Глава 14

Глава 14

После заключения соглашения с императорским двором Лянский князь был на седьмом небе от счастья.

Раз уж двор решил с ним сотрудничать, он решил не высовываться и ждать подходящего момента.

Но его союзники были другого мнения, по крайней мере, Сунский князь.

Сунский князь Чжоу Чу был известным забиякой. Благодаря своей силе и боевым навыкам, он стал приближенным покойного императора, а затем получил титул князя.

Обычный человек, достигнув таких высот, утонул бы в роскоши, но Чжоу Чу был не таким.

Он считал, что раз уж покойный император смог стать правителем Поднебесной, то он, тоже участвовавший в завоевании империи, тоже на это способен. Но у императора было много сторонников, и он не мог открыто выступить против него, поэтому попросил несколько городов и титул князя.

Но сейчас все изменилось. Покойный император скончался, и кто же теперь на троне? Какая-то девчонка!

Она стала императрицей и теперь стояла выше него! Он должен был кланяться ей! Это было невыносимое унижение!

И тут, как нельзя кстати, произошла история с Хуайнаньским князем. Он стал говорить другим князьям, что императрица казнила Хуайнаньского князя, хотя тот и не собирался бунтовать, и что она, вероятно, видит в них, остальных князьях, угрозу.

О сватовстве Хуайнаньского князя он, естественно, умолчал.

Он хорошо знал, чего боятся другие князья. Предыдущий император был им братом, они воевали бок о бок. У него были деньги, земли и армия, и он не претендовал на больше. Но новая императрица так жестоко расправилась с его бывшим соратником. Если они не будут сопротивляться, их может ждать та же судьба, что и Хуайнаньского князя.

Он с трудом убедил четырех князей объединиться, но самый влиятельный из них, Жэнь Чу, решил отказаться и перейти на сторону императрицы!

Этого он стерпеть не мог!

Он, не долго думая, взял тысячу солдат и отправился во владения Жэнь Чу, чтобы высказать ему все, что он о нем думает. Его брань была настолько грязной, что ее невозможно описать.

Подчиненные Жэнь Чу, услышав, как оскорбляют их господина, были в ярости и хотели выступить против обидчика, но князь остановил их.

— Не надо, — сказал Жэнь Чу. — Сейчас он может только ругаться. Пусть выговорится. Когда устанет, пригласите его внутрь. Еще не время для открытого конфликта.

Подчиненные удивились, понимая, что у их господина есть хитрый план, и успокоились.

Когда Чжоу Чу выговорился, Жэнь Чу открыл ворота и впустил его. Но тот не удостоил его даже взглядом, плюнул на землю и сказал: — Ты, мерзавец, объединился с этой девчонкой-императрицей против нас!

— Что ты такое говоришь? — нахмурился Жэнь Чу. — Ты же знаешь меня. Это всего лишь вынужденный шаг. Если мы вступим в открытый конфликт, нам придется туго.

— К тому же, сейчас мы не на стороне закона. Пусть Вэнь Яньцзай успокоится, а потом мы с ним поиграем.

Вэнь Яньцзай — это было имя генерала Вэнь. Они больше не уважали ни двор, ни генерала Вэнь, считая их своими врагами.

Хотя Жэнь Чу и пытался оправдаться, Чжоу Чу все еще сомневался. Ведь Жэнь Чу получил от двора щедрые подарки, и кто знает, не обманывает ли он его.

— Раз уж ты так говоришь, я не буду тебя упрекать. Но мне как-то неспокойно, что ты ничего не делаешь, а только рассуждаешь.

— А что ты предлагаешь? — с нетерпением спросил Жэнь Чу.

Чжоу Чу указал на сына Лянского князя, Жэнь Сина. — Похоже, мой племянник еще не был у меня в гостях. Пусть сегодня отправится ко мне. Как тебе такая идея?

Жэнь Чу спрятал руки под стол, чтобы никто не видел, как сильно он сжал кулаки, и с улыбкой сказал: — Хорошая мысль. Моему сыну пора посмотреть мир.

— Отец? — удивленно прошептал Жэнь Син, глядя на отца.

Жэнь Чу кивнул. Жэнь Син понял всю серьезность ситуации и, хотя и был встревожен, промолчал.

Советник князя был обеспокоен. Даже если им удастся заключить союз с Сунским князем, не приведет ли это к новым проблемам?

В столице Се Лян уже готовилась к войне. Лю Цянь заготовил провиант на два месяца, открыв даже столичные хранилища, чтобы обеспечить армию всем необходимым, не обременяя народ.

За это его многие осуждали, но Лю Цянь, преодолевая все трудности, выполнил свой долг.

Скрыть от врага известие о выступлении армии было невозможно, но если Се Лян назовет другую цель, князья будут только гадать.

На этот раз она объявила, что двор намерен составить новую карту империи и подавить оставшиеся очаги сопротивления, поэтому отправляет Вэнь Чжи, сына генерала Вэнь, с пятидесятитысячной армией для разведки.

Пятьдесят тысяч — это было достаточно, чтобы насторожить врага, но не слишком много, чтобы вызвать панику.

У каждого князя было по нескольку десятков тысяч воинов. Если они объединятся, то легко разгромят эту армию.

А если нападать по отдельности, то, хотя и можно победить, потери будут большими с обеих сторон. Вряд ли кто-то решится на такой риск.

Поэтому пятидесятитысячная армия выступила в поход без всяких препятствий.

Вернее, препятствия были. Поскольку официальной целью было составление карты, они двигались очень медленно, выполняя попутно поручение императрицы по переписи земель.

Пятьдесят тысяч воинов — это было немало для Сунского и других князей, но для богатых землевладельцев, имевших по нескольку сотен или даже тысяч личных воинов, это не представляло большой угрозы.

Закаленные в боях солдаты бесцеремонно вторгались во владения богачей, выявляя скрываемых ими крестьян. Тех, кто сопротивлялся, убивали, а их имущество конфисковывали. Таким образом, армия не только пополнила свои запасы, но и значительно обогатилась.

Кроме того, следуя примеру Хуайнани, Вэнь Чжи раздавал крестьянам землю, широко оповещая об этом местное население. Безземельные крестьяне с радостью переходили на его сторону, а некоторые даже доносили на землевладельцев, скрывавших свои владения.

Знатные семьи были в ужасе. Они не могли просто так покинуть свои дома, но и допустить, чтобы Вэнь Чжи разворовывал накопленные поколениями богатства, они тоже не могли.

Многие из них обратились к Сунскому и Лянскому князьям с просьбой о помощи и предложили объединиться против императрицы.

Когда Вэнь Чжи отправил конфискованные деньги и имущество в столицу, некоторые усомнились в законности его действий. — А разве законно скрывать земли и людей? — спросила Се Лян, и все замолчали.

Канцлер тоже пытался ее отговорить, говоря, что такими действиями она может спровоцировать мятеж богатых землевладельцев, и если к ним присоединятся князья, это будет катастрофой для империи.

— Сейчас никто из моих дядюшек не хочет брать на себя инициативу. Без дополнительного стимула они не решатся на открытое выступление, — объяснила Се Лян канцлеру, который искренне беспокоился о судьбе страны.

— К тому же… — улыбнулась она, — они не так-то просто объединятся со знатью.

В владениях князей тоже были знатные семьи, но если начнется война, будут ли они действительно поддерживать своих правителей?

Конечно, они выразят свою верность словами, но вряд ли захотят жертвовать своими людьми и деньгами.

Их союз и так был хрупким, а Дун Сянь уже посеял между ними раздор. Если теперь к ним присоединятся землевладельцы, преследующие собственные интересы, этот карточный домик может рухнуть от любого толчка.

Все происходило так, как и предполагала Се Лян. Хотя многие знатные семьи обращались к князьям с просьбой о союзе, они так и не получили четкого ответа.

Князья, прошедшие через смуту и видевшие борьбу за власть, дорожили своими армиями. Знатные семьи хотели присягнуть им на верность, но при этом использовать их солдат в качестве пушечного мяса. На это князья пойти не могли.

К тому же, князья не доверяли друг другу. Каждый из них опасался, что, выступив против императрицы, он станет мишенью для других князей, которые объединятся с императорским двором, чтобы разделить его владения.

Никто не хотел быть первым.

В этой странной атмосфере поход Вэнь Чжи проходил на удивление гладко. Несмотря на сопротивление знати, он легко одерживал победы, пополняя свою армию дезертирами из вражеского лагеря, не тратя при этом государственные средства. Это было большим достижением.

Столичные чиновники поняли намерения императрицы. Те, кто скрывал земли, добровольно задекларировали их, перестав укрывать крестьян. Размеры личных войск тоже сократились до нескольких десятков или сотен человек.

В результате количество государственных земель в окрестностях столицы увеличилось, а число беглых крестьян уменьшилось. На улицах стало меньше нищих и бездомных.

Любой желающий мог получить землю для обработки. Двор даже выдавал деньги, зерно и семена на первый год. Для простых людей это было настоящим счастьем.

Поход Вэнь Чжи длился больше полугода. Казна постепенно пополнялась, народ все больше поддерживал императрицу, а волнения среди знати нарастали.

Лянский и другие князья поняли, что, если они сейчас же не выступят, потом будет поздно. Нельзя больше ждать подходящего момента. Лучшего времени, чем сейчас, не будет!

S3