Глава 3. На урок вместе с сестренкой

— Ты уже видел Тао Синь?

Все тот же государь в черных одеждах задал вопрос своим обычным неторопливым тоном. Кошка на его коленях сосредоточенно вылизывала лапки и хвост.

— ...

Юань Сяо совершенно нечего было сказать. Едва открыв глаза ранним утром, он увидел этого «дешевого» отца-императора, сидящего в той же ленивой позе, что и вчера, на стуле у кровати, откинувшись на спинку.

«Черт побери, может, хватит устраивать такое каждое утро? Не у каждого, кто видит демонического красавца первым делом с утра, такая же крепкая психика, как у меня», — мысленно возмущался он.

Тот, о ком он так нелестно думал, казалось, и не ждал ответа. Он продолжил обращаться к Юань Сяо:

— Вчера ты был ранен, так что можно было сделать поблажку. Но с сегодняшнего дня будешь ходить на уроки вместе с Тао Синь.

— На уроки?! — Вот теперь он окончательно очнулся.

— Ты не ослышался. Или хочешь прогулять? — «Дешевый» отец-император улыбнулся как-то зловеще. — Как Наследному Принцу Наньлян, тебе не подобает прогуливать уроки.

Юань Сяо испугался его улыбки, потер руки и тут же заявил:

— Отец-император, я не собирался прогуливать. Куда идти на урок?

Белая кошка махнула хвостом. Юань Сяо показалось, что в ее зеленых глазах он увидел презрение. Но ведь он уже столько лет как распрощался со школой! Хоть плачь.

Государь остался весьма доволен обращением «отец-император». Одному небу известно, каким упрямым и неугомонным был этот ребенок раньше.

— Тао Синь тебя проводит.

— ...

Юань Сяо молча смотрел на его удаляющуюся спину, явно удовлетворенную тем, что он сбросил эту «бомбу». Сам же он погрузился в глубокие переживания по поводу предстоящих уроков.

Раздался стук в дверь: «Тук-тук».

— Императорский брат, ты уже встал? — Ему не дали много времени на раздумья. Принцесса Тао Синь уже явилась, чтобы бесцеремонно поднять его с постели.

Юань Сяо вздрогнул и тут же забыл о своих переживаниях. Он уже успел познакомиться с характером этой сестренки и боялся усугубить свое положение. Поэтому, бормоча: «Подожди, подожди», он быстро привел себя в порядок.

— Доброе утро, Тао Синь, — неловко поздоровался он, открыв дверь. Юань Сяо украдкой взглянул на сестру. На лице маленькой принцессы по-прежнему не было никаких эмоций, и невозможно было понять, в каком она настроении.

— Императорский брат, если ты сейчас же не пойдешь, через четверть часа тебя накажут, — сказала она и, развернувшись, первой пошла к выходу.

Юань Сяо тут же последовал за ней, пытаясь объясниться:

— Отец-император только что сказал мне про уроки. Раньше я... я не знал. Ты же знаешь, я потерял память...

К концу фразы его голос становился все тише. Упоминая потерю памяти, он всегда чувствовал себя неловко — признавать это или нет, все равно было плохо.

— Потерявшие память должны внимательно смотреть и учиться, а не болтать.

— Ох... — Юань Сяо почувствовал, как у него заболел желудок. Что же произошло раньше? Стоило ему появиться, как боевой дух маленькой принцессы взлетал до небес.

Всю дорогу они шли молча. Тот, кому велели не болтать, плотно сжал губы и лишь любовался пейзажами по пути, бесчисленное количество раз восхищаясь про себя: «Какое красивое место! Неужели все императорские дворцы такие?»

Он чуть не врезался в маленькую принцессу, которая внезапно остановилась впереди, и только тогда понял, что они пришли.

Подняв голову, он увидел вывеску. Три иероглифа «百傀殿» (Зал Ста Марионеток) странного начертания бросились в глаза. Они совершенно не гармонировали с красотой остального дворца и отдавали чем-то зловещим. Однако Тао Синь, казалось, не обращала на это внимания. Не заботясь о реакции того, кто шел за ней, она решительно вошла внутрь.

Юань Сяо тут же ускорил шаг, чтобы не отстать. Как бы то ни было, маленькая принцесса была единственным относительно нормальным человеком, которого он здесь встретил.

Внутри дворец оказался не таким мрачным и жутким, как его название. Просто там было множество странных, но невероятно реалистичных статуй. Ощущение было такое, будто он попал в музей восковых фигур: девятихвостая белая кошка, желто-коричневый каменный гигант, шипящая огромная змея, несравненная красавица...

Тао Синь шла впереди, не глядя по сторонам, и указывала путь. Она подошла к одной из комнат и постучала, казалось, совершенно не замечая, что у человека позади нее от удивления чуть не отвисла челюсть, хотя он и пытался сохранять спокойствие.

Из-за двери донесся нежный, как текущая вода, голос, подобный чистому источнику:

— Это Тао Синь? Входи.

Еще не видя человека, но уже услышав его голос, Юань Сяо почувствовал, будто кто-то провел самым легким перышком по самому щекотному месту в его душе. В одно мгновение, словно весенний ветерок принес дождь, вся странность и жуть дворца были смыты без следа.

— Да, Великий Жрец, — ответ Тао Синь был, как всегда, четок и формален.

Юань Сяо сгорал от любопытства. Перед таким голосом все актеры озвучки должны были бы отойти в сторону. Как же выглядит человек с таким божественным голосом?

Хотя его сердце было полно ожидания, внешне он старался подражать Тао Синь: изо всех сил пытался сделать серьезное лицо и вошел в комнату с важным видом. Два совершенно одинаковых ребенка с одинаково серьезными выражениями лиц маленьких взрослых — со стороны это выглядело довольно забавно, но сами они, конечно, этого не знали.

В комнате сидел только один мужчина лет тридцати — очевидно, Великий Жрец. Человек с таким потрясающим голосом обладал довольно обычной внешностью, выделялись лишь его глаза — очень ясные и полные мудрости. Он сидел за столом во главе комнаты и очень ласково смотрел на Тао Синь и Юань Сяо. Атмосфера вокруг него была очень комфортной.

— Хунлянь сегодня уже поправился? — Голос по-прежнему был нежным и проникал в самое сердце, но Юань Сяо совершенно не понял, о чем идет речь. Кто такой Хунлянь?

Он почувствовал, что это настоящая головная боль. Если бы он попал в обычную семью, то, будучи ребенком, мог бы притвориться милым и как-нибудь выкрутиться. Но здесь, в императорском дворце, — демонический отец-император, холодная сестра — разве хоть кто-то из них прост? Притворяться милым? Мечтать не вредно!

— Великий Жрец, императорский брат уже почти здоров, только не помнит прошлого. Отец-император сказал, что просит Великого Жреца снова начать его обучение, — Тао Синь выручила его. Юань Сяо незаметно бросил на нее благодарный взгляд, все больше убеждаясь, что она просто неуклюжий ребенок с холодным лицом, но горячим сердцем.

— Потерял память? Должно быть, душа пострадала. Постепенно восстановится, все будет хорошо. Хунлянь, не стоит слишком беспокоиться, — утешил его Великий Жрец и тут же продолжил: — Уроки можно начать заново, это не помеха. Тогда давайте начнем.

Юань Сяо был так взволнован, что готов был броситься и обнять этого нежного и доброго Великого Жреца. Наконец-то нашелся кто-то, кто мог нормально, с заботой поговорить с ним! Но слова про уроки тут же окатили его холодной водой. Он мгновенно сник. Снова стать ребенком и опять ходить в школу — это было так ужасно! Неужели нельзя было просто дать ему нефритовую табличку, приложить ко лбу — и все мгновенно понять?

Итак, начался урок. Маленькая принцесса первой нашла стол и села. Юань Сяо последовал ее примеру, изображая из себя послушного ребенка, и начал слушать.

— Мир Духов получил свое название от Кровавого Моря Мира Духов, расположенного в самом центре малого мира. Также из-за того, что Кровавое Море Мира Духов запечатало проходы, он стал самым изолированным из Шести Миров. Шесть Миров делятся на Мир Бессмертных, Мир Демонов, Мир Яо, Мир Перерождения, Мир Наказаний и наш Мир Духов... — Великий Жрец рассказывал неторопливо. Сначала Юань Сяо слушал немного рассеянно, но постепенно его увлекли приятный голос жреца и совершенно иная картина мира.

В общем, Мир Бессмертных — это место, куда попадают после вознесения. Мир Демонов — обитель демонических существ. Мир Яо — вотчина духов-зверей. Мир Перерождения — нечто вроде преисподней. Мир Наказаний — место изгнания. Мир Духов, хоть и звучит пугающе, на самом деле является Миром Людей, то есть миром совершенствующихся.

Из Шести Миров в Мир Бессмертных и Мир Перерождения нельзя попасть без особых обстоятельств, они подчиняются законам мироздания. Между остальными мирами можно перемещаться по скрытым проходам, соединяющим их. Однако Мир Духов отделен могущественным Кровавым Морем Мира Духов, которое блокирует эти проходы. Поэтому он самый изолированный и служит естественным барьером для Мира Людей.

— Весь Мир Духов разделен на четыре великие силы, сформировавшиеся вокруг Кровавого Моря: Восточное Королевство Ян на востоке, Западные Горы Куньлунь на западе, Заморские Острова Северного Моря на севере и наше Наньлян на юге. Однако, кроме Наньлян, все остальные силы представляют собой союзы... — Великий Жрец говорил медленно и подробно, время от времени поглядывая на Юань Сяо.

Тао Синь, вероятно, уже слышала все это раньше, поэтому с самого начала сложила странную ручную печать и начала совершенствоваться в стороне. Голос Великого Жреца обладал особой магией, помогающей успокоиться и сосредоточиться.

Как раз в тот момент, когда Юань Сяо слушал, затаив дыхание, дверь внезапно открылась. К досаде Великого Жреца, который вынужден был прерваться, и под недовольным взглядом Юань Сяо, в комнату тихонько вплыла та самая девушка, что смотрела на снег под деревом. Она автоматически проигнорировала всех присутствующих и молча села.

Наконец Великий Жрец спросил:

— Бин По, почему ты пришла только сейчас?

Выражение лица девушки оставалось рассеянным.

— Снег шел... смотрела на снег...

Великому Жрецу оставалось только горько улыбнуться. Юань Сяо же совершенно не знал, какое выражение лица ему изобразить. Оказывается, эту девушку звали Бин По.

Только Тао Синь продолжала свое совершенствование, словно ее ничто не потревожило.

Время летело быстро. Великий Жрец, немного прервавшись, возобновил свой рассказ. Юань Сяо слушал как завороженный — этот ребенок воспринимал все как увлекательный роман.

— На сегодня урок окончен. Тао Синь, продолжай практиковать Искусство Пяти Элементов. Бин По, тебе тоже не нужно ничего менять. Хунлянь, ты потерял память, так что с завтрашнего дня я начну заново учить тебя Искусству Управления Огнем, — закончив говорить, Великий Жрец был поднят со стула черной тенью человеческой формы. На глазах у ошеломленного Юань Сяо тень пронесла его мимо них и вышла из комнаты.

Мысли Юань Сяо: «Братан, я уже спокоен. С этого момента, что бы я ни увидел, я больше не удивлюсь. Даже если Великий Жрец не может ходить, даже если движения этой тени выглядят так... двусмысленно. Хоть головой об стену бейся».

Бин По тихо проплыла мимо него.

— Снежинки...

Юань Сяо: «...Тао Синь, пойдем обратно», — в его голосе прозвучала нотка мольбы.

Дневник Марионетки:

Не ожидал, что даже попав в мир бессмертных, не смогу избежать детской участи ходить на уроки. К счастью, голос Великого Жреца действительно очень приятный (влюбленный смайлик). К тому же он объяснил основы мироустройства. Оказывается, я наследный принц такой могущественной страны! *сжимает кулак* Наша следующая цель — изменить отношение сестренки.