Глава 3

Стояла сильная жара, на деревьях по обеим сторонам дороги непрерывно стрекотали цикады. Людей на улице было немного, под большим баньяном несколько глупых собак лежали в тени, высунув языки, — им тоже было очень жарко.

Похоже, бедная горная деревушка, где жил Ли Мин, была исключением. Золотая субстанция задумчиво размышляла: даже в таком захудалом уездном городке седьмого-восьмого уровня люди жили довольно неплохо.

Молодые парни и девушки носили легкую одежду, открывающую руки и ноги, держали в руках напиток под названием «молочный чай» или высокотехнологичное устройство под названием «мобильный телефон», смеялись и болтали. Такого он не помнил из своей прошлой жизни.

— Неплохая эпоха, — Ли Мин, привыкший до своего уединения видеть оборванных людей и разрушенные страны, невольно улыбнулся, столкнувшись с таким мирным, спокойным и благополучным временем.

Кто-то приближался сзади. Ли Мин невозмутимо шагнул вперед, и человек позади него промахнулся.

Внезапно появившийся молодой человек, промахнувшись, не обратил на это внимания и взволнованно сказал: — Эй, Ли Мин, это действительно ты! Как ты оказался в уездном городе?! Слышал, ты поступил в Университет Цинхуа, поздравляю! Я буду учиться в том же городе, что и ты, так что в будущем…

— Просто приехал посмотреть, — спокойно ответил Ли Мин. Он обратился к своим воспоминаниям: болтливый парень перед ним был его одноклассником, Сюэ Хао. Высокий, метр восемьдесят ростом, юный и дерзкий — полная противоположность Ли Мину.

— Твой результат на экзаменах — лучший в уезде! Пойдем, отпразднуем, сегодня я угощаю, — Сюэ Хао похлопал Ли Мина по плечу и весело пошел вперед.

Сюэ Хао и Ли Мин учились в одном классе три года и были в хороших отношениях, поэтому Ли Мин не отказался. К тому же, он еще не придумал, как заработать денег, и, возможно, у Сюэ Хао, местного жителя, было больше идей.

В конце концов, времена изменились, и его прежние способы заработка могли не подойти для этой эпохи.

Они зашли в магазин прохладительных напитков. Внутри дул кондиционер, создавая приятную прохладу. В жаркий день сидеть под кондиционером было очень комфортно. Ли Мин с любопытством огляделся: создавать холодный воздух без магии льда — у обычных людей действительно удивительные идеи.

Сюэ Хао заказал две колы и несколько закусок. Ли Мин попробовал колу — вкус был очень странным, немного сладким, и во рту лопались маленькие пузырьки.

Ли Мин раньше редко пил такие напитки, воспоминания о вкусе были смутными. Только теперь, попробовав ее по-настоящему, он ощутил вкус этого напитка. Можно сказать, не отталкивающий.

Сделав пару глотков, Ли Мин отставил стакан. Он рассказал Сюэ Хао о своем желании заработать и спросил его мнения.

— Хочешь подработать? Конечно, у меня есть идеи! Подожди, я сейчас спрошу, — Сюэ Хао сделал большой глоток колы, достал из кармана мобильный телефон и позвонил.

— Алло, брат Ань, это я. Ты же говорил, что тебе нужен человек? У меня есть одноклассник, лучший результат на вступительных экзаменах в городе в этом году… Зачем мне тебя обманывать? Ладно, тогда договорились.

Быстро все уладив, Сюэ Хао показал жест "ОК" и с улыбкой объяснил: — У меня есть близкий друг, он открыл тренинговый центр в уезде. С твоим статусом лучшего выпускника тебя любой центр с руками оторвет. Мой друг еще и мне обязан будет, где еще он найдет такого репетитора?

— Спасибо, — Ли Мин посмотрел на Сюэ Хао, немного подумал и вдруг спросил: — У тебя есть с собой бумага?

— Бумага? — не понял Сюэ Хао. — Зачем мне ее носить? Салфетка подойдет?!

— Подойдет, лишь бы был носитель, — Ли Мин обмакнул палец в воду и быстро начертил на салфетке несколько странных символов. Когда талисман был готов, мелькнул едва заметный золотистый свет.

Но Сюэ Хао ничего этого не заметил. Он видел только, как его одноклассник-отличник что-то нарисовал водой на салфетке, а затем протянул ему эту мокрую салфетку со словами: "Дарю тебе, для защиты".

Сюэ Хао рассеянно взял салфетку и сунул в карман. В душе он был немного недоволен, но на лице этого не показал и продолжал улыбаться.

Когда они разошлись, Сюэ Хао написал в групповой чат WeChat своим друзьям: "Сегодня видел Ли Мина в уезде. Этот парень неблагодарный. Я нашел ему подработку, а он подарил мне бумажную салфетку, сказал, что для защиты".

В чате быстро появились ответы.

— Это тот самый отличник из вашей школы?

— Слышал, у него семья небогатая. Как он может так себя вести? Наверное, просто книжный червь.

— Ха-ха-ха, подарил тебе салфетку! Ты ее береги, это же подарок от лучшего выпускника!

Люди в чате оживились. Ли Мин был настоящей знаменитостью в школе: из бедной семьи, первый по успеваемости, да еще и с приятной внешностью. Учителя его любили, и характер у него был замечательный — никогда не отказывал одноклассникам в помощи, считался общепризнанным добряком.

Вскоре после сообщения Сюэ Хао кто-то выразил сомнение.

— Ли Мин не похож на такого человека. Может, это какое-то недоразумение?

— Да, мне тоже так кажется.

— Сейчас покажу вам доказательства, — Сюэ Хао достал из кармана салфетку, развернул ее на ладони, собираясь сфотографировать и отправить в чат.

Он просто остановился под деревом у дороги. Не успел он простоять и мгновения, как рядом раздался испуганный крик.

— Уходи с дороги!

Сюэ Хао раздраженно поднял голову — кто это там кричит? — и увидел, как на него несется потерявший управление грузовик.

Зрачки Сюэ Хао мгновенно сузились. Он хотел отскочить, но тело словно залили бетоном, он не мог пошевелиться. Он смотрел широко раскрытыми глазами, как приближается грузовик, и в голове билась только одна мысль: "Конец, конец..." Он обреченно зажмурился...

Бум! Когда тело Сюэ Хао легко опустилось на землю, он был в полном недоумении. Как это возможно? Он же ясно видел, как на него несется неуправляемый грузовик.

Нет, не так. В тот момент, когда его чуть не сбили, все его тело словно окутало что-то вроде воздушной подушки, надежно защитив его. Многотонный грузовик врезался, а он остался совершенно невредим.

Это... его иллюзия?

Фух! В руке что-то горело. Сюэ Хао, все еще не пришедший в себя от шока, опустил голову и увидел, как салфетка, которую дал ему Ли Мин, сама собой загорелась и в мгновение ока превратилась в горстку пепла.

Сердце в груди колотилось так, что готово было выпрыгнуть. Дрожащими руками он поднял свой целый и невредимый телефон и напечатал в чат: — Чёрт, теперь Ли Мин — мой старший брат!

В чате: ???