Невозвратный сон (Часть 2)

Невозвратный сон (Часть 2)

Сумерки сгущались, вороны кружили в небе.

Деревня Бычьей Головы была похожа на старого, измождённого жёлтого быка, издающего последний вздох. Скоро он навсегда закроет глаза, а его плоть растащат хищники, давно жаждущие поживиться.

Потомки никогда не узнают, что на этой земле когда-то жил старый жёлтый бык.

— Владыка Жун Иньцзюнь, как вы думаете, насколько правдивы были слова того человека?

Жу Ли и Жун Иньцзюнь не стали задерживаться в доме Чжан Ху и, пока не стемнело, ещё раз обошли деревню.

Жун Иньцзюнь покачал головой. Боялся, что и десятой части правды там не было.

— Чи! — Иволга, сидевшая на плече Жун Иньцзюня, согласно чирикнула: — Я тоже не верю.

Услышав щебет иволги, Жун Иньцзюнь повернулся и машинально погладил её по головке. Его лицо оказалось так близко, что Юй Мянь на мгновение забыла, что хотела сказать.

Равнодушные глаза Жун Иньцзюня слегка опустились, тонкие губы сжались. В сумерках его прекрасное лицо по-прежнему казалось таким недосягаемым, но Юй Мянь почему-то почувствовала, что он был необычайно нежен.

Юй Мянь пришла в себя только спустя некоторое время после того, как Жун Иньцзюнь убрал руку.

Иволга тряхнула головой, свернулась клубочком на плече и спрятала голову под крыло.

— Пожалуй, из его слов правдой была только «смерть жены», остальное — лишь пустые слова.

Чтобы не выдать себя, Юй Мянь очень старалась играть роль иволги, то чирикая по-птичьи, то говоря человеческим голосом.

— Вот это место.

Юй Мянь настоятельно рекомендовала это место для ночлега.

Это было место, знакомое всем жителям деревни.

В отличие от грязных, затоптанных дорог перед домами, здесь было чисто и ухоженно.

Храм предков был построен из плит голубого камня и дерева самшит. Он был значительно выше окружающих построек. На табличке с жёлтым фоном и чёрными иероглифами висела надпись «Храм предков семьи Чжан», такая чёткая, словно её написали только вчера.

Они остановились у подножия ступеней. Жу Ли поднял руку и выпустил маленького огненного феникса. Длинный хвост феникса сиял золотисто-красным светом, а его движения оставляли в воздухе искры, словно падающие красные камни.

Взмахнув крыльями, феникс мгновенно проник внутрь.

Жу Ли закрыл глаза, и ситуация внутри храма предков предстала перед его взором.

Храм предков семьи Чжан выглядел вполне обычным. Если не считать необычной внутренней планировки, он ничем не отличался от тысяч других храмов предков в этом мире.

Храм был разделён на две части, соединённые аркой: верхний зал, где располагались таблички с именами предков, и нижний зал, предназначенный для жертвоприношений.

Странность заключалась в том, что храм предков в Деревне Бычьей Головы был окружён двумя стенами, одна внутри другой. Внешняя стена была квадратной, внутренняя — круглой. Круг нижнего зала казался немного больше круга верхнего зала.

Таблички с именами предков заполняли весь верхний зал, образуя круг, так что, где бы ты ни находился, ты был окружён предками, и от этого ощущения было некуда деться.

— Плохо дело!

Жу Ли резко открыл глаза. Огненный феникс вернулся к нему, исчезнув в межбровье. Он нахмурился и посмотрел на ворота перед собой.

На створках ворот проступили две неясные фигуры, которые через мгновение обрели форму и сошли с ворот.

— Смерть тем, кто посмел вторгнуться в храм предков!

Два духа-хранителя ворот, один с золотой булавой, другой с секирой юэ, излучали леденящий холод. Они уже не были похожи на образы, полные праведности, из народных сказаний.

Жун Иньцзюнь, держа меч в правой руке, сделал шаг вперёд и небрежно взмахнул им.

Золотая булава и секира юэ, переплетаясь, устремились к Жун Иньцзюню, но, приблизившись, резко разделились, преграждая путь отступления слева и справа.

Жун Иньцзюнь взмыл в воздух. Меч двигался вместе с ним, ловко описывая круг.

Раздался звон скрещивающегося оружия. Опомнившись, они увидели, что оба оружия оказались в руках Жун Иньцзюня.

— Достоин Владыки Жун Иньцзюня.

Жу Ли похлопал Жун Иньцзюня по плечу и, взглянув на иволгу, которая не двигалась во время боя, подумал, почему его сестра так долго молчит.

Жун Иньцзюнь поднял своё бесстрастное лицо и бросил золотую булаву и секиру обратно. Сила и мощь броска намного превосходили предыдущий удар. Оружие пронзило тела духов-хранителей.

Две фигуры мгновенно превратились в чёрный туман и скрылись в храме предков.

Маленькая иволга невольно облизнулась. Юй Мянь почувствовала что-то странное. С того момента, как Жун Иньцзюнь начал бой, её мучило странное чувство голода. Ей даже показалось, что эти два духа-хранителя были редким «лакомством».

Было немного жаль, что «лакомство», которое уже было почти у неё в клюве, улетело.

— Тц-тц-тц.

Жу Ли с удивлением разглядывал аккуратно разложенные в нижнем зале предметы для жертвоприношений.

— Надо же, какие здесь люди щепетильные.

Он взял длинную золотую иглу, которая была в несколько раз толще обычной швейной иглы.

— Но… что это такое?

Жу Ли повертел иглу в руках, но так и не понял, для чего она нужна.

— Может, для вышивания узоров на предках?

Как только он произнёс эти слова, игла потянула его руку, словно пытаясь что-то начертить в воздухе.

Жу Ли инстинктивно разжал руку, и золотая игла со звоном упала на землю.

Жун Иньцзюнь, задумавшись, наклонился, поднял иглу и стал внимательно её рассматривать. Сознание, заключённое в игле, двигало его запястьем.

Откидная влево… горизонтальная… точка…

Получился иероглиф «жертвоприношение».

Игла продолжала писать один и тот же иероглиф, словно повторяла это движение сотни, а может, и тысячи раз, день за днём, ночь за ночью.

— Неужели это не для вышивания, а для нанесения татуировок?

— с усмешкой спросил Жу Ли.

Жун Иньцзюнь, применив свою силу, вернул золотую иглу на место. Очевидно, этот предмет использовался для нанесения татуировок на людей.

Войдя в храм предков, иволга начала дрожать. Жун Иньцзюнь подумал, что ей стало плохо от иньской энергии, и время от времени передавал ей свою духовную силу.

Но Юй Мянь не становилось лучше, наоборот, голод усиливался.

Холодное дыхание, полное злобы, прошло через арку из верхнего зала в нижний.

Жун Иньцзюнь и Жу Ли одновременно поняли — это была злая формация.

Весь храм предков был сосудом для этой формации.

Вся Деревня Бычьей Головы была местом жертвоприношения злому божеству, логовом демонов.