Глава 2

Глава 2

Туман застилал луну, дул ледяной ветер.

Инь Сяожань и Нань И шли бок о бок под покровом ночи. Хотя торговцы еще не разошлись, весь Чанъань окутала тьма, и даже знакомые улицы выглядели иначе, чем днем.

— Сяожань, ты не боишься? — спросил Нань И своим обычным спокойным тоном.

— Я же мужчина, чего мне бояться, — неуверенно ответил Инь Сяожань, плотнее запахнув халат.

— Вот и хорошо, — улыбнулся Нань И. — Знаешь, что я слышал днем на улицах про Цюэ Хуаня?

— Неужели что у него три головы и шесть рук? — Инь Сяожань покачал головой, представляя, как сплетничают городские кумушки.

— Почти. Говорят, что предводитель секты Белый Голубь грабит богатых и помогает бедным, используя магию, чтобы деньги сами вылетали из домов жадных чиновников. Смешно, правда?

— Это та самая секта Белый Голубь, которая постоянно противостоит властям? — Инь Сяожань опешил. Это был полный абсурд.

— Если деньги сами вылетели, то кто-нибудь видел, как они летят? И куда они улетели?

Нань И выдохнул облачко пара, чувствуя, как усиливается мороз. — Простым людям нет до этого дела. Они услышали сплетни и передают их дальше. Сейчас как раз праздники, нельзя допустить, чтобы кто-то мутил воду.

— Вот почему Янь Тин сегодня так нас торопил, — сказал Инь Сяожань и увидел, как Нань И подошел к торговцу фонариками, который еще не успел уйти.

— Господин чиновник, сегодня столько людей прошло, я никого похожего не видел, — ответил торговец в стеганой куртке, долго разглядывая портрет.

— Может, пройдем дальше? — предложил Инь Сяожань, указывая на ярко освещенную красными фонарями улицу. Это был хороший шанс проверить Нань И.

На фонарях были надписи: Ичунь Юань, Гоулань Тин, Чуньфэн Юань. Оттуда доносились звуки музыки, пения и смеха.

— Ты прав. Чем больше людей, тем легче спрятаться. Пойдем, поспрашиваем, — Нань И, не колеблясь, шагнул вперед, но вдруг остановился и сказал Инь Сяожань: — Держись рядом, здесь много людей, место не самое безопасное.

Инь Сяожань поспешно кивнул, чувствуя некоторое волнение.

— Ой, какой красивый молодой господин! Заходите к нам! — У входа в четырехэтажный Ичунь Юань ярко накрашенная женщина протянула руку к Нань И.

— Я помолвлен, прошу вас, отпустите мою руку, — Нань И мягко высвободил свою руку.

— Помолвлен?! — Инь Сяожань был поражен. Как Нань И мог быть помолвлен? Он же только что обручился с его сестрой!

Нань И не ожидал такой бурной реакции. Он взял Инь Сяожань за руку и повел его дальше, отстраняясь от назойливой женщины. Видя, что Инь Сяожань все еще хмурится, он объяснил:

— Я обручен, это то же самое, что быть женатым. Когда-нибудь и ты найдешь свою суженую, и тогда поймешь, что верность — лучшая награда для любимого человека.

—… Интересно, какая она, девушка, обрученная с Нань-гэгэ?

— Конечно же, самая лучшая. Но мы еще не женаты, так что не смей ее обсуждать, — Нань И щелкнул Инь Сяожань по лбу и, увидев, что на коже сразу появился красный след, поспешно начал растирать ушибленное место. — Прости, я не рассчитал силу. Ответь мне тем же.

Сказав это, он наклонился и закрыл глаза, ожидая ответного щелчка.

В мерцающем свете фонарей лицо Нань И казалось Инь Сяожань еще красивее, чем днем. Все его слова и поступки были исполнены благородства.

— Почему ты не бьешь? — открыв глаза и увидев, что Инь Сяожань застыл в задумчивости, Нань И с улыбкой покачал головой и, взяв его за руку, пошел дальше.

Инь Сяожань очнулся и резко отдернул руку.

—… У меня руки грязные, я только что ел.

— Глупости, — в глазах Нань И мелькнуло нетерпение.

— Я пойду поспрашиваю в том магазине, — сказал Инь Сяожань и побежал вперед, ничего не заметив. Вернувшись, он увидел, как другая женщина обнимает Нань И за руку и что-то ему говорит. Нань И повторял свою фразу: «Я помолвлен, прошу вас оставить меня». Но эта женщина, в отличие от предыдущей, лишь рассмеялась:

— Что вы такое говорите? Девять из десяти мужчин здесь женаты или помолвлены. Все пришли развлечься.

— Скажите, вы не видели этого человека? — Инь Сяожань воспользовался моментом и встал перед Нань И.

Красавица, увидев Инь Сяожань, промолчала, лишь смерила его взглядом с головы до ног, а затем, бросив гневный взгляд сначала на Нань И, а потом на Инь Сяожань, развернулась и ушла.

У Инь Сяожань от ее взгляда мурашки побежали по спине. Ему показалось, что она догадалась о его тайне.

Нань И удивился и, догнав женщину, с улыбкой спросил, указывая на портрет: — Девушка, вы, случайно, не видели этого человека?

— Его-то я не видела, но парочку голубков видела! — ответила она и, словно этого было недостаточно, ткнула пальцем в нос Инь Сяожань.

Инь Сяожань почувствовал укол обиды. Даже эти женщины не видели в нем девушку… Как грустно.

— Раз не видели, то и ладно, — Нань И похлопал Инь Сяожань по плечу. — Не обращай внимания, такие люди болтают что попало. Лучше просто посмеяться над этим.

— А ты не злишься, Нань-гэгэ?

— А чего злиться? Моя жизнь — не их дело.

Инь Сяожань кивнул. Раньше он думал, что этим женщинам можно посочувствовать, но теперь понял, что жалеть их не стоит.

Они обошли еще несколько заведений и услышали впереди шум драки. Подбежав ближе, они увидели двух дерущихся молодых господ, которых Нань И знал.

— Разнимите их! — крикнул Нань И, бросившись к дерущимся. Он обхватил одного из них, а слугам, которые не решались вмешаться, приказал удержать другого.

— Цинь Гунцзы, Цзян Гунцзы, успокойтесь, давайте все обсудим, — мадам, увидев, что кто-то вмешался, протиснулась сквозь толпу, обмахиваясь платком.

— Что тут обсуждать?! Он украл мой кошелек! — кричал Цинь Гунцзы, сын известного столичного купца. Он привык сорить деньгами и не считал их за ценность. Но сейчас, оказавшись без денег в разгар веселья, он чувствовал себя униженным.

— Врешь! Это мое жалованье! Откуда ты взял, что это твой кошелек?! — кричал в ответ Цзян Гунцзы, сын чиновника из шести министерств. Он привык тратить много.

Нань И увидел, что кошелек в руках Цзян Гунцзы был набит до отказа. Он не знал, как сказать, чтобы не обидеть Цзян Гунцзы.

— Знаю, вы все считаете меня скрягой, но это действительно деньги, которые дал мне отец!

— Чушь! Какое жалованье может дать тебе отец? Три тысячи лянов?!

— Какое тебе дело до жалованья моего отца? Это мои деньги, мои! Почему ты решил, что они твои?

Тучный Цинь Гунцзы тяжело дышал. Он перестал спорить с Цзян Гунцзы и обратился к зевакам:

— Люди добрые, рассудите нас! Он сам сказал, что отец дает ему три тысячи лянов в месяц! Я не знаю, сколько получает его отец, но даже чиновники рангом выше не получают столько! Если он говорит правду, то это взятка! А если врет, то он украл мой кошелек!

Инь Сяожань подумал, что Цинь Гунцзы оказался хитрее, чем казался. Он ловко загнал Цзян Гунцзы в угол.

— Вместо того чтобы гадать, откуда у него деньги, может, ты расскажешь, где потерял свой кошелек, Цинь Гунцзы? Если это как-то связано с Цзян Гунцзы, тогда и будем разбираться, — сказал Нань И, по-прежнему стоя перед Цзян Гунцзы. Он обернулся и увидел, как тот благодарно кивнул ему, и это не выглядело наигранным.

— Да, Цинь Гунцзы, вы только что спустились и сказали, что потеряли кошелек. Но как вы его потеряли? Я держу Чуньфэн Лоу, и если пойдут слухи о воровстве, то как мои девушки будут работать? — вмешалась хозяйка заведения.

— Цинь Гунцзы, расскажите, где вы его потеряли, — робко попросила Сяо Цуй, которая стояла за массивной фигурой Цинь Гунцзы. Если кошелек не найдется, то больше всех пострадает именно она. Подозрения гостя — это еще полбеды, можно потерять клиентов, но если ее заподозрит хозяйка, то можно лишиться и жизни.

— Когда мы с Сяо Цуй вышли из комнаты, все было хорошо, она сама прикрепила его к моему поясу, — с трудом припомнил Цинь Гунцзы. — Потом мы посмотрели представление, заскучали и пошли ужинать. Когда я расплачивался, кошелька уже не было.

Цинь Гунцзы презрительно посмотрел на Цзян Гунцзы, стоявшего за спиной Нань И. — В моем кошельке было ровно три тысячи лянов. Я хотел подарить их Сяо Цуй на украшения. А этот бедняк сидел за соседним столиком и вдруг достал три тысячи лянов! Хвастается!

— Раньше Цзян Гунцзы выпивал пару чашек и уходил, даже лишнее блюдо не заказывал. А сегодня вдруг заказал целый стол! Конечно, чужими деньгами не жалко сорить! — поддакнул один из подхалимов.

Никто не заметил, как внимательно Инь Сяожань слушал их разговор, наблюдая за выражением лиц. Ему показалось, что дело нечисто. Цзян Гунцзы вряд ли вор, но и Цинь Гунцзы говорил убедительно. Лучше всего передать это дело властям. Кто прав, кто виноват — нельзя судить поспешно.

— Вот тут ты не прав, — Нань И успокаивающе улыбнулся Цзян Гунцзы и, повернувшись к Цинь Гунцзы, сказал: — Все знают, что твоя семья богата, и тебе не приходится считать деньги. Ты привык тратить их, не задумываясь.

— Хмф, деньги мои, и я не обязан никому их отдавать.

— А Цзян Гунцзы воспитан в строгости. Все знают, что его мать — экономная женщина, — Нань И с улыбкой посмотрел на собравшихся и продолжил: — Но его семья три поколения служит государству, и помимо жалованья у них есть доход с семейных земель. Многие готовы платить за то, чтобы получить пару строк, написанных рукой господина Цзяна. Так что три тысячи лянов для него — не такая уж большая сумма.

Хозяйка заведения быстро сориентировалась и, видя, что Нань И заступается за Цзян Гунцзы, начала ему поддакивать, хотя и не хотела ссориться с щедрым Цинь Гунцзы.

Инь Сяожань не расслышал, что шептались люди в толпе, но увидел, как лицо Цзян Гунцзы прояснилось. Вдруг он словно принял какое-то решение, сделал несколько шагов вперед, встал рядом с Нань И и сказал:

— Спасибо, Нань-сюн, что заступился за меня. Я сегодня действительно солгал. Эти деньги — не жалованье от отца.

Как только он произнес эти слова, толпа снова зашумела.