Глава 5 (Часть 1)

Глава 5

Сегодня погода прояснилась ненадолго, а затем снова пошел дождь. Небо менялось стремительно.

Небеса никогда не раскрывают свой нрав заранее. Главный астролог, несколько дней наблюдавший за звездами, специально явился к Се Лян с радостной вестью: в день церемонии восхождения Ее Величества на престол небо непременно будет ясным.

Получив доклад Главного астролога, Се Лян усмехнулась: — Все говорят, что женщина не может быть императором. Может, когда я буду восходить на трон, Небеса возмутятся и внезапно ударит гром?

Присутствующие в страхе пали ниц. Се Лян сочла это скучным и жестом велела им подняться.

В эти дни она переехала из своих прежних покоев принцессы во Дворец Вечного Спокойствия.

Смена дворцовых покоев повлекла за собой и изменение отношения слуг, к чему она еще не совсем привыкла.

Она отпила чаю и небрежно спросила: — От Хунсю и остальных все еще нет вестей?

— Судя по времени, письмо от госпожи Хунсю должно скоро прийти, — почтительно ответила Цин Чи.

Се Лян кивнула: — В этом деле действительно нельзя торопиться. Это я слишком беспокоюсь.

Цин Чи слегка опешила, увидев, как правительница так откровенно признается в беспокойстве о подчиненных, но быстро вернула лицу почтительное выражение.

Стоявший рядом Чжан Дэ Му взглянул на новую императрицу и снова опустил голову, словно ничего не слышал.

Цин Чи была одной из двух дворцовых служащих, которых перевели сюда перед уходом Хунсю. Хунсю тщательно проверила ее происхождение и убедилась в его безупречности, прежде чем осмелилась представить ее Се Лян.

Раньше Цин Чи была придворной дамой, отвечавшей за дворцовые книги, и отличалась необычайным умом. Хунсю, услышав об этой незаурядной девушке, решила ее проверить. К ее удивлению, та отвечала гладко и без запинки. Проведя расследование, Хунсю рекомендовала ее Се Лян.

Служащий справа, по имени Чжан Дэ Му, был из Управления императорского двора. Он тоже был сообразительным и находчивым. Изначально глава Управления, заметив его бдительность и расторопность, хотел сделать его своим доверенным лицом. Но, услышав, что императрице нужны люди, он поспешил отправить Чжан Дэ Му к ней.

Хунсю немного колебалась, прежде чем рекомендовать Чжан Дэ Му. Судя по его прошлым поступкам, он явно был мелким интриганом. Но Се Лян считала, что такие люди иногда бывают преданнее и полезнее благородных мужей, и позволила ему остаться.

Смена двух человек в окружении императрицы не вызвала большого резонанса. Сейчас самым важным была церемония восхождения на престол.

Какие бы мысли ни были у людей, время ни для кого не останавливалось.

В этот день Се Лян официально надела императорскую корону и, следуя ритуалу, вознесла молитвы Небесам. Гражданские и военные чиновники пали ниц.

Взойдя на Алтарь Неба, она вдруг почувствовала, как мала она сама между небом и землей, и как малы знатные чиновники, преклонившие колени у ее ног. Почему же раньше они казались ей горами, огромными препятствиями на ее пути?

«Видимо, я слишком много думала раньше», — размышляла Се Лян.

Хотя официальная церемония восхождения на престол состоялась только сегодня, за прошедший месяц все успели восхититься ее методами правления.

При дворе были те, кто не подчинялся новой императрице. Некоторые намеревались перейти на сторону других, другие хотели уйти в отставку, а кто-то даже пытался проникнуть в Императорскую усыпальницу, чтобы освободить троих заключенных там принцев.

Но Ее Величество не обращала на это внимания, или, вернее, уже приняла решение.

Тех, кто намеревался перейти на сторону других, она разоблачала, предъявляя доказательства, и наказывала по закону. Тем, кто подавал в отставку, она не препятствовала и быстро назначала на освободившиеся должности новых чиновников. Тех, кто пытался проникнуть в Императорскую усыпальницу, обвиняли в измене.

Благодаря этим мерам двор был очищен, указы исполнялись, а казна немного пополнилась.

Только знатные роды столицы жили в страхе, боясь, что меч Ее Величества обрушится и на их семьи.

Церемония жертвоприношения Небу была очень долгой. Когда Се Лян вернулась во Дворец Вечного Спокойствия и начала принимать поклонение чиновников, она уже радовалась, что ей придется участвовать в церемонии восхождения на престол лишь однажды.

В тот момент, когда она по ритуалу взяла в руки Нефритовую печать, снаружи послышался шум. Она подняла голову и увидела солдата, быстро вошедшего в зал: — Докладываю! Генерал Юань отвоевал земли Хуайнани! Голова Хуайнаньского князя — подарок к восхождению Вашего Величества на престол! Наследник Хуайнаньского князя и остальные пленники доставлены ко дворцу!

Это была огромная новость. При дворе давно ходили слухи о неуважении Хуайнаньского князя к Ее Величеству, но казалось, что она ничего не может с ним поделать и даже отправила людей для умиротворения. Похоже, в полученных ими сведениях была какая-то ошибка.

Канцлер и генерал Вэнь были в ужасе. Другие могли не знать, но они-то знали! Хотя они и рекомендовали людей Ее Величеству, но делали это с намерением умиротворить Хуайнаньского князя. А теперь он мертв, и их протеже определенно к этому причастны.

При этой мысли они одновременно испытали гордость и гнев. Им же велели вести себя тихо и не создавать проблем, а они устроили такое!

Ее Величество дала им всего три тысячи солдат, а они умудрились выполнить такое задание!

Лицо Се Лян не изменилось. Увидев это, все поняли, что Ее Величество наверняка давно все решила и намеренно объявила об этом на церемонии восхождения на престол. Они снова поклонились, поздравляя императрицу.

На самом деле, если бы Се Лян знала их мысли, она бы возразила. Она дала им всего три тысячи солдат, а путь от столицы до владений Хуайнаньского князя был долог. Она не могла точно знать, когда они прибудут. То, что новость пришла именно сейчас, было чистой случайностью.

Она подняла руку и приказала впустить Юань Мэн Даня.

Юань Мэн Дань впервые видел Се Лян в императорской короне и почувствовал, что ее величие стало еще более ощутимым, чем при первой встрече. Вспомнив о своей кампании и почти беспрецедентном успехе, он проникся еще большим почтением.

Он искренне поклонился Се Лян: — Слуга ваш, Юань Мэн Дань, приветствует Ваше Величество.

— Эта кампания была вызвана неуважением и злыми умыслами Хуайнаньского князя. Я смог одержать быструю победу лишь благодаря плану Вашего Величества.

— Ваше Величество знала о его надменности и высокомерии, поэтому приказала нам под предлогом сватовства захватить три его города и убить этого негодяя до прибытия гонцов. Только так мы смогли с тремя тысячами воинов захватить Семь городов Хуайнани. Я не смею присваивать себе эту заслугу и преподношу голову Хуайнаньского князя в дар к восхождению Вашего Величества на престол!

«Значит, Ее Величество не только отправила воинов, но и разработала план? Получается, Хуайнаньский князь был обречен с самого начала?» — подумали министры.