Глава 13

Глава 13

Се Лян не удивилась, что Мяо Чжи Юэ рекомендовала женщин на государственные должности. Удивило ее другое — рекомендация генерала Вэнь.

Ее дед служил генералом еще при покойном императоре. Если Мяо Чжи Юэ представляла позицию канцлера, то дед представлял позицию всех военачальников.

На душе у Се Лян было тяжело. Дед всегда верил в нее, как и тогда, когда без колебаний поддержал ее кандидатуру на престол.

— Передай министру обрядов, — сказала она, — что женщинам, участвующим в экзаменах, не нужно отдельных помещений. Перед началом экзамена пусть пригласят женщину-чиновника, чтобы она проверила, не прячут ли кандидаты шпаргалки. Их работы нужно запечатать, чтобы имена не были видны до окончания проверки.

И вот, в атмосфере всеобщего волнения и ожидания, экзамены начались.

Пять дней в экзаменационных залах стояла тишина. Лишь изредка кто-то из кандидатов, столкнувшись со сложной задачей, начинал нервничать.

Хотя весна только началась, и погода была прохладной, они чувствовали себя так, словно находились в самом разгаре лета.

Сегодня стояла солнечная погода. Министр обрядов У Цзы Ань докладывал Се Лян о результатах экзаменов: — В отборочных экзаменах приняли участие сто пять человек. Восемьдесят семь из них успешно справились с заданиями.

Взглянув на лицо императрицы, он добавил: — Все три женщины тоже прошли испытание.

— Да? — Это было неожиданно, но вполне логично. Если есть шанс, его нужно использовать.

— Я с нетерпением жду завтрашней аудиенции, — сказала Се Лян.

Если на экзаменах еще можно было как-то схитрить, то аудиенция у императрицы была настоящим испытанием способностей и характера.

Даже многие министры, будучи опытными чиновниками, прекрасно знающими свои обязанности, во время аудиенции покрывались холодным потом. Перед императрицей они чувствовали себя неуверенно, словно им нужно было еще многому научиться.

Что уж говорить о молодых кандидатах. Чтобы они не слишком волновались, императрица приказала установить в зале ширма, чтобы они не видели ее лица.

Многие вздохнули с облегчением. Они думали, что императрица будет задавать вопросы всем сразу, но она поступила иначе. Она вызывала кандидатов по одному, в соответствии с их результатами на экзаменах, и задавала каждому разные вопросы, учитывая их сильные и слабые стороны.

У Цзы Ань, присутствовавший на аудиенции, постоянно вытирал пот. Лю Цзи тоже дрожал от страха.

В итоге из шестидесяти трех кандидатов, допущенных к аудиенции, двадцать четыре были отсеяны. Это были те, кто не смог ответить ни на один вопрос императрицы или даже не понял, о чем она спрашивает. Остальные получили должности, и при дворе появилась новая волна чиновников.

Се Лян уже решила, что с ними делать. — Те, кто показал лучшие результаты, останутся служить в столице. Остальные отправятся в провинции, чтобы помочь с проведением следующих экзаменов. Но сначала все они должны пройти месячное обучение в Министерстве кадров, чтобы ознакомиться с их обязанностями.

Среди кандидатов было несколько человек, чьи имена уже лежали на столе императрицы. Се Лян решила оставить их при себе в качестве советников, поручив им работу в Управлении императорского двора.

Хотя должность советника была невысокой, она давала возможность регулярно видеться с императрицей, а это в те времена было гарантией быстрого карьерного роста.

Больше всего Се Лян заинтересовал молодой человек по имени Шао Мин. Он единственный показал отличные результаты по всем предметам. Такой универсальный талант Се Лян решила подержать при себе, а когда она вернет себе земли мятежных князей, назначит его наместником.

Хотя война еще не началась, в глазах Се Лян эти князья были уже мертвецами.

У канцлера была возможность продвинуть своих родственников, но Лу Наньсин уже получил важное поручение, а жена канцлера рекомендовала их дочь. Поэтому он никого не стал продвигать, а просто отправил всех своих потомков учиться в Императорскую Академию.

Хотя некоторые и презирали Мяо Чжи Юэ за ее пол, потомки рода Лу всегда уважали ее, и их присутствие в Академии защищало ее от нападок.

Прошел год с тех пор, как Се Лян взошла на престол. Число студентов в Императорской Академии выросло до трехсот. Лу Шан, рекомендованная доктором Мяо, после аудиенции у императрицы была признана талантливой и назначена доктором Академии, как и ее мать.

Для Се Лян это было незначительным событием, и, приняв решение, она больше не возвращалась к этому вопросу.

Трое сыновей Лянского князя, привезенные Дун Сянем, тоже были зачислены в Императорскую Академию.

Се Лян всегда выполняла свои обещания. Она также передала Лянскому князю обещанный город.

Князь же насмехался над юной и неопытной императрицей, которая повелась на его уловки. Он не собирался возвращать полученные подарки.

В Министерстве финансов в эти дни царила суета. Строительство Императорской усыпальницы должно было занять несколько лет. На одни только работы потребовалось бы не менее двух лет, и на этом нельзя было экономить.

Недавно императрица высказала мысль, что раз уж строить, то сразу две усыпальницы. На строительство ее собственной гробницы не нужно тратить много денег и людей. Она хотела быть кремированной, вернувшись к природе.

Министр финансов был шокирован, услышав об этом, но потом понял, что это вполне в стиле их императрицы.

Она всегда была сторонницей экономии. С момента восхождения на престол она не стала перестраивать дворец, не покупала драгоценности, носила простую одежду. Поэтому ее безразличие к собственной гробнице было вполне понятно.

Но ее недавний приказ запастись продовольствием вызвал у министра финансов Лю Цяня тревогу.

Всем было ясно, против кого собирается выступить императрица. Если первая ее военная кампания не только не истощила казну, но даже пополнила ее, то теперь предстояла серьезная война.

Лю Цянь хотел обратиться к мятежным князьям и сказать: «Ее Величество проявила к вам милость. Почему вы не хотите жить спокойно?»

Двор был готов ко всему и ждал, когда они попадутся в ловушку. Неужели они думают, что смогут противостоять империи?

Но, похоже, они действительно так думали.

Лянский князь, сохранив свой титул, не хотел становиться мишенью и открыто демонстрировал свою лояльность. Без веской причины он не стал бы выступать против императрицы.

А вот Сунский князь и другие князья были не согласны. Они воевали за эту империю, и хотя получили лишь несколько городов, у них были свои армии. Если они объединятся, то смогут застать генерала Вэнь врасплох.

Многие считали, что Се Лян всего лишь марионетка в руках ее деда, генерала Вэнь. Кто-то даже думал, что она находится под домашним арестом, а генерал Вэнь хочет женить ее на своем внуке, чтобы захватить власть. Именно поэтому Хуайнаньский князь был казнен — он перешел дорогу генералу Вэнь.

Все эти доводы казались логичными, но вывод был неверным. Се Лян сама контролировала ситуацию, но она не собиралась никому ничего доказывать.

Сегодня она встретилась с несколькими военачальниками и обнаружила немало талантливых людей. Покойный император завоевал империю силой, и с военачальниками проблем не было. Помимо Дун Сяня, были еще Дун Цюань и Дун Шэн, готовые ей служить. У Кэ Цзи из рода У тоже был выдающимся воином, одним из сильнейших в империи.

Род У, к которому принадлежал У Кэ Цзи, не имел никакого отношения к роду У из Сучжоу, откуда происходил министр обрядов У Цзы Ань. Один род процветал на юге, другой — на западе. Один славился воинами, другой — учеными. Раньше многие интересовались их родством, но получали резкий отпор.

Чтобы начать войну с князьями, нужен был хороший план.

Двухсоттысячную армию, охраняющую границы, трогать было нельзя. Род Син всегда охранял границы, и их нельзя было отзывать.

В столице нужно было оставить не менее ста тысяч солдат для защиты от внезапного нападения.

Из других гарнизонов тоже нельзя было забирать много солдат — нужно было подавить оставшиеся очаги сопротивления, чтобы избежать новых волнений.

Таким образом, она могла распоряжаться лишь трехсоттысячной армией.

Се Лян тяжело вздохнула.

Если князья объединятся, их армия будет насчитывать не менее двухсот тысяч человек. Сражаться на чужой территории было невыгодно. Если война затянется, могут возникнуть проблемы со снабжением. Нужно быть осторожной.

— Господин Дун, если бы вы были Лянским князем, как бы вы напали на столицу? — спросила она.

— Я бы сосредоточил все силы и ударил прямо по столице, — склонив голову, ответил Дун Сянь.

Се Лян кивнула. Хотя у империи было много солдат, они были разбросаны по всей стране. Если Лянский князь Жэнь Чу соберет все свои силы для атаки на столицу, у него действительно будет шанс.

— В таком случае, дедушка, отправляйтесь в поход, — сказала Се Лян.

Она уже посеяла раздор между князьями. Нужно было воспользоваться моментом и нанести удар, пока они интригуют друг против друга, не дожидаясь, пока они снова объединятся.

S3