Глава 10. Старый знакомый из Восточного Королевства Ян (Часть 1)

— Хунлянь, ты вырос, — сказал мужчина в черных одеждах.

Хунлянь застыл на месте. Мысли путались, на сердце нахлынули самые разные чувства. Лицо человека перед ним было точной копией его собственного лица, а в этом мире он знал лишь одного такого человека.

— Тао Синь, — услышал Хунлянь свой тихий голос. — Ты тоже вырос.

На мгновение воцарилось молчание. Два совершенно одинаковых человека стояли друг напротив друга, только один был выше, а другой ниже. Хунляню была непривычна такая атмосфера, и он попытался завязать разговор:

— Почему ты выше меня?

Сказав это, он сам смутился. Неужели подсознательно его больше всего волновал именно этот вопрос? Однако невидимое напряжение действительно рассеялось.

Тао Синь, казалось, тоже вздохнул с облегчением, но по-прежнему сохранял невозмутимое выражение лица.

— Потому что ты слишком слаб. Наверное, по ночам все еще предпочитаешь спать, а не совершенствоваться?

Теперь Хунлянь был уверен: это точно его младшая сестра-принцесса, чьи слова могли убить без ножа. Но так сразу при встрече указывать на недостатки — это было нелогично. Поэтому он ответил тем же:

— А ты, девчонка, что задумала, целыми днями расхаживая в мужской одежде? — Он давно хотел это сказать. Ведь это он мужчина, ясно? Несправедливо, что его сестра выглядела более мужественно.

Надо сказать, хотя их лица были словно вылеплены по одному образцу, аура имела огромное значение. Если бы привели незнакомца и заставили сказать, кто из них мужчина, а кто женщина, то женщиной определенно назвали бы Хунляня.

Услышав слова Хунляня, Тао Синь помрачнел, но сдержался и не вспылил, лишь сухо пояснил:

— Я мужчина, а не женщина.

Хунлянь с болью посмотрел на него. «Расстройство гендерной идентичности — это серьезно!»

— Даже если ты так похож на мужчину и считаешь себя мужчиной, ты все равно настоящая принцесса! — «Нет, он должен помочь сестре выбраться из этого заблуждения».

Лицо Тао Синь стало еще мрачнее. С трудом сдерживая эмоции, он повторил:

— Я мужчина. Мужчина! — Последние два слова он произнес с особым нажимом.

Чжияо все это время стоял в стороне и наблюдал за сценой. Увидев это, он наконец вмешался:

— Ладно, Хунлянь. Это твой старший брат, а не сестра. Говорю тебе как мужчина: тот, кто стоит перед тобой, — определенно не женщина. Верно? — Последнюю фразу он адресовал Тао Синь.

Тао Синь некоторое время пристально смотрел на Чжияо, но на Хунляня смотреть отказывался. Он медленно кивнул:

— Рад встрече, молодой господин Юань.

Хунлянь подпрыгнул на месте:

— Что?! Значит, я не мужчина? Что значит твой «мужской взгляд», эй?! — Затем он запоздало сообразил: — Почему старший брат, а не младший?

Тао Синь отвернулся и промолчал. В конце концов ответил Чжияо:

— Ты ведь сделан по образу и подобию Тао Синь. Естественно, он старший брат.

Теперь и Хунлянь замолчал. Были вещи, которые он подсознательно всегда отказывался признавать, но факты не оставляли ему возможности для бегства. Прошло двенадцать лет, и вот настал день, когда правда раскрылась. Он изначально был всего лишь марионеткой, созданной Тао Яньчжи. Не стоило ни на что надеяться.

Настроение упало на самое дно. Хотя он иногда и вел себя глупо, это не значило, что ему не было больно. Когда он только переселился, он ничего не знал и мог утешать себя тем, что Тао Синь — девочка, что у нее хороший талант, поэтому все ее больше любят.

Его голос стал хриплым:

— Вот как... Старший брат Тао Синь... нет, следует называть Наследный Принц Тао Синь, верно? Тао Синь, Тао Синь... действительно хитроумный замысел.

Тао Синь открыл рот, но не знал, как объяснить:

— Хунлянь...

— Кстати, как ты здесь оказался? Такой аукцион вряд ли стоит твоего личного присутствия, верно? — Хунлянь прервал его, сменив тему. Ему действительно не хотелось продолжать этот разговор. Двенадцать лет назад он должен был понять их выбор. Это он сам не хотел смотреть правде в глаза, так что винить было некого.

Сказав ту фразу, Чжияо больше не произнес ни слова. Он просто взял Хунляня за руку и позволил ему сжимать ее с такой силой, что, казалось, вот-вот пойдет кровь. Чжияо оставался невозмутимым, а другой рукой все так же неторопливо обмахивался веером.

Тао Синь тоже не собирался вспоминать прошлое и ответил:

— Я пришел сюда расследовать дело о серийных смертях мальчиков. Год назад начали происходить странные смерти мальчиков, и обстоятельства их гибели очень необычны.

— Они были одеты в красное, и их нашли... мертвыми в комнатах? — Чжияо вспомнил то, что видел вчера, и одновременно понял причину появления Тао Синь в этом дворике.

Лицо Тао Синь стало серьезным. Он кивнул:

— Верно. Вы тоже видели?

Хунлянь вспомнил ту сцену, и ему снова стало не по себе. Затем он почувствовал гнев. Такие методы были слишком жестокими. Он вызвался помочь:

— Мы тоже поможем! Нужно обязательно найти преступника, нельзя позволить ему продолжать вредить людям!

Чжияо не возражал. Потом они просто вместе с Тао Синь вернутся в Наньлян. Он спросил подробности:

— Так что именно происходит?

Тао Синь начал рассказывать о случившемся. Оказалось, год назад в Наньлян начались загадочные смерти мальчиков. Обстоятельства гибели каждого были такими же, как видели Хунлянь и Чжияо. К тому же, каждый из них умирал в возрасте ровно 13 лет и 13 дней. Это не могло быть обычной местью или простым злодеянием. Либо кто-то практиковал какую-то злую технику, либо из Мира Демонов явилось какое-то демоническое существо.

— Судя по текущей ситуации, возможны оба варианта, — проанализировал Чжияо. — Если это практика злой техники, то это еще полбеды, просто преступника трудно найти, он легко может затеряться в толпе. Но если это демоническое существо, то, не говоря уже об опасности, сам факт того, как оно попало в Мир Духов, вызывает серьезное беспокойство.

— Верно, — сказал Тао Синь. — Именно поэтому я и пришел расследовать. Преступник сначала появился в Наньлян, нельзя было оставаться в стороне. То, что молодой господин Юань готов помочь, — это замечательно. — Сказав это, он обменялся взглядом с Чжияо. Они поняли друг друга без слов. Затем они посмотрели на Хунляня, хотели что-то сказать, но промолчали.

— ...О чем вы вообще говорите? — спросил некто с сомнительным уровнем интеллекта. Злые техники, демонические существа — каждое слово было понятно, но вместе они звучали совершенно незнакомо. Действительно, не будучи местным жителем, он испытывал некоторые трудности в общении.