Глава 1

Глава 1

— Мистер Тони Старк, согласны ли вы взять в жены мисс Алисию фон Рихтхофен?

— Любить ее, уважать ее, быть верным ей всю жизнь, не покидать ее ни в богатстве, ни в бедности, ни в здравии, ни в болезни, ни в успехе, ни в неудаче, всегда поддерживать ее, оберегать ее, делить с ней радости и горести, вместе строить здоровую и счастливую семью, пока смерть не разлучит вас?

В одной из церквей Нью-Йорка перед священником бок о бок стояли жених и невеста.

Церковь была полна знатных гостей.

В решающий момент все затаили дыхание, не желая им мешать.

На мгновение воцарилась тишина.

На вопрос священника жених долго молчал, явно не собираясь сотрудничать.

Тони поднял глаза, скользнул взглядом мимо священника, огляделся по сторонам, и его взгляд остановился на статуе и зелени в углу. Было очевидно, что он просто отбывает номер.

Он даже нетерпеливо скрестил руки на груди и начал постукивать пальцами по предплечью.

Чтобы не усугублять неловкость момента, священник кашлянул и повернулся к невесте: — Мисс Алисия фон Рихтхофен, согласны ли вы выйти замуж за мистера Тони Старка, чтобы отныне...

С самого утра Алисия молча подчинялась распоряжениям семьи, с трудом дождавшись церемонии в церкви.

Пока говорил священник, она перестала рассеянно смотреть на витраж с изображением Марии перед собой, незаметно повернула голову и взглянула на стоявшего рядом Тони.

Тони Старк всегда был своевольным типом, и то, что он вообще явился в церковь, честно говоря, уже ее удивило.

Но в конце концов, это был брак по принуждению.

Под предлогом бесконечных разговоров старших о [договоренности отцов со времен Второй мировой войны] и [давнем обещании] требовать от него полного содействия было действительно маловероятно.

На мгновение их взгляды встретились.

Алисия увидела, как он нахмурился и быстро отвел глаза.

— ...вместе строить здоровую и счастливую семью, пока смерть не разлучит вас?

Клятвы священника подходили к концу. Положив руку на Библию, он мягко посмотрел на Алисию.

За спиной она чувствовала пристальный взгляд отца.

Все присутствующие тактично забыли об инциденте с Тони и сосредоточили внимание на невесте.

Алисия старалась успокоить учащенное сердцебиение. Она долго готовилась к этому моменту.

Сегодня для нее был особенный день.

Но особенным он был вовсе не из-за свадьбы.

Летние каникулы только что закончились, наступил Август, а с ним и начало учебного года.

Сегодня был ее первый день в выпускном классе. Недавно она договаривалась с подругами встретиться сегодня, чтобы продолжить наслаждаться юностью в новом семестре и заодно помочь первокурсникам освоиться в школе.

Но все ее планы разрушил отец.

Перед началом свадьбы Алисия, не теряя надежды, специально подошла к отцу напомнить о начале учебы.

Ответ, который она получила, был предсказуем.

— Выйдя замуж, ты должна ставить семью на первое место, заботиться о мистере Старке. Учеба может быть приложением. Если уж так нужен этот диплом, позже пожертвуем немного денег престижной школе, и тебе его как-нибудь выдадут.

— Пока молодая и здоровая, поскорее забеременей, а потом сосредоточься на воспитании детей.

— Когда дети вырастут, сможешь спокойно жить жизнью дамы из высшего общества и делать все, что захочешь.

Это невообразимое будущее лишь укрепило решимость Алисии.

Под взглядами собравшихся она глубоко вздохнула, и ее голос прозвучал особенно отчетливо в тишине церкви.

— Я не согласна.

Гости позади нее удивленно переглянулись, не совсем понимая, к чему идет эта свадьба.

Тони тоже удивленно посмотрел на нее.

Но почему-то он не только не рассердился, но на мгновение даже как будто развеселился, и уголки его губ непроизвольно изогнулись в улыбке.

— Прошу прощения, мистер Старк, — Алисия подняла голову и улыбнулась ему. — Сейчас эпоха свободной любви. Я против браков по расчету.

Сказав это, пока все стояли ошеломленные, Алисия подобрала свадебное платье, решительно развернулась и большими шагами побежала к выходу.

Если в день свадьбы невеста надевает туфли на плоской подошве, это значит, что она, возможно, не так уж сильно вас любит и даже готова сбежать.

Именно так и поступила Алисия.

Уже более полугода назад она смутно почувствовала неладное.

Ее семья все теснее сближалась со «Старк Индастриз», сотрудничество и инвестиции, казалось, росли.

С какого-то момента все вокруг нее как по команде начали расхваливать Тони Старка, превознося его гениальность, уверенность, превосходство над сверстниками во всех отношениях...

Сверстниками? Как они вообще смели так говорить?

Они вовсе не были сверстниками.

Кроме того, начали устраиваться всевозможные «случайные» встречи и знакомства.

Разве не было очевидно, к чему все идет?

Но Алисия на это не купилась.

Она прекрасно помнила, какие слухи они с подругами обсуждали в школе.

С какими юными моделями этот плейбой спит сегодня, со сколькими участницами конкурсов красоты встречается завтра — они были в курсе всего.

Сплетничать о таком мужчине, не отличающемся верностью, было можно, но связывать с ним свою жизнь — абсолютно невозможно.

Мало того, что он был высокомерным и эгоцентричным, так еще, по слухам, совершенно не приспособлен к жизни и не мог позаботиться о себе сам.

Держаться подальше от таких мужчин — залог счастливой жизни.

Но перед лицом так называемого семейного союза, [устроенного и обещанного отцами], и морального давления даже сам Тони не смог отказаться на месте, не говоря уже о ней, у которой и права голоса-то не было.

Прямое сопротивление было бесполезно.

Быстро осознав это, последние полгода Алисия скрывала свое недовольство, изображая послушание и покорность, и соглашалась на все семейные договоренности.

Она начала нарочито восхищаться Тони, изображать влюбленность и очень легко обманула родных.

И пока они думали, что она потеряла аппетит и сон из-за Тони Старка...

Она за эти полгода тайно подготовила почти все необходимое.

Она записалась на занятия фитнесом, наняла личного тренера для улучшения физической формы, специально тренировалась в спринте и беге на выносливость.

За полгода она не менее десяти раз смоделировала [как убегать с преодолением препятствий в условиях преследования], прошла системную подготовку, улучшив выносливость и ловкость.

Чтобы ее не выследили, она заранее под фальшивым именем нашла агента по недвижимости и попросила надежную подругу снять для нее квартиру недалеко от школы.

Предвидя, что после случившегося ее банковские карты наверняка заблокируют, она заранее частями перевела свои сбережения.

Телефон и SIM-карта были совершенно новыми, маршрут побега выучен наизусть.

Чтобы уменьшить препятствия, перед началом свадьбы она сказала персоналу, что для Старка готовится специальное мероприятие-сюрприз, и попросила не мешать «пасхалке» на свадьбе и не останавливать ее.

Все было готово к сегодняшнему дню.

Благодаря тщательной подготовке и внезапности происходящего, Алисии удалось оторваться от преследователей на несколько сотен метров.