Глава 9

Глава 9

Однако сейчас самым важным было проведение экзаменов через несколько месяцев. Знатные семьи осмеливались содержать личные войска и открыто противоречить двору, полагаясь на богатства, накопленные за поколения службы при дворе.

Для этих семей потеря возможности занимать государственные должности означала упадок рода.

Если на экзаменах удастся отобрать талантливых людей и привлечь их на службу, это поможет ослабить влияние знати.

Продумав все, Се Лян вдруг почувствовала грусть.

Как императрица, она должна была ограничивать власть знатных семей, заботясь о благе народа, и ей не на кого было опереться.

Она вспомнила своего отца. Хотя он и не был самым заботливым отцом и любил поручать ей множество документов, в те времена она жила беззаботно, зная, что отец защитит ее от любых бед.

Но теперь ей предстояло самой стать опорой и защитой для себя и для всей империи.

Покинув Министерство финансов, она отправилась в Министерство кадров.

Министерство кадров уже разослало известия об экзаменах по всей стране. Но поскольку это были первые общегосударственные экзамены, Министерству предстояло заняться подготовкой экзаменационных билетов, организацией экзаменационных центров, назначением экзаменаторов и многим другим.

Так уж случилось, что министр кадров Лю Цзи в свое время поддержал не ее, а другого ее кузена. Поэтому в последнее время, как на общих приемах, так и на совещаниях, он старался не привлекать к себе внимания, не выступал без необходимости, опасаясь, что императрица вдруг вспомнит о нем и прикажет конфисковать его имущество.

Се Лян считала, что ее сдержанность по отношению к этим министрам после восхождения на престол говорит сама за себя. Но министры, один хитрее другого, решили, что она просто выжидает, чтобы расправиться с ними позже.

В отличие от почтительного Лю Цяня, Лю Цзи, услышав о прибытии Се Лян, задрожал всем телом. Его руки тряслись, когда он предстал перед императрицей.

Се Лян, видя его состояние, поняла, что он не просто уважает ее, а боится. Но ведь она, взойдя на престол, не устраивала кровавых расправ! Даже своих опасных кузенов она просто отправила в ссылку в Императорскую усыпальницу.

Почему же эти министры боялись ее больше, чем ее отца?

— Господин Лю, — терпеливо спросила она, — я поручила вам заняться подготовкой к экзаменам. Есть ли у вас какие-нибудь предложения?

Лю Цзи еще ниже склонил голову и осторожно ответил: — Ваше Величество, я уже подготовил проект указа, но детали нужно обсудить с канцлером. К тому же, если все будет делать только Министерство кадров, нам не хватит людей. Ведь нужно не только составить экзаменационные билеты и переписать их, но и отправить наблюдателей во все тридцать с лишним провинций империи.

Раньше, столкнувшись с таким важным делом, он, как истинный представитель знатного рода, постарался бы извлечь из этого выгоду для своей семьи, потребовав дополнительных людей и ресурсов для Министерства кадров. Но сейчас он хотел лишь одного — уменьшить влияние своего рода и не привлекать внимание императрицы к семье Лю.

Однако он не мог просто игнорировать приказ императрицы. Он должен был выполнить его, причем хорошо. Это ставило его в трудное положение. Если он попросит об отставке, это будет воспринято как недовольство новой императрицей, что может привести к еще большим проблемам.

Подумав, он решил, что лучше разделить ответственность, чтобы в случае неудачи было с кого спросить.

Се Лян, хотя и понимала его мотивы, была вынуждена признать, что он прав.

Близился Новый год, и Министерство кадров было занято оценкой работы чиновников. Сейчас нельзя было нагружать их еще и экзаменами.

Какое же министерство сейчас наименее загружено? Подумав, Се Лян спокойно сказала: — Не волнуйтесь, господин Лю. Я понимаю ваши опасения. Но без Министерства кадров проведение экзаменов невозможно, и вам придется принять в этом участие. Я поручаю проведение экзаменов Министерству обрядов, а Министерство кадров будет им помогать. И не забывайте об оценке работы чиновников, Новый год уже близко.

В голосе Се Лян не было и намека на упрек, и Лю Цзи успокоился. Если род Лю хотел сохранить свое положение, им нужно было во что бы то ни стало заручиться поддержкой императрицы. Хотя они и не поддерживали ее раньше, переходить на сторону князей они тоже не собирались.

У представителей знатных семей были свои принципы. Они присягнули на верность покойному императору и были готовы служить династии Се. Новая императрица была мудрым правителем, и род Лю не собирался ей препятствовать.

День клонился к вечеру, и Се Лян, не желая получать завтра доклад от канцлера с возражениями, взяв с собой Цин Чи и Чжан Дэ Му, вернулась во дворец. Она решила немного отдохнуть, ведь завтра ее ждали новые дела.

С приближением Нового года работы у Се Лян становилось все больше.

Придворные чиновники уже привыкли к стилю правления новой императрицы. Если покойный император предпочитал невмешательство, изредка включаясь в государственные дела, то новая императрица была активна каждый день.

При покойном императоре ни одно министерство не жаловалось на нехватку людей. Новая же императрица, начав энергичные реформы, постоянно говорила о нехватке кадров. Например, недавно она отправила студентов Императорской Академии помогать в Министерство общественных работ.

Все понимали, что новый правитель всегда стремится проявить себя. К тому же, власть Се Лян росла день ото дня, и никто не смел ей перечить. Хотя многие и не одобряли ее действия, открыто выступать против нее никто не решался.

Близился Новый год, и в резиденциях чиновников царила суета — все готовились к празднику.

У Се Лян тоже было много дел. Чиновники получали на Новый год две недели отпуска, а император должен был работать, и количество документов, требующих утверждения, не только не уменьшалось, но даже возрастало.

Помимо оценки работы чиновников, были и другие дела. Рабочим, строившим Императорскую усыпальницу, дали отпуск на праздники, но им нужно было выдать подарки. Зима была холодной, и старым министрам нужно было раздать теплые одеяла. Служащие дворца тоже ждали новогодних наград…

Глядя на список расходов, Се Лян была в отчаянии. Почему только она всем раздает деньги? Почему никто не дарит подарки ей? К тому же, предстояли расходы на новогодний банкет. У Се Лян разболелась голова. Это же просто Новый год, зачем ей медвежьи лапы и оленьи рога?

Она с хмурым видом вычеркнула из меню все самые дорогие блюда и, наконец, успокоилась.

Но ее поступки вызвали тревогу у главы Управления императорского двора, который испугался, что Се Лян недовольна его работой.

Чжан Дэ Му, выходец из Управления, отправился успокоить его. Тот был опытным чиновником, служившим нескольким императорам. Покойный император любил пышность и роскошь, демонстрируя величие империи, а нынешняя императрица была скромна в быту. Главе Управления нужно было привыкнуть к новому стилю.

Новогодний банкет в этом году обещал быть необычным.

Когда блюда были подноси, министры, глядя на непривычно скромную еду, подумали, что императрица действительно придерживается принципа простоты.

Хотя новая императрица была молода, ее власть была непоколебима. Князья, которые не смогли прибыть в столицу на Новый год, прислали своих посланников с поздравлениями и щедрыми подарками.

В этот праздник все старались сохранять внешнее благополучие, и министры делали вид, что ничего не замечают.

Никто не хотел гнев императрицы, хотя все понимали, что подарки и поздравления князей — лишь формальность.

Се Лян подняла чашу за здоровье канцлера и генерала Вэнь. Те не смели отказаться и выпили до дна.

Праздники закончились, зима подходила к концу, и вскоре должна была наступить теплая весна.

С тех пор, как подготовка к экзаменам была поручена Министерству обрядов, министр обрядов выглядел все более утомленным.

Проведение экзаменов требовало не только организации на центральном уровне, но и сотрудничества с местными властями. Кроме того, для предотвращения коррупции нужна была помощь цензоров…

Все эти дела привели министра обрядов, привыкшего к спокойной жизни, в полное замешательство.

Министр обрядов был выходцем из рода У из Сучжоу, его звали У Цзы Ань. Как и канцлер, он был известным ученым.

Но, в отличие от канцлера, он не поддерживал покойного императора во время смуты. Когда же при дворе возникла нехватка людей, император лично прислал ему подарки и предложил пост министра обрядов.

Хотя при дворе было шесть министерств, Министерство обрядов считалось самым спокойным. Покойный император изначально хотел лишь воспользоваться его известностью. У Цзы Ань понимал это и все эти годы наслаждался спокойной жизнью, поддерживая хорошие отношения с другими министрами.

Но внезапно все изменилось. Новая императрица взошла на престол, и ему пришлось заняться делом, которое могло навлечь на него гнев многих.

У Цзы Ань никому не мог пожаловаться на свою горькую долю. Его волосы редели, но он не смел просить об отставке.

Министерство кадров уже отказалось от этого поручения, и если теперь откажется Министерство обрядов, это точно разгневает императрицу.

Чиновники Министерства обрядов тоже изменились. Раньше они ничего не делали, а теперь работали не покладая рук, тщательно проверяя каждую деталь, опасаясь допустить ошибку. Все знали, что новая императрица очень внимательна к деталям, и чиновники не смели пренебрегать своими обязанностями.

— Цин Чи, — спросила Се Лян, — мне кажется, или министр У сегодня выглядит каким-то измученным?

— Ваше Величество, — ответила Цин Чи, — в последнее время Министерство обрядов занято подготовкой к экзаменам.

— Понятно, — сказала Се Лян. Экзамены действительно были важным делом. — Пусть министр У в ближайшие дни представит мне экзаменационные билеты и план проведения экзаменов. Я хочу лично убедиться, что все готово.

Получив указ, министр У почувствовал, как у него снова выпали несколько волос. Он с тяжелым сердцем отправился к канцлеру.

Канцлер, который нашел свободную минутку, чтобы выпить чаю дома, услышав о прибытии министра У, велел слуге проводить гостя в гостиную, а сам вышел ему навстречу.

— Господин канцлер, вы должны мне помочь! — со слезами на глазах воскликнул министр У.

Лу Чэн Мин поддержал его и указал на стул. — Успокойтесь, господин министр, и расскажите все по порядку.

— Недавно Ее Величество поручила мне организовать экзамены для отбора талантливых людей со всей страны. Мы уже подготовили экзаменационные билеты и занимаемся их переписыванием. Но как мы сможем отправить наблюдателей во все провинции? У нас в Министерстве просто не хватит людей! — взволнованно сказал министр У.

Канцлер тоже понимал, что это сложная задача. Проще говоря, при дворе не хватало людей. Но времени было мало, где же их взять?

S3