Глава 4. Ритуал Двойного Совершенствования (Часть 2)

Улыбка на губах Государя не изменилась, но в глазах, казалось, мелькнула тень сожаления. Он заговорил:

— Вы пришли как раз вовремя. Это Бихай, главный внутренний ученик Школы Пурпурных Облаков. Он прибыл в нашу страну, чтобы пригласить меня, Государя, на Ритуал Двойного Совершенствования двух старейшин их школы, достигших Стадии Зарождения Души. Однако у меня в последнее время нет времени. Вы двое отправитесь с ним в Школу Пурпурных Облаков. Можете взять с собой Цинцин.

Тао Синь никогда не перечила воле отца-императора и решительно согласилась:

— Да, отец-император.

Хунлянь тоже был взволнован. Он давно хотел выбраться наружу и поразвлечься. Весь императорский дворец Наньлян был унылым, служанки походили на деревянных кукол, которые двигались, только если их ткнуть. А самое главное — его не кормили! Поэтому он тоже высказал свое мнение:

— У меня нет возражений, — сказав это, он уже собирался вернуться и собрать вещи.

Но не всегда все идет так, как хочется. Его снова схватили за воротник, на этот раз сам Государь.

— Малыш Хунлянь, ты куда собрался?

— Что? Он Хунлянь? — некий главный ученик тут же потерял самообладание.

Хунлянь сердито посмотрел на него. «Никто бы и не подумал, что ты немой, если бы ты молчал! Не я выбирал это имя, ясно?»

Бихай тоже понял, что повел себя невежливо. Он быстро опустил взгляд, стараясь скрыть удивление. Хотя ему и сказали ранее, что его главная задача — защищать Хунляня, он не ожидал, что это будет наследный принц Наньлян. Раньше он думал, что это маленькая принцесса.

При первой же встрече бедный старший брат Бихай навлек на себя неприязнь. Хоть это и было несправедливо, но косвенно предопределило его дальнейшую трагическую жизнь.

Отец-император не обратил на это внимания и просто потащил Хунляня в задний зал. Перед уходом он не забыл поручить Тао Синь подготовить поздравительные дары и прочее. Тао Синь приняла задание и пошла развлекать Бихая. Пройдя несколько шагов, она обернулась и посмотрела на боковую дверь, ведущую в задний зал, немного растерянно.

— Что случилось, Ваше Высочество Принцесса? — спросил Бихай с недоумением, увидев, что она остановилась.

Тао Синь покачала головой:

— Ничего. Пойдемте, старший брат Бихай.

Глядя на удаляющуюся спину Тао Синь, Бихаю показалось, будто он только что увидел беспокойство в ее глазах.

А несчастный малыш Хунлянь, которого силой утащил отец-император, мысленно кипел от возмущения, но при этом старался подражать холодному выражению лица Тао Синь. Как показала многократная практика, это выражение было лучшей защитой, часто позволявшей свести к минимуму издевательские шутки.

Молчание. Хунлянь не смел заговорить первым. Он глубоко усвоил суть принципа: «Если враг не двигается, я не двигаюсь; если враг движется, я все равно не двигаюсь». Так было больше шансов вернуться целым. Однако сегодня все было действительно странно. Его «дешевый» отец-император долго смотрел на него с задумчивым видом и молчал.

Время словно застыло. Спустя долгое время самый могущественный человек Наньлян издал едва слышный вздох, такой легкий, что, казалось, его мог унести порыв ветра. Хунлянь почти усомнился в собственном слухе. Но, подняв голову, он увидел, что тот по-прежнему держит кошку и улыбается своей демонической улыбкой.

— Хунлянь, ты хочешь воспользоваться случаем, чтобы сбежать и поразвлечься? Так не пойдет.

— Как я мог, отец-император? Я просто заменю вас на Ритуале Двойного Совершенствования, — ответил Хунлянь с предельной невинностью, глядя на него наивными детскими глазками и всем своим видом излучая: «Я хороший мальчик, пожалуйста, поверьте мне».

— Мм, Хунлянь всегда был послушным, но отец-император немного беспокоится о твоей безопасности, — сказал отец-император.

— Ничего не случится! Тао Синь уже очень сильна, Великий Жрец тоже сказал, что она может справиться сама. К тому же, есть Цинцин и старший брат Бихай, — поспешно возразил кое-кто.

— Все равно беспокоюсь. Ты наследный принц, безопасность очень важна. А твои магические искусства никуда не годятся, — протест был отклонен. Затем отец-император неизвестно откуда достал совершенно черный браслет и с молниеносной быстротой (буквально) надел его на запястье Хунляня, прежде чем тот успел среагировать. — Этот браслет может активировать защитный щит и помогает императорскому роду Наньлян определить твое местоположение. Так, если ты попадешь в опасность, мы будем знать, где ты.

«Защита — это второстепенное, главное — устройство слежения, черт побери!» — Хунлянь больше не мог сохранять спокойствие и попытался стащить браслет, но безуспешно.

Государь не мешал ему, лишь скривил губы:

— Этот браслет, раз уж надет, нельзя снять, пока носитель не умрет. Твоя безопасность гарантирована. Возвращайся и помоги Тао Синь собрать вещи.

Хунлянь застыл. «Теперь сбежать и поразвлечься совершенно невозможно, проклятье!» — Удрученно смирившись с реальностью, он понуро поклонился на прощание: — Да, ваш сын удаляется.

Выйдя из Южного Главного Зала, он долго не мог прийти в себя от расстройства. Хунлянь шел, опустив голову, как вдруг у его ног появился белый пушистый комок. Приглядевшись, он узнал любимую белую кошку Государя, с которой тот почти не расставался. Разве она только что не сидела на руках у хозяина? Как она оказалась перед ним?

Хунлянь тихо недоумевал, но вид кошки, которая выглядела вызывающе (?), сильно его раздражал. К тому же, эта кошка часто смотрела на него с презрением. Хватит!

«Если я не могу справиться с твоим хозяином, неужели я не справлюсь с кошкой?» — Засучив рукава, он крепко схватил кошку за хвост, прежде чем та успела среагировать.

Белая кошка взвизгнула от боли, вся ее шерсть встала дыбом. Раздался пронзительный мяв, и за ее спиной внезапно распустился целый веер хвостов. Если присмотреться, их было ровно девять. Внезапное превращение в девятихвостую кошку-демона напугало Хунляня, но он быстро понял, что увеличилось только количество хвостов, которые отчаянно метались, а сама кошка осталась маленькой.

В его голове родилась очень злая мысль. И вот, четверть часа спустя, белая кошка убежала, жалобно мяукая. Хунлянь же стоял на месте, уперев руки в бока, и хохотал во все горло, глядя, как белая кошка со слезами на глазах убегает, волоча за собой хвост, заплетенный в китайский узел.

Дневник Марионетки:

Сегодня узнал, что наконец-то смогу покинуть этот унылый императорский дворец и увидеть сверкающий мир бессмертных! *самодовольно улыбается* Ритуал Двойного Совершенствования звучит интересно. Но мой план улизнуть и поразвлечься раскрыли! Я очень зол, поэтому завязал хвост драгоценной кошки моего дешевого отца-императора в китайский узел. Хмф.