Глава 6

Глава 6

Возможно, они не знали одного: сама Се Лян не ожидала, что они добьются таких результатов. Можно лишь сказать, что все эти люди были одарены талантом для своего времени.

В резиденции канцлера Лу Чэн Мин теребил бороду, то вздыхая, то улыбаясь, чем приводил окружающих в недоумение.

Жена Канцлера подошла с чашкой чая, увидела его состояние, поставила чашку и легонько стукнула мужа по голове: — Очнись, старик! О чем ты так задумался?

— Ай, женушка моя! — Канцлер потер затылок и криво усмехнулся. — Я же радуюсь за Наньсина! Ты не знаешь, какое великое дело он совершил.

Жену Канцлера не интересовали его «великие дела». Она снова стукнула его по голове и сказала: — Какие там дела, мне все равно. А вот тебе пора выпить чаю с закусками и отдохнуть. Завтра рано вставать на утренний прием.

Слова застряли у канцлера в горле. Он хотел что-то сказать, но под слегка давящим взглядом жены не смог вымолвить ни слова. Пришлось съесть закуску, бормоча себе под нос что-то вроде: «Невежественная женщина, с благородным мужем трудно ужиться».

Первую часть бормотания жена Канцлера, возможно, и пропустила мимо ушей, но последняя фраза ее задела: — Лу Чэн Мин, вернись! Что ты только что сказал?

Она подошла, ущипнула канцлера за руку и, прищурившись, произнесла: — Невежественная женщина? Предупреждаю тебя, Лу Чэн Мин, я, Мяо Чжи Юэ, до замужества была известной талантливой женщиной! Если бы я не вышла за тебя, а посвятила себя литературе, мои достижения могли бы быть не ниже твоих!

Канцлер впервые видел жену такой рассерженной. Почувствовав неладное, он поспешил успокоить ее: — Жена, не сердись! Я сказал это со злости, не подумав. Не сердись, не сердись.

Жена Канцлера взглянула на него и сказала: — Что-то не похоже на слова, сказанные со злости. Впрочем, я уже достаточно долго была женой канцлера. Пора сменить место. Нынешняя императрица жаждет талантов. Хоть мне и за пятьдесят, я считаю свои познания весьма достойными. Занять должность доктора в Императорской Академии для меня не проблема. Завтра же пойду к Ее Величеству и предложу свою кандидатуру.

Тут канцлер по-настоящему испугался. Он был великим ученым своего времени, но не ожидал от жены такого поступка, идущего вразрез со всеми традициями. Он попытался ее отговорить: — Жена, никогда еще женщина не была доктором Императорской Академии!

Жена Канцлера с силой ударила по столу так, что у мужа сердце зашлось: — Это потому, что вы, мужчины, никогда не считали женщин способными на это! Раз уж Ее Величество может быть императрицей, почему я не могу быть доктором Академии? Или ты считаешь, что мои литературные таланты уступают твоим?

Канцлер потерял дар речи. Он, конечно, считал свои знания более глубокими, но жена часто обсуждала с ним литературу, и, хотя он не знал точно глубины ее познаний, они определенно были немалыми.

Жена Канцлера сразу поняла, о чем он думает, и, отвернувшись, сказала: — В Поднебесной меня знают только как жену канцлера. А я хочу, чтобы они знали меня как Мяо Чжи Юэ.

После того как жена ушла в свои покои, канцлер все еще сидел с широко раскрытыми глазами, словно не придя в себя.

Получив письмо с рекомендацией от некой Мяо Чжи Юэ, Се Лян тоже была слегка удивлена.

Узнав, кем является эта Мяо Чжи Юэ, она усмехнулась: — Судя по уровню этого рекомендательного письма, она вполне подходит на должность доктора Императорской Академии. Так и поступим.

— Но как же быть с канцлером? — осторожно спросил Чжан Дэ Му. Канцлер через посредников передал, что его жена просто погорячилась, и просил Ее Величество не обращать внимания и простить ее.

В глазах Се Лян появилось недоумение: — Я должна проигнорировать желание самой Мяо Чжи Юэ и отказать ей только потому, что ее муж против? — Чжан Дэ Му тут же все понял. После того как придворный секретарь составил указ, Чжан Дэ Му лично отправился в резиденцию канцлера, чтобы его вручить. Узнав об этом, канцлер больше ничего не сказал.

Авторитет Се Лян рос день ото дня, и обычно никто не решался перечить ей. К тому же, много ли в Поднебесной женщин, обладающих достаточными литературными талантами, чтобы стать чиновниками?

После расправы над Хуайнаньским князем казна пополнилась конфискованными средствами. Различные силы, которые до этого проявляли беспокойство, притихли, опасаясь привлечь к себе внимание императрицы и нарушить ее покой.

По идее, Се Лян была еще очень молода, и власть должна была находиться в руках опытных министров. Но самые влиятельные сановники при дворе уже покорились ей, а остальные и вовсе не смели возражать.

Однако они охотно давали императрице различные советы, например, простить знатные семьи Хуайнани.

Канцлер тоже беспокоился, что если казнить этих людей за измену, авторитет Ее Величества среди знати сильно пострадает.

К тому же, Се Лян взошла на престол всего месяц назад, а ее решительные действия уже потрясли двор. Хотя ее авторитет рос, без проявления милосердия подданные будут жить в постоянном страхе.

Выслушав опасения канцлера, Се Лян задумалась. Она лично налила ему чаю, и на ее лице появилось выражение прозрения. Она согласилась, что, недавно взойдя на престол, ей действительно следует проявить снисхождение, и решила отменить смертную казнь для этих людей, ограничившись денежным штрафом и легким наказанием.

Разговор закончился к обоюдному удовлетворению Се Лян и канцлера.

Канцлер получил то, чего хотел, и вновь убедился в расположении императрицы. Се Лян же, использовав уже принятое решение, заручилась поддержкой влиятельного министра.

Придворные были людьми проницательными и старались извлечь выгоду из любой ситуации, не упуская ни малейшей возможности.

Что касается тех знатных пленников, они уже были в столице. Се Лян, проявив «заботу» об их хрупком здоровье, решила не отправлять их обратно, чтобы избежать возможных проблем в пути.

Как они сами восприняли такую «заботу» императрицы, ее, естественно, не волновало.

Раз уж появились деньги и люди, можно было начинать строительство Императорской усыпальницы.

Согласно воле покойного императора, усыпальница не должна была быть большой, и не требовалось много погребальных даров — достаточно места для одного человека.

В этом вопросе покойный император был очень практичен, и Се Лян согласилась с ним. Она вызвала представителей Министерства общественных работ и Министерства финансов для обсуждения с канцлером.

Великая Ци была основана недавно. Военачальников, отличившихся при завоевании империи, было много, а вот с гражданскими чиновниками дело обстояло хуже. Министр общественных работ был чиновником, перешедшим на службу из предыдущей династии.

Учитывая простое происхождение покойного императора, многие известные ученые в начале смуты не желали ему служить. После восхождения Се Лян на престол некоторые из них и вовсе подали в отставку, демонстрируя свою принципиальность. В общем, сейчас в шести министерствах остро не хватало людей.

Поэтому, столкнувшись с требованием начальства построить Императорскую усыпальницу быстро, качественно и экономно, министр общественных работ заявил, что они не против, но просто не могут этого сделать.

Во всем Министерстве общественных работ, включая мелких служащих, насчитывалось всего двадцать-тридцать человек. Императорский дворец еще не был полностью отремонтирован — привели в порядок только главный зал для приемов. Выделение людей на строительство усыпальницы еще больше затруднит работу и без того малочисленного министерства.

Се Лян остро ощущала нехватку талантов и решила издать указ о поиске способных людей по всей империи. Помимо рекомендаций от местных властей, принимались и самовыдвиженцы. Все кандидаты должны были пройти единый экзамен вместе со студентами Императорской Академии. Экзаменационные билеты должны были составить Министерство кадров и канцлер. Отобранные таланты назначались на должности в соответствии с их способностями.

Кроме того, для надзора за экзаменами и предотвращения коррупции требовались цензоры.

Канцлер не мог не спросить: — Если рекомендованные местными властями люди будут сдавать экзамен наравне со всеми, не будет ли это равносильно самовыдвижению? К тому же, их таланты уже были признаны и подтверждены рекомендацией. Зачем им проходить испытание вместе с остальными?

Се Лян понимала его. Раз уж это были рекомендованные таланты, им полагались особые условия. В соответствии с принятыми среди ученых мужей нравами, уравнивание их с остальными могло быть воспринято как оскорбление.

Она легонько постучала пальцами по столу. Министры ждали ее ответа. Внезапно стук прекратился, и сердца министров сжались.

— Раз так, — сказала Се Лян, — то этим людям, естественно, не нужно сдавать экзамен вместе с остальными. Их испытание будет сложнее, но и должности, которые они смогут получить, будут выше.

— Если самовыдвиженцы и студенты Академии успешно сдадут экзамен, они смогут получить должность не выше восьмого ранга. Но после экзамена они будут считаться признанными двором. Если они пожелают, то смогут принять участие в следующем экзамене наравне с рекомендованными кандидатами.

Министры, обсудив это, согласились.

Это фактически разделяло экзаменуемых на уровни, не затрагивая интересы знатных семей, но давало некоторый шанс и простым людям. Раньше знатные отпрыски могли получить должность благодаря заслугам предков, теперь же без собственных способностей им не на что было рассчитывать.

Обычно такая реформа встретила бы сопротивление при дворе.

Но Ее Величество только что продемонстрировала свою силу. Канцлер, чья жена отправилась в Императорскую Академию, не имел твердой позиции для возражений. А министр кадров Лю Цзи, который раньше поддерживал кузенов императрицы, теперь должен был доказывать свою преданность. Если бы кто-то выступил против политики Ее Величества, он первым бы вступил с ним в спор.

Таким образом, после того как Се Лян приняла окончательное решение, этот указ был принят без каких-либо препятствий. Кстати, в Императорской Академии активнее всех продвигала этот указ жена канцлера, а ныне — доктор Академии Мяо Чжи Юэ.

Хотя она и называлась доктором Академии, учеников там было меньше сотни. Даже если бы все они сдали экзамен, это не заполнило бы все вакансии при дворе. Но Се Лян верила, что как только весть о возможности получить должность через экзамены в Академии распространится, число студентов значительно возрастет.

Мяо Чжи Юэ не только заставила всех студентов Академии участвовать в экзамене, но и связалась с несколькими известными ей дамами и барышнями, чьи литературные таланты были скованы домашним затворничеством из-за их пола, и убедила их тоже принять участие.

Канцлер, узнав об этом, отправился в Академию, чтобы поспорить с женой, но был с позором изгнан ею.

Чжан Дэ Му осторожно доложил об этом Ее Величеству, но увидел, что она совсем не рассердилась.

— Доктор Мяо права. В указе об экзаменах не сказано, что женщины не могут участвовать. К тому же, я, будучи женщиной, стала правительницей Поднебесной. Если у светских женщин есть таланты, почему они не могут служить при дворе? — В глазах Се Лян мелькнуло удовлетворение. — Она не ошиблась. Я действительно не запрещала женщинам участвовать. Позор тем мужчинам, которые проиграют на экзамене женщинам, которых они презирают.

Она закрыла глаза и сказала: — Передать указ: на экзаменах в нашей династии нет различий между мужчинами и женщинами. Отбирать будут по талантам. Ответы экзаменуемых будут вывешены на городских воротах для всеобщего обозрения!

Цин Чи и Чжан Дэ Му затаили дыхание. Обнародование ответов позволит всем увидеть, кто лучше, а кто хуже. Учитывая нравы ученых мужей, если они признают литературные таланты участвующих в экзамене женщин, их дальнейший путь станет намного легче.