Глава 14. Прощай, юноша из прошлого

Пески времени начали стирать прошлое. Блеклые воспоминания, словно нестираемые следы, по крупицам исчезали в потоке дней.

Жизнь как шахматная партия. Чу Цзянь казалось, что некоторые события, хоть и неожиданные, вполне объяснимы. Например, история с соседским мальчиком по имени Чжун Вэнь. До этого Чу Цзянь видела его всего один раз, когда училась в третьем классе.

Тогда, увидев незнакомого мальчика, который был на три года старше ее, Чу Цзянь с любопытством разглядывала его. Лицо мальчика светилось юношеским задором. Увидев, как Чу Цзянь, склонив голову, расставляет фигуры на шахматной доске, он с мальчишеской самоуверенностью бросил:

— Эй! Сыграем партию?

Чу Цзянь удивленно подняла голову. Она не понимала, как он мог так запросто предложить ей это. Ведь в любом случае он был в проигрыше: если выиграет — значит, обидел младшую, а если проиграет — Чу Цзянь будет над ним смеяться.

После секундного замешательства Чу Цзянь с готовностью согласилась на эту беспроигрышную сделку.

Они расставили фигуры и начали играть, каждый ход был полон скрытой угрозы.

Игра была захватывающей, но в конце концов Чу Цзянь, чей интеллект еще не успел полностью развиться, проиграла этому самодовольному мальчишке, который был старше ее и еще посмеивался над ней.

Надув губы, Чу Цзянь сделала вид, что ей все равно, и, изображая крутость, бросила:

— Эй, подвинься, я уберу доску и пойду обедать! — и, оставив озадаченного парня в недоумении, гордо удалилась.

Однако Чу Цзянь была великодушна. На следующий день, увидев мальчика, она, забыв прошлые обиды, помахала ему рукой и разложила шахматную доску. Смысл был очевиден: «Давай сыграем еще раз!»

Мальчик, видимо, от скуки, пожал плечами и сел напротив Чу Цзянь.

Как и ожидалось, Чу Цзянь снова потерпела сокрушительное поражение. Но маленькую Чу Цзянь, казалось, не волновали победы или поражения, ее интересовали сами ходы.

Она начала без конца просить мальчика научить ее. Она проигрывала снова и снова, но не сдавалась. После долгих размышлений ей наконец удалось добиться ничьей.

Этот факт настолько поразил мальчика, что он чуть не взвыл и заявил, что больше не будет учить Чу Цзянь никаким приемам.

«Какой же он детский и мелочный!» — подумала тогда Чу Цзянь, глядя на топающего ногами мальчика.

Так они и проводили дни за шахматной доской.

Однажды мальчик принес магнитную шахматную доску и попрощался с Чу Цзянь:

— Малышка, я сегодня днем уезжаю. Это тебе подарок за то, что ты эти дни «жертвовала собой ради благородного мужа». Учись играть в шахматы. Я пошел!

— А, — равнодушно ответила Чу Цзянь, разглядывая новую доску. Она лениво подняла голову и неискренне добавила: — Спасибо, до свидания, — и, повернувшись, ушла в свою комнату играть с фигурами.

В детстве люди редко понимают, что такое расставание.

Поэтому Чу Цзянь не видела, как после ее ухода на губах подарившего ей доску мальчика появилась горькая улыбка.

Этот мальчик был для Чу Цзянь особенным. Но она осознала это только в шестом классе. За три года она больше не видела того парня, который так же, как и она, любил играть в шахматы.

Он был как старый друг, которого Чу Цзянь будто знала всю жизнь.

Но больше всего Чу Цзянь считала его родственной душой. Изучив в школе историю о Юй Боя и Чжун Цзыци, Чу Цзянь вдруг вспомнила того мальчика, который три года назад предложил ей сыграть партию. Она до сих пор помнила его выражение лица.

Но у них не было такой глубокой связи, как у Юй Боя и Чжун Цзыци. Чу Цзянь не верила, что кто-то разобьет свой инструмент в знак уважения к родственной душе.

Она даже не знала имени того мальчика, который сыграл с ней больше двадцати партий в шахматы у нее дома, пока случайно не услышала, как о нем упомянула мама.

Это было сразу после выпускных экзаменов из начальной школы. Вернувшись домой, Чу Цзянь начала канючить, чтобы мама приготовила что-нибудь вкусненькое в честь окончания учебы. Мама с радостью согласилась. Помогая ей чистить овощи, Чу Цзянь услышала, как мама как бы невзначай сказала:

— Чу Цзянь, ты должна хорошо учиться и, главное, не зацикливаться на одних предметах. Вон, посмотри на родственника наших соседей, Чжун Вэня. Из-за того, что не сдал английский, не смог поступить в старшую школу. Денег у них особо нет, хорошо хоть мальчик. Думаю, отец отправит его работать…

Не дожидаясь, пока мама закончит, Чу Цзянь спросила:

— А кто такой Чжун Вэнь?

— Это тот мальчик, который играл с тобой в шахматы все лето, когда ты была в третьем классе. Твой папа тогда еще говорил, какой он мастер. А я говорила, что толку от этих шахмат! — ответила мама, не поднимая головы.

— Так его зовут Чжун Вэнь? Я и не знала. А разве из-за английского можно не поступить в старшую школу? — удивленно спросила Чу Цзянь.

— У него баллы не такие уж и плохие были, математика вроде бы его конек, купить проходной балл можно было. Но разве его отец-алкоголик станет тратить на это деньги? Он только и знает, что пить. Мать на заводе работает, а почти все ее деньги уходят на выпивку. Бедный мальчик, такой юный… — продолжала мама, а у Чу Цзянь сердце сжалось.

Лицо того мальчика, который играл с ней в шахматы каждый день, уже стерлось из ее памяти. Она помнила только, как он называл ее «малышкой».

Чу Цзянь стало жаль его, хотя она и не понимала, почему. Она не могла представить, как такой особенный мальчик будет работать, как сложится его жизнь.

Чу Цзянь весь ужин ковырялась в тарелке, есть совсем не хотелось. А мама, казалось, была очень довольна своим кулинарным шедевром и не переставала нахваливать себя.

Но это чувство длилось недолго. Чу Цзянь снова стала такой же жизнерадостной, как и прежде, и постепенно забыла об этой истории.

За три года обучения в средней школе Чу Цзянь познакомилась со многими людьми, завела друзей, таких как Гу Янь, Сюй Янь… Но родственной души так и не нашла.

Жизнь продолжалась, облака по-прежнему плыли по небу, а пески времени начали стирать прошлое. Блеклые воспоминания, словно нестираемые следы, по крупицам исчезали в потоке дней.

Когда Чу Цзянь уже и не думала, что когда-нибудь снова увидит Чжун Вэня, он неожиданно появился в поле ее зрения.

Это случилось на следующее утро после того, как Чу Цзянь вернулась домой после военной подготовки.

Отец, купив завтрак, задумчиво проговорил:

— Как же летит время! Чжун Вэнь уже три года как работает. Вот, сегодня зашел навестить свою тетю. Совсем другим человеком стал, кажется, и разговаривать почти перестал…

Чу Цзянь, делая вид, что ей все равно, ела завтрак, в то же время прислушиваясь к разговору. Услышав, что Чжун Вэнь вернулся, она замерла, раздумывая, стоит ли навестить его.

В конце концов, Чу Цзянь не решилась. Она боялась, что он изменился, что тот особенный мальчик, который жил в ее памяти все эти годы, исчез. Лучше не видеть его вовсе.

Чу Цзянь решила спрятаться от реальности.

Но судьба, похоже, любила играть с ней. Выйдя выбросить мусор, Чу Цзянь увидела знакомую и в то же время чужую фигуру и невольно отшатнулась.

Он действительно изменился. Длинная челка скрывала некогда сияющие глаза, в которых раньше, казалось, отражались звезды. Взгляд больше не был таким ясным и лучистым, теперь в нем читалась лишь глубина.

Детская наивность исчезла, на ее месте появились твердость и какая-то усталость.

Но детские черты лица все еще угадывались.

Он, кажется, тоже удивился, увидев Чу Цзянь. Они молча смотрели друг на друга. Наконец Чу Цзянь проговорила:

— Чжун Вэнь, как ты?

Чжун Вэнь не ожидал, что Чу Цзянь вспомнит его имя, и еле заметно вздрогнул.

Спустя мгновение он ответил:

— Малышка.

Его голос изменился, став глубже и хриплее, в нем больше не было прежней жизнерадостности.

Чу Цзянь молча стояла, не зная, что сказать.

Чжун Вэнь, видимо, почувствовал неловкость. В итоге они попрощались и поспешили разойтись.

Чу Цзянь практически бежала. Ей казалось, что это был не Чжун Вэнь, но его «малышка» доказывало обратное.

Это действительно был Чжун Вэнь, но уже не тот, что прежде.

Она вздохнула. Все меняется. Воспоминания, как осколки прошлого, кружились в ее голове.

«Если бы это был сон, пусть бы он никогда не кончался».

Чу Цзянь опустила глаза. «Что ж, как бы ни было плохо, ничего не поделаешь». Чжун Вэнь был лишь мимолетным гостем в ее жизни, но даже будучи прохожим, он оставил яркий след в ее детстве.

Но теперь того мальчика, который раскрасил ее детство яркими красками, больше не существовало…

История о девушке в слезах слишком печальна, а четкий, как граница двух рек, финал лишь добавляет горечи. Если бы этого не случилось, не было бы ни причины, ни следствия.

Если бы ты не появился, не было бы ни тоски, ни сожалений.

Чу Цзянь думала, что на этом все закончится, но перед уходом Чжун Вэнь окликнул ее: «Малышка».

Чу Цзянь медленно обернулась. Чжун Вэнь подошел к ней, как в детстве, потрепал по голове и вложил ей в руку что-то.

— Хорошо учись, не будь такой, как я, — с самоиронией сказал он и поднял голову. — Малышка, если сейчас не попрощаемся, потом не будет времени!

Чу Цзянь сжала в руке то, что он ей дал, и серьезно кивнула:

— Да, до свидания!

Чжун Вэнь улыбнулся, подмигнул своими когда-то сияющими, как звезды, глазами и исчез в сумерках.

Чу Цзянь разжала ладонь. В ней лежала шахматная фигура с иероглифом «пешка». Чу Цзянь вспомнила его слова из детства.

Он говорил: «Не стоит недооценивать пешку. Хоть она и самая незаметная на доске, иногда она играет решающую роль. Потому что она всегда идет только вперед и никогда не отступает».

Он говорил: «Поэтому я надеюсь, что и в моей обычной жизни когда-нибудь настанет день, когда я смогу удивить всех. Чтобы мой отец…»

Тогда Чу Цзянь не поняла смысла его слов, да и сейчас не до конца понимала.

«Наверное, он был очень одиноким».

«А сейчас? Он подарил мне эту пешку, чтобы я всегда шла вперед, как она, и никогда не сдавалась?»

«Чжун Вэнь, я тебя не подведу. Ради твоей поддержки, ради себя и ради тех, кто рядом со мной…»

Небо всегда было одиноко-бледным, все вокруг казалось нереальным, словно во сне. Те времена смеха и слез всплывали в памяти в мягком свете угасающего дня. В тлеющих уголках прошлого разгорался пепел воспоминаний, развеиваясь в душном, но ласковом летнем воздухе.

Так юность хоронит воспоминания, ставя точку в конце истории, прощаясь с ушедшим летом.