Преграда вечной жизни (Часть 2)

— Остановитесь… Скорее… остановитесь… — с болью в голосе, слово за словом, проговорил безъязыкий призрак.

Из толпы призраков послышались изумлённые возгласы:

— Старейшина…

— В тот год… кандидатами на пост старосты Деревни Бычьей Головы были Чжан Сюхуа и я… За ночь до объявления результатов голосования она привела нескольких человек в храм предков. Ночью она собрала всех жителей и объявила, что нашла секрет вечной жизни…

— С тех пор Деревня Бычьей Головы сбилась с пути…

— Я задержу этих… неблагодарных потомков. Прошу вас, почтенные даосы, положить конец всему этому…

Жу Ли сложил руки в почтительном жесте:

— Мы сделаем всё возможное.

— Нашёл её.

Взгляд Жун Иньцзюня остановился на небольшой области справа, где ползала крошечная фигурка. Было видно, что это самый маленький ребёнок.

Малыш, словно почувствовав что-то, повернул голову в их сторону и попытался заползти в барьер, созданный Жемчужинами Огня Феникса.

Меч Фэнсюэ проложил ему путь. Энергия меча подхватила младенца и, пронеся его сквозь толпу призраков, опустила на руки Жун Иньцзюня.

Владыка Жун Иньцзюнь, конечно, не умел держать детей, поэтому малыш всё время беспокойно ёрзал у него на руках.

В тот момент, когда пуповина коснулась ребёнка, она превратилась в цепочку с замочком-оберегом. Жун Иньцзюнь надел её на малыша и прикрыл ему глаза, чтобы тот не видел окружающих его ужасных предков.

— Эти… всего лишь пешки, — размышлял Жу Ли.

В Чжан Сюхуа вселилась лишь треть силы демона.

— У нас есть максимум один час.

Через час барьер из Жемчужин Огня Феникса долго не продержится.

— Мы временно задержим этих демонических призраков с помощью Жемчужин Огня Феникса. После того как мы уничтожим истинное тело демона, с ними будет легко справиться. Если мы начнём действовать сейчас, их сила может вернуться к демону.

Они решили действовать решительно и нанести удар в самое сердце.

Деревенские призраки, выбравшиеся из-под земли, сбросили человеческий облик. Их тела стали иссиня-фиолетовыми, лица — синими, а зубы — острыми. Они превратились в настоящих чудовищ.

— Не уйдёте… Не… уйдёте… — Чжан Сюхуа преградила им путь, и демонические руки обрушились с неба. — Оставьте ребёнка…

Безъязыкий призрак встал перед ними:

— Чжан Сюхуа, на этот раз… я обязательно остановлю тебя.

К счастью, его защищала воля матери, и демон пока не мог причинить ему вреда.

Какой чудесный аромат…

Соблазнительный запах демонов пробудил в Юй Мянь давно забытое чувство голода. Она забила крыльями в руках Жун Иньцзюня, высунула голову и, пока никто не видел, сделала несколько глубоких вдохов.

На мгновение воцарилась странная тишина. Некоторые призраки заметили, что их иньская энергия убывает, и они никак не могли её вернуть.

— Ик! — икнув, Иволга быстро спрятала голову под крыло, делая вид, что ничего не произошло.

Малыш на руках Жун Иньцзюня, словно поняв их план, поднял руку и указал им направление.

И действительно, демон был в храме предков.

Проходя мимо тела Чжан Ху, ребёнок опустил голову. Он с любопытством смотрел на своего отца, которого никогда не видел. Теперь это был лишь самый близкий ему незнакомец.

Человек рождается как камень — холодным и бездушным.

Лишь обретя близких, он постепенно учится любить.

Этот малыш не успел узнать ни любви, ни ненависти, даже не успел открыть глаза и посмотреть на мир, как погиб от рук родного отца.

У Цзюань'эр родилась девочка.

Пара больших, грубых рук резко оборвала окровавленную пуповину. В глазах мужчины читалось безумие:

— Отдай её мне! Быстрее отдай её мне!

Его руки без колебаний сомкнулись на хрупкой шее новорождённой.

— Чжан Ху! Отпусти…

Цзюань'эр, лёжа на кровати, отчаянно пыталась оттащить его.

— Умоляю тебя… пощади ребёнка!

— Я пощажу её, а кто пощадит меня?!

Чжан Ху представлял, как будут злорадствовать и насмехаться над ним односельчане, получившие вечную жизнь.

— Чжан Ху!

— А-а-а!

— Мой ребёнок…

Она так и не услышала первый крик своей дочери.

Густой чёрный туман в храме предков затмил и без того тусклый дневной свет. Таблички с именами предков рода Чжан дрожали, словно хищники, уставившиеся на двух человек в центре зала.

Чёрный туман, клубившийся в центре зала, разделился на куски, а затем превратился в тонкие струйки, которые быстро просочились в землю. Всего за секунду пол в центре зала начал проваливаться.

— Чи! — Спасите птичку!

Из-под земли донёсся смех чёрного тумана.

Жун Иньцзюнь и Жу Ли мгновенно оттолкнулись от пола и отлетели назад. Когда обвал закончился, они стояли на куче обломков.

Жу Ли, увидев, что перья его сестры покрыты пылью, не смог сдержать смех.

Юй Мянь расправила крылья и, увидев, что стала совершенно серой, закашлялась, прижавшись к Жун Иньцзюню.

— Чи… Кхм-кхм…

— Чжи-гэ, в следующий раз я точно не хочу быть птицей.

Когда пол начал проваливаться, Юй Мянь как раз спустилась на землю, чтобы немного отдохнуть, и попала в ловушку.

Жун Иньцзюнь, видя, как беспомощно она выглядит, не брезгуя её грязными перьями, взял её на ладонь и, достав из-за пазухи светло-зелёный платок, начал бережно чистить её.

— Хм? — Опять платок?

— Эх! — Жу Ли, глядя на них, хотел что-то сказать.

Другие могли не знать, но Жу Ли прекрасно понимал, что этот платок был особенным. Он был соткан из шёлка необыкновенного шелкопряда с легендарной Безымянной горы.

Только Жун Иньцзюнь знал, где находится эта гора.

Впрочем… раз он использует его для своей сестры, точнее, для воплощения своей сестры… пусть делает, что хочет.

Пальцы Жун Иньцзюня были прохладными. Юй Мянь невольно потёрлась головой о его ладонь, прижалась к нему всем телом и, расправив крылья, укрыла его пальцы своими перьями.

Она забыла, что её перья всё ещё в пыли, и, стоило ей пошевелиться, как поднялось облако пыли.

— Чи… Кхм!

Губы Жун Иньцзюня слегка изогнулись в улыбке, а хмурое выражение на его лице смягчилось.