Глава 4. Легендарная личность

Глава 4. Легендарная личность

Когда двадцатилетний Чжоу Сюань узнал, что Чжоу Бин не его родной отец, его охватила невыразимая горечь.

С одной стороны, он радовался, что у него появился шанс выбраться из этой трясины. С другой — чувствовал пустоту.

— Этот человек, прекрасный, как небожитель, действительно оказался небожителем, не связанным с ним кровными узами.

Чжоу Бин был легендой столицы.

Весной пятого года правления Хундэ, Чжоу Чи, Начальник церемониальной службы Резиденции князя Син в Ичжоу, только что отпраздновал рождение своего второго сына. В это же время двухлетний наследник князя Син нуждался в новой кормилице.

У прежней кормилицы обнаружили чесотку, и ей пришлось покинуть резиденцию. Наследник был ребенком болезненным, но очень умным и своенравным. Он отверг нескольких кормилиц, заявив, что они ему не нравятся.

Жена Чжоу Чи, госпожа Линь, была женщиной решительной. В молодости она служила при княгине Син. Услышав о проблеме, она, не раздумывая, оставила своего младшего сына и вызвалась кормить слабого наследника.

Младший сын Чжоу Чи, привыкший к матери, целыми ночами плакал, доводя всю семью до отчаяния. В конце концов, княгиня Син, узнав об этом, приказала кормить обоих детей вместе.

Этим беспокойным младшим сыном Чжоу Чи был Чжоу Бин. Видимо, унаследовав характер своего отца, он с младенчества был очень капризным и даже пытался отнять молоко у наследника.

Но судьба распорядилась так, что ему не довелось долго питаться материнским молоком.

Три месяца спустя император Шицзун, обеспокоенный отсутствием наследника, тайно отправил людей на поиски приемного сына среди членов императорской семьи. После долгих раздумий он выбрал двухлетнего наследника князя Син.

По императорскому указу все слуги, няньки и кормилицы наследника отправились в столицу. Чжоу Чи и его жена, госпожа Линь, как самые доверенные люди княжеской семьи, стали главными опекунами будущего императора.

Однако быть наследником престола было нелегко. Император Шицзун, будучи слабым здоровьем, боялся, что не успеет воспитать наследника, поэтому полностью изолировал его от семьи князя Син. Он также опасался, что какая-нибудь наложница сможет родить ему собственного сына, поэтому долго не издавал официальный указ о назначении наследника.

Наследник князя Син, несмотря на свой высокий статус, жил во дворце в неопределенном положении. Кроме нескольких слуг, привезенных из резиденции, его окружали лишь корыстные люди.

Чтобы получить кусок мягкой хлопковой ткани или корзину чистого угля, госпоже Линь, бывшей придворной даме седьмого ранга, приходилось унижаться и умолять.

Это было тяжелое время. К счастью, на пятнадцатом году правления Хундэ император Шицзун тяжело заболел и, наконец, смирился с тем, что у него не будет собственных детей. Перед смертью он приказал составить указ о назначении наследника князя Син своим преемником.

Возможно, недовольные тем, что трон достался двенадцатилетнему мальчику, некоторые члены императорской семьи, еще до того, как тело императора было предано земле, воспользовались этим удобным моментом и подняли мятеж.

Благодаря поддержке изнутри, двенадцать неприступных ворот дворца были быстро захвачены.

Чжоу Чи, будучи всего лишь генералом знаменосной гвардии, несмотря на свою храбрость, не смог противостоять врагам и погиб, защищая наследника.

Его семнадцатилетний сын, Чжоу Вэй, недавно назначенный младшим знаменосцем правой стражи Золотого Ворона, отвечал за охрану западной части императорского города. Во время патрулирования у Восточных Прямых Врат в районе Наньсюнь он столкнулся с мятежниками и тоже погиб в тот же день.

Когда по тайному приказу прибыли войска из лагеря Фэнтай, во дворце и за его пределами уже было много жертв. Ворота дворца Чжунцуй, где жил наследник, были изрублены мечами и топорами, а золотые гвозди вырваны.

Это событие вошло в историю как Смута первого года Цзинцзи.

Первым делом, после восшествия на престол, новый император с почестями похоронил всех погибших воинов. Семье Чжоу, потерявшей отца и сына, были пожалованы золото и драгоценности, а жена Чжоу Чи, госпожа Линь, получила титул Почтенной Госпожи Фэнъань и жалование, соответствующее первому рангу.

Младший сын Чжоу Чи, Чжоу Бин, имел блестящие перспективы. Однако его бабушка, госпожа Хо, потеряв сына и внука, замкнулась в себе и невзлюбила императорский двор. Она очень любила своего единственного оставшегося внука и, не обращая внимания на щедрые награды, заботилась только о нем.

Только когда Чжоу Бин вырос и женился на госпоже Тань, с которой был обручен с детства, бабушка Хо позволила ему отправиться на службу в столицу.

Чжоу Бин, выросший в Цзянчжоу, унаследовал лучшие черты своих родителей и с детства был необычайно красив. В восемнадцать лет он был высоким, статным юношей со светлой кожей и черными, как смоль, глазами, которые, казалось, всегда смотрели с любовью. Даже молча он излучал благородство и изящество.

При этом он был общительным и щедрым, легко заводил друзей и был открыт для общения с людьми из всех слоев общества. Его появление в столице вызвало настоящий переполох. Вокруг него постоянно вились поклонницы, и кто-то даже прозвал его "Маленьким Мэнчан".

Видимо, из-за чрезмерной заботы бабушки, он был вспыльчив, часто лез в драки и, благодаря своей силе и отличным навыкам рукопашного боя, постоянно попадал в неприятности.

Красивым людям прощают многое. Поэтому у Чжоу Бина было столько же друзей, сколько и врагов.

Император Цзин, его ровесник, очень ценил его прямоту и искренность и не обращал внимания на жалобы недоброжелателей, еще больше потакая его своеволию.

Этот конфликт достиг своего пика на восьмом году правления Цзинцзи. Чжоу Бин, этот невежда, которого все считали пустышкой, неожиданно сдал экзамены и получил ученую степень цзиньши второго класса. Хотя результат был не самым лучшим, он сразу же получил должность младшего ученого седьмого ранга.

Многие ученые, потратившие всю жизнь на изучение классики, так и не смогли добиться такого успеха. Его удача вызывала зависть.

Все понимали, что здесь не обошлось без махинаций, и эта новость вызвала еще большее недовольство. Те, кто не мог ничего сделать с императором, обрушили свой гнев на Чжоу Бина, у которого не было ни влиятельных связей, ни поддержки.

Что бы он ни делал, его постоянно критиковали. Жалобы сыпались на него, как снежинки.

Но все было бесполезно. Решение императора было непоколебимо. Чжоу Бин, понимая, что не нравится многим влиятельным людям, постепенно изменил свое поведение, стал сдержаннее и научился вести себя при дворе.

Он начал учиться у ученых мужей писать стихи и рисовать, стал более дипломатичным и даже совершил несколько достойных поступков, которые изменили мнение о нем в обществе.

На четырнадцатом году правления Цзинцзи двадцатитрехлетний Чжоу Бин, снова кого-то обидев, был временно назначен секретарем в Военное Ведомство. В этой структуре были чиновники разных рангов, и Чжоу Бин занимал самую низшую должность шестого ранга.

Он занимался документацией, помогал начальству и отвечал за выплату жалования вернувшимся с границы ветеранам. Хотя он имел дело с деньгами, это была не самая приятная работа.

Жалование ветеранам включало в себя "месячное довольствие" для всей семьи и "походное довольствие", выдаваемое лично солдату во время военных действий. Месячное довольствие кавалериста составляло два ши, обычного солдата — один ши. Женатым солдатам выдавали два цзиня соли, холостым — один цзинь. Лошадям ежедневно полагалось три шэна бобов и пятнадцать цзиней корма.

Среди ветеранов были и бывшие преступники, которых называли "солдатами по милости". Достигнув определенного возраста и заслужив достаточное количество военных заслуг, они также получали месячное довольствие в зависимости от количества членов семьи. Семья из четырех и более человек получала один ши, из трех и менее — шесть доу, а холостые — четыре доу.

Эти люди, в основном неграмотные, многие из которых раньше были хулиганами и бандитами, были очень вспыльчивыми и не признавали никаких правил. Подстрекаемые кем-то, они каждый день толпами приходили в Военное Ведомство, требуя жалование и продовольствие.

Выплата жалования исчислялась десятками тысяч, и малейшая задержка приводила к проблемам. Ветераны начинали ругаться, используя самые грязные и оскорбительные выражения.

Чжоу Бин, в отличие от других, терпел эти оскорбления, понимая, что цель провокаторов — создать конфликт. Каждое утро он терпеливо объяснял ситуацию, а днем вместе со служащими разносил ветеранам одежду и лекарства.

Через пару месяцев ветераны поняли, что Чжоу Бин честный человек, который не только не обращает внимания на оскорбления, но и старается помочь им. Больным он помогал найти врача, умершим — заказать гроб. Хотя они и не получали полного жалования, но винить в этом молодого чиновника было нельзя…

Так Чжоу Бин пережил первые два самых трудных года своей службы. Затем он начал свою карьеру в академии Ханьлинь и стал уважаемым столичным чиновником. Примерно каждые три-пять лет он получал повышение, и к сорока годам стал Главой Палаты Церемоний третьего ранга.

Он был тем, о ком говорят: "цветы и парча, огонь и масло". Если бы не случай с пилюлями бессмертия Небесного Наставника Чжана, учитывая его удачу и благосклонность императора, он мог бы достичь самых высоких чинов.

Все предопределено судьбой…

Молодой Чжоу Сюань с мрачным видом смотрел на все еще роскошный дом, понимая, что он может рухнуть в любой момент. Он тяжело вздохнул.

Сердце его сжималось от боли. Если бы не безвыходное положение, он бы никогда не пошел на этот крайний шаг — отказаться от своего статуса сына Чжоу Бина.

Впрочем, если бы не эта ужасная катастрофа, его добрая и нежная мать никогда бы не рассказала ему о своем прошлом. Оказалось, что его настоящий отец — другой человек. Этот Чэнь Вэньцзин, Глава Палаты Чинов, был старой хитрой лисой. Разве такой человек станет помогать просто так?

Скорее всего, он протянул руку помощи только потому, что в его возрасте у него не было наследника мужского пола, который продолжил бы его род. Будущее было туманным и непредсказуемым…