун Иньцзюню несколько слов, затем ловко выпрыгнула из окна, даже не задев подолом раму.

Жу Ли, идя за Небесным Отцом, нервно посмотрел в сторону главного дома.

— Дворец Мириад Гор всё такой же, — Небесный Отец заложил руки за спину, но, к счастью, не стал заходить внутрь.

Жун Иньцзюнь вышел из дома с уместной усталостью на лице после битвы с демонами.

Небесный Отец жестом остановил Жун Иньцзюня, который собирался поклониться:

— Владыка Жун Иньцзюнь усердно потрудился, не нужно церемоний. Я лишь взгляну на то, что под Утёсом Разорванных Чувств.

Выпрыгнув, Юй Мянь не ожидала, что под Утёсом Разорванных Чувств будет ледяной мир, который к тому же показался ей знакомым.

Не успев задуматься, она чихнула, и её лицо сразу побледнело.

Она огляделась, несколькими прыжками добралась до подножия водопада, села лицом к скале спиной к потоку и начала медитировать. Ледяная вода обрушивалась на её хрупкое тело, придавая ей ещё более слабый вид.

Небесный Отец стоял на краю утёса и, естественно, мог видеть алую фигуру за водопадом:

— Как вы думаете, она осознала свою ошибку?

Никто не ответил.

— Хмф, — холодно усмехнулся Небесный Отец и повернулся, чтобы уйти.

Проходя мимо Жун Иньцзюня, Жу Ли тихо сказал:

— Позаботься о ней.

Шум воды над головой стих. Мягкая лисья шуба легла ей на плечи. В её ясных глазах стояла влага, а бледность делала её ещё более захватывающе красивой.

Юй Мянь подошла к берегу, подобрала гладкий камень и бросила его туда, где только что медитировала. За водопадом появилась фигура, точь-в-точь похожая на Юй Мянь.

— Этого достаточно.

Уверенность и самодовольство Небесного Отца не позволили бы ему спуститься под Утёс Разорванных Чувств. Он считал, что все в Небесном Царстве находятся под его контролем, никто не может ослушаться его, и уж тем более никто не может его изменить.

Даже если это был всего лишь двойник, созданный из камня, никто бы не заметил подмены, если не подойти вплотную.

У подножия императорского города всю ночь танцевали рыбы и драконы.

Окружающий шум смешивался с лёгким запахом влаги от полусухой одежды Юй Мянь, касаясь ушей, губ, бровей и глаз Жун Иньцзюня, оставляя влажный, чарующий след.

Жун Иньцзюнь неосознанно поднял руку и провёл тыльной стороной ладони по щеке, но, разумеется, ничего не стёр.

— Как здесь оживлённо!

Впервые попав в мир смертных, Юй Мянь была очень взволнована. Еда, напитки, развлечения — было так много всего, чего она никогда не видела.

Поэтому она подходила к каждой лавке, чтобы внимательно рассмотреть, чем там торгуют, на чём зарабатывают. Если чего-то не понимала, она тихонько вставала на цыпочки и шептала вопрос на ухо Жун Иньцзюню.

Праздник Цветов, столица полна народу — поистине процветающее место, родина богов.

Юй Мянь взяла с прилавка у реки заколку из лотосового дерева. На заколке был маленький цветок из ракушки — простой, элегантный и очень милый.

— Девушка, вам нравится? — Старушка ласково посмотрела на неё. — Я так долго торгую, но впервые вижу человека, которому так подходит моя заколка.

Юй Мянь смущённо кивнула, потом покачала головой и положила заколку обратно. Подняв голову, она заметила, что окружающие часто поглядывают в их сторону.

— Уважаемые, не окажете ли честь прокатиться на расписной лодке?

К ним подошёл человек, одетый как слуга, и поклонился.

Юй Мянь раздумывала, как ответить, и нерешительно посмотрела на Владыку Жун Иньцзюня. Тот опустил глаза на прилавок с украшениями и, казалось, не заметил разговора.

— Ваши лица незнакомы, вы не местные? — Пришедший одарил их радушной улыбкой и сделал приглашающий жест. — Завтра в нашем поместье будет турнир боевых искусств для выбора жениха нашей госпоже. Сегодня вечером мы искренне приглашаем всех героев собраться на расписной лодке.

Им вручили два маленьких фонарика. Юй Мянь взяла фонарик обеими руками за основание и подняла над головой, чтобы рассмотреть.

— Почему они в форме лотоса?

Вопрос Юй Мянь был странным, но Жун Иньцзюнь сразу понял.

Почему лотос?

Зачем лотос?

Строго говоря, её сердце было не из плоти, как у людей. Её «истинное сердце» было лотосом в камне. Алый лотос неувядаемо цвёл в камне Линлун, защищая её тысячи и тысячи лет, и это стало её шансом достичь бессмертия.

За это… она заплатила заточением на реке Ванту.

— Может быть, потому что у лотоса много лепестков? Если один лепесток означает одну мысль, то, может быть, люди запускают речные фонарики потому, что у них слишком много невысказанных мыслей?

Юй Мянь поверила историям, которые рассказывали торговцы, и сама нашла, как ей казалось, разумный ответ.

— Возможно, и так.

Фонарик в руке Жун Иньцзюня слегка повернулся и щелчком пальцев вылетел из окна, плавно опустившись на поверхность реки вдалеке.

Юй Мянь посмотрела туда. Внутри фонарика не было чернил, он был совершенно пуст.

— Жаль, что он пустой, — вздохнула Юй Мянь. — Если бы кто-то написал имя Владыки, он бы точно расстроился. Лучше я напишу на обоих, тогда в мире будет на одного опечаленного человека меньше.

Хотя она так сказала, Юй Мянь в итоге тоже не оставила надписи на фонарике. Такой же пустой речной фонарик поплыл в совершенно другом направлении.

Один в свете, другой во тьме.

Один плыл по течению, другой нёс ветер.

За короткое время они разошлись на несколько метров, и, вероятно, в этой жизни им уже не суждено было встретиться.

Жун Иньцзюнь задумчиво протянул руку и поймал слезу, внезапно скатившуюся по щеке стоявшей перед ним девушки.

Юй Мянь удивлённо коснулась своего лица — оно было мокрым и холодным.

— Я…

— Почему ты плачешь?

Юй Мянь попыталась улыбнуться, но улыбка получилась печальной.