Глава 1

Глава 1

Шестой день первого месяца третьего года правления Шаову.

В эпоху правления императрицы Тан нравы были свободными, в Поднебесной царили мир и покой.

В первый месяц года улицы были полны людей.

Рынки ломились от товаров, уличные торговцы с леденцами на палочках зазывали покупателей, выкрикивая свои предложения во все горло.

Инь Сяожань была далека от этой суеты. Стоя на коленях, она не понимала, то ли от жара печи, то ли оттого, что у нее и так круглое лицо, но на лбу у нее выступил мелкий пот.

— Леденцы! Два вэня за штуку!

Голос торговца доносился через стену двора. Инь Сяожань невольно сглотнула, представив кисло-сладкий вкус.

— Ты что, даже передо мной умудряешься отвлекаться? Леденцы важнее твоей жизни?

Янь Тин, прищурив свои миндалевидные глаза, вальяжно развалился в кресле, лениво постукивая по подлокотнику сложенным веером.

— Я правда не знала, что он Ночной Вор! — Инь Сяожань была очень расстроена. К тому же, этот вор был еще и немного не в себе.

— Я же говорил вам всем, что у Цюэ Хуаня не все дома, он то вменяемый, то нет, и может переключиться в любой момент. Как ты могла принять его за обычного посыльного с документами и отпустить?

Просто бестолковая!

Янь Тин, прищурившись, внимательно осмотрел пухленькую девушку. За праздники она поправилась еще больше.

Даже весенний ветер не мог сдвинуть ее с места.

— Признавайся, ты взяла у него взятку?

Цюэ Хуань в канун Нового года обчистил дома трех столичных чиновников, и украденные вещи до сих пор не были найдены.

Янь Тин надеялся, что на этот раз Бюро Чудовищ сможет показать себя с лучшей стороны, но преступник ушел прямо через парадный вход.

Какой позор!

— Нет-нет-нет.

— Правда нет? А знаешь, какие слухи ходят по городу?

— Клянусь, что нет! — Инь Сяожань чувствовала себя ужасно обиженной. Сегодня утром, придя на смену, она обрадовалась, услышав, что поймали Ночного Вора Цюэ Хуаня. Но когда начальник пришел проверить камеру, там никого не оказалось.

Да, это была она.

Ради будущего своей сестры она уговорила отца устроить ее в «Управление по борьбе с демонами, духами, змеями, божествами и шарлатанами реки и озера Великой Тан» (сокращенно Бюро Чудовищ), чтобы работать вместе с ее будущим зятем Нань И и присмотреть за ним.

И не прошло и месяца, как на нее повесили всех собак. Лицо начальника Бюро Янь Тина было мрачнее тучи.

— У нас тут всего ничего людей, и кроме тебя все опытные. Неужели они его выпустили?

— Не могу знать, — Инь Сяожань опустила голову, тоже немного рассерженная.

— Посмотри мне в глаза и расскажи все с самого начала, — Янь Тин вздохнул. Не знал, откуда ему такое наказание.

Целый день допросов, а толку никакого.

— Сегодня утром по дороге на работу я зашла в лапшичную Чжан и съела тарелку говяжьей лапши с соусом лушуй. Потом проходила мимо булочной Тяньфу и съела две корзинки паровых булочек. Проголодавшись, я заглянула к дядюшке Чжоу, что торгует хуньтунем у ворот нашего Бюро, и съела тарелку хуньтуня с креветками.

Только расплатилась, как дядюшка Чжоу показал на какого-то человека и спросил: «У вас в Бюро новенький?»

— То есть ты даже не заходила внутрь? — Янь Тин напомнил себе, что нужно быть терпеливым…

— Ну да, было еще рано. И я была голодна… Дядюшка Чжоу как раз дал мне два красных яйца, и я хотела спросить у того человека, новенький ли он, чтобы поделиться с ним одним.

— Во что он был одет? Каково было его поведение? Держал ли он что-нибудь в руках? — скрежеща зубами, спросил Янь Тин.

— Он был в серой ватной куртке, вел себя… совершенно нормально, даже отчитал меня.

В руках ничего не держал.

— Что он сказал? — продолжал допытываться Янь Тин.

— Сказал, что в нашем Бюро, хоть и неуютно, но зато чисто, даже в углах почти нет пыли. А вот кормят ужасно, и он подумает, как улучшить наше меню.

— Чисто? Улучшить меню? — Янь Тин нахмурился, а затем с натянутой улыбкой спросил: — Ты что, поверила ему?

— Я же не совсем глупая… Просто он говорил так убедительно, и за ним никто не шел, выглядел как обычный посыльный.

— Хмф! — Янь Тин посмотрел на пухлое лицо Инь Сяожань, покрытое тонким слоем пота, и она показалась ему похожей на свежесваренное яйцо — белое и блестящее.

Пухленькая, но довольно аппетитная…

— Мы допрашиваем ее уже целый день, а ты…

— Ладно, господин Янь, уже целый день прошел, а Сяожань еще ничего не ела. Я потом помогу тебе составить протокол, — Нань И, закончив свои дела, зашел к ним, с улыбкой прислонившись к дверному косяку.

— Нань-гэгэ… — Инь Сяожань надула губы и жалобно посмотрела на него, надеясь поскорее уйти от начальника Янь Тина.

— Ты ее только балуешь! Когда она наконец повзрослеет? Это работа, а не шутки! Ты знаешь, как над нашим Бюро смеются?!

— Ну-ну, не кипятись, — Нань И, глядя на хмурое лицо Янь Тина, все еще улыбался. — Ловить ночных воров и сумасшедших — не наша работа. Мы просто случайно его поймали.

Сказав это, он подмигнул Инь Сяожань. Девушка украдкой взглянула на Янь Тина и, видя, что тот не возражает, хотя его лицо стало еще мрачнее, быстро выскользнула за дверь.

На улице морозный воздух освежил ее.

— Нань-гэгэ, почему господина Яня на улице девушки называют «Несравненный Янь», а с нами он «Вечно Хмурый Янь»?

— С мужчинами он всегда такой. Тебе тоже нужно больше стараться, чтобы не давать повода для насмешек, — Нань И смахнул с ее плеча снежинку. — Он не злой.

— Злой он или нет, я не знаю, но знаю, что Нань-гэгэ — самый добрый человек на свете, — с тех пор как Инь Сяожань пришла в Бюро Чудовищ, ее часто дразнили из-за полноты, особенно язвительный Янь Тин и другие «злые силы». И чаще всего именно Нань И заступался за нее.

— Пойдем, сегодня неплохой ужин, тебе понравится. Я попросил оставить для тебя две порции ребрышек на пару, — Нань И покачал головой и повел ее в столовую.

— О, Колобок снова пришел поесть? А я думал, у тебя пропал аппетит. Конечно, с таким количеством мяса колени не болят даже после долгого стояния на них, — Ю Нянь с ухмылкой поставил перед Инь Сяожань тарелку утки в соленой воде. — Ешь скорее, Колобок, а потом пойдем искать того психа на улице.

— Я не собачка, чтобы меня так называть! Перестань звать меня Колобком! — возмутилась Инь Сяожань.

К тому же, она не понимала, что задумал Ю Нянь, вдруг он плюнул в еду?

— Не хочешь — не ешь, я съем, — Ю Нянь подтянул к себе тарелку и, взяв утиную ножку, сказал: — На праздники все разъехались по домам, людей не хватает. Начальник велел всем, кто в столице, выйти на работу, а тем, у кого нет напарника, объединиться.

— Раз уж по парам, то я пойду с Нань-гэгэ, — увидев, что Ю Нянь действительно откусил кусок, Инь Сяожань поспешно села напротив него. Ее живот уже давно урчал от голода.

Нань И попросил кого-то принести горячие ребрышки на пару и еще несколько закусок. — Ешь, на улице холодно.

— Тогда я пойду с вами, — с улыбкой сказал Ю Нянь.

— Нет, ты пойдешь со мной к господину Сяо осмотреть место преступления, — сказал Янь Тин, входя с улицы, выдыхая облачка пара.

Не церемонясь, он взял тарелку с рисом и начал есть.

Ю Нянь, поняв, что отлынивать не получится, положил утиную ножку в тарелку Инь Сяожань и сел на стул рядом, ожидая, пока Янь Тин закончит ужин.

— Разве это дело не должно расследовать столичная полиция? — недовольно пробурчал Ю Нянь. — Мы обычно гоняемся за даосами и знахарями, а теперь еще и за психами?

— Цюэ Хуань сбежал из нашего Бюро, и теперь они подозревают, что мы намеренно мешаем им работать, — презрительно ответил Янь Тин.

Инь Сяожань орудовала палочками с такой скоростью, что Янь Тин постоянно хмурился, не успевая захватить еду. Стоило ему отвлечься, как большая часть блюд исчезала с тарелок.

— Ты что, совсем не уважаешь начальство? — Янь Тин отложил палочки, оставив в тарелке больше половины риса.

Инь Сяожань, которую Нань И незаметно толкнул локтем, наконец поняла, что Янь Тин перестал есть. С набитым ртом она замерла, не зная, проглотить еду или выплюнуть.

— Но я же целый день ничего не ела…

Янь Тин, видя, как у нее на глазах навернулись слезы, потерял аппетит. Терпеть не мог, когда на него смотрят с таким жалостливым видом, особенно мужчины.

Он встал и вышел вместе с Ю Нянем. В этот момент вошла Дун Цзинцзин.

— Почему ты не ешь? — спросила Дун Цзинцзин, признанная красавица, с грациозной фигурой и чарующим взглядом.

— У кого-то хороший аппетит, вот я и решил уступить, — проворчал Янь Тин, кивнув в сторону Инь Сяожань. — А ты почему так поздно?

Дун Цзинцзин склонила голову набок и невинно спросила: — Вы не могли бы по дороге к господину Сяо занести документы в столичную полицию? Им нужны записи по этому делу. Жаль, что преступник сбежал, я весь день думала, как объяснить им, что мы его не нарочно выпустили… Все из-за того, что мы часто с ними спорим.

— Такое щекотливое дело лучше поручить Колобку, все равно он с Нань И будет патрулировать улицы, — Янь Тин с улыбкой повернулся к Инь Сяожань. — Правда?

— Да-да, я как поем, сразу пойду, — Инь Сяожань, привыкшая к придиркам Янь Тина, не смела перечить.

Дун Цзинцзин подошла к Инь Сяожань и протянула ей платок. — Ешь спокойно, не торопись, им эти документы понадобятся только завтра.

Дун Цзинцзин и Нань И были самыми любимыми людьми Инь Сяожань в Бюро Чудовищ.

Одна — известная красавица с мягким характером.

Другой — известный красавец, всегда спокойный и уравновешенный, как драгоценный нефрит.

Их Бюро Чудовищ было самым презираемым ведомством в столице. Говорили, что Янь Тин совершил какую-то непростительную ошибку, и как раз в то время в городе участились случаи появления призраков и странных происшествий. Его отправили руководить когда-то существовавшим Бюро Чудовищ, что фактически было равносильно ссылке.

В других ведомствах работали сотни, а то и тысячи человек, а в Бюро Чудовищ было меньше двадцати.

Сюда отправляли тех, кто был не в чести, или, наоборот, слишком популярен, и кому-то хотелось от него избавиться.

Таких, как Дун Цзинцзин и Нань И, которые пришли сюда добровольно, почти не было. Ну, теперь появилась Инь Сяожань.

Нелюбимцем, конечно же, был глава Бюро Чудовищ, «Несравненный Янь» — Янь Тин. Несмотря на выдающиеся профессиональные качества, он постоянно язвил и подкалывал своих коллег, и в этом ему не было равных.

Все говорили, что он самый язвительный человек в мире, а он, услышав это, решил, что он самый завидуемый человек в мире.

Потому что он считал, что хорошо играет на флейте, мастерски владеет мечом, красив собой, умен, и все девушки на улицах краснеют, глядя на него. Поэтому он считал, что достоин этого титула.

Инь Сяожань порадовалась, что ее сестра обручена не с Янь Тином, а с добрым и заботливым Нань И.