Глава 6. Я хочу вырасти (Часть 2)

— Выражение лица Тао Синь было очень серьезным. Хотя она обычно и ходила с каменным лицом, Хунлянь чувствовал, что сегодня она была особенно серьезна.

Поэтому Хунлянь тоже серьезно задумался и осторожно спросил:

— Если я буду расти здесь, как долго мне придется оставаться? Я буду один?

— Как долго оставаться — неизвестно. Но тебе нужно будет заключить контракт с одним человеком. Отец-император сказал мне, что у тебя особое тело, и только так ты сможешь начать расти. Лучший кандидат для этого — сын Главы Школы Шэня, восьмилетний Юань Чжияо, — в словах Тао Синь не было и намека на шутку.

Хунлянь забеспокоился. Хотя он постоянно думал о том, чтобы сбежать из императорского дворца Наньлян и поразвлечься, это было лишь из любопытства и желания поиграть. За эти три года он уже давно стал относиться к Тао Синь, такой строгой снаружи, но доброй внутри, как к настоящей сестре. Даже демонический отец-император всего лишь любил подшучивать над ним ради забавы. А еще Великий Жрец и многие другие… Он действительно полюбил этих людей из Наньлян.

— Я буду скучать по вам… Нет другого способа? И еще, я вырасту, а ты?

— Меня запечатал отец-император особым методом, поэтому я не расту. Как только ты сможешь вырасти, печать, естественно, будет снята, — голос Тао Синь стал тише, словно она намеренно что-то сдерживала.

Хунлянь на мгновение замер. «Так вот в чем дело! Неудивительно, что Тао Синь раньше так холодно ко мне относилась. Все из-за меня?»

Если так, то, хотя он и не знал намерений демонического отца-императора, он понимал, что Тао Синь очень хотела поскорее вырасти. Но ему было действительно жаль покидать место, где он прожил три года. Поэтому он спросил дальше:

— Я еще смогу вас увидеть?

Подавленное настроение Тао Синь длилось недолго. Услышав его вопрос, она снова посмотрела на него с презрением:

— О чем ты думаешь? Заключить контракт — это не значит продать сына. Как ты можешь нас не увидеть? Просто ты будешь в Школе Пурпурных Облаков, а я — в Наньлян. Будет неудобно, вот и все.

Хунлянь потерял дар речи. «Неужели вся эта атмосфера грустного расставания была только в моей голове?» — Поняв это, он решительно согласился: — Тогда я останусь здесь на несколько лет. Только вот этот… Юань Чжияо… почему у него такое странное имя? И разве его отец не Глава Школы Шэнь? Почему фамилия Юань? Тут какая-то ошибка, эй!

Тао Синь на редкость терпеливо объяснила ему:

— Когда супруга по совершенствованию Главы Школы Шэня была беременна, ее ранил Водяной демон. Вскоре после родов она вознеслась к бессмертным. Имя Чжияо означает «остановить злобных демонов от причинения вреда миру». Фамилия супруги Главы Школы Шэня была Юань. В память о ней ребенок взял фамилию матери.

— Вот оно как. Бедный ребенок, — у кого-то проснулось сочувствие.

Тао Синь кивнула:

— Действительно жаль. Еще печальнее то, что после рождения ребенок по неизвестной причине был поражен ледяным ядом и стал очень слаб здоровьем. Глава Школы Шэнь использовал множество драгоценных пилюль, чтобы просто поддерживать в нем жизнь. Это и есть причина, по которой отец-император выбрал его. Отец-император и Глава Школы Шэнь дружат много лет. Твое Тело Небесного Огня — это, можно сказать, спасительное лекарство. Как только вы успешно заключите контракт, его болезнь исцелится без лекарств. А твое ограничение роста, вызванное слишком сильным атрибутом огня, будет нейтрализовано холодной энергией и снято. Тогда ты сможешь вырасти.

Выпалив все это на одном дыхании, Тао Синь остановилась и пристально посмотрела на Хунляня. Она наблюдала, как он нахмурился, немного подумал и согласился. Тао Синь тихо выдохнула. Она надеялась убедить Хунляня, а не заставлять его выполнять приказ. То, что Хунлянь согласился, было наилучшим исходом.

Пока они разговаривали, Ритуал Двойного Совершенствования уже официально начался. Вскоре на соседнее место вернулся и «деревянный» старший брат. Седьмая младшая сестра с ним не пришла. Хунлянь широко раскрыл глаза. С тех пор как он попал в этот мир, он еще не видел такого скопления людей. Так называемый Ритуал Двойного Совершенствования представлял собой Ритуал поклонения Небесам для двух главных участников. Вся церемония была торжественной и строгой. Хотя по сути это было то же самое, что и объявление о свадьбе всему миру, в ней не было и намека на ощущение праздника.

Он смотрел долго, так долго, что Хунляню стало скучно, и он почти заснул. Молитвы и поклонение Небесам с начала до конца. Сначала было интересно, но потом стало невыносимо скучно. Как раз в тот момент, когда его веки начали слипаться, на алтарь для поклонения Небесам поднялся Глава Школы Шэнь. Сначала он подвел итоги Ритуала Двойного Совершенствования и объявил его завершенным, а затем сообщил еще кое-что.

Хунлянь наконец собрался с духом и стал слушать. Вчера он был слишком удивлен и не успел поговорить с этим очень холодным Главой Школы. У него были смешанные чувства к нему. Хотя он должен был быть благодарен за то, что тот пробудил его способности, об этом ощущении лучше было не вспоминать.

— Благодарю всех друзей-совершенствующихся, что пришли. Пользуясь случаем, я хочу объявить кое-что. Наследный принц Наньлян вступит в мою Школу Пурпурных Облаков и заключит с моим сыном Контракт жизни и смерти, чтобы разделить жизнь и смерть. С этого момента Наньлян и Школа Пурпурных Облаков становятся союзниками, чтобы делить славу и позор, жизнь и смерть.

Глава Школы Шэнь сбросил настоящую глубинную бомбу, вызвав волнение среди собравшихся внизу. Хотя Наньлян и Школа Пурпурных Облаков с древних времен поддерживали хорошие отношения, они никогда не заявляли об этом открыто. Теперь же они прояснили свои отношения, но глубинный смысл этого шага был неясен.

Хунлянь остолбенел. Он только что принял решение перед церемонией, как этот Глава Школы уже объявил об этом, да еще и приплел сюда Наньлян и Школу Пурпурных Облаков?

Он повернулся, чтобы спросить у Тао Синь, что происходит, но обнаружил, что Тао Синь уже поднялась и взлетела на сцену. А затем произошло нечто еще более ошеломляющее.

Тао Синь взлетела на алтарь для поклонения Небесам, сначала поклонилась Главе Школы Шэню, а затем — старейшинам различных школ, сидевшим внизу.

— Я — наследный принц Наньлян, Тао Синь. Сегодня я представляю Наньлян, чтобы заключить союз с Главой Школы Шэнем, и добровольно заключаю Контракт жизни и смерти с сыном Главы Школы.

Дневник Марионетки:

Робко спрашиваю: почему Тао Синь стала мной?