Глава 5 (Часть 2)

Они снова затрепетали. Если императрица так легко расправилась с Хуайнаньским князем и его многотысячной армией, им тем более не стоило ей перечить.

На церемонию восхождения Се Лян на престол прибыли также послы северных племен.

Они давно зарились на плодородные земли Центральной равнины, но покойный император был грозным воином, с которым шутки плохи. Услышав, что император сменился, и новым правителем стала женщина, они, естественно, решили лично убедиться в этом.

Поначалу, увидев юную императрицу, они обрадовались. Но потом задумались: а не сильнее ли эта императрица предыдущего?

Всего с тремя тысячами солдат захватить семь городов за несколько дней? Да еще и у князя с многотысячной армией?

Вспыхнувший было огонек надежды быстро погас. Они поспешили склонить головы, думая лишь о том, как вернуться домой и рассказать своему правителю, что Великую Ци лучше не трогать. Молодая императрица оказалась куда опаснее старого.

Юань Мэн Дань знал, что столь быстрая победа стала возможной благодаря подсказке императрицы в письме, которое она дала им перед выступлением. Их целью был только Хуайнаньский князь. Как только он будет убит, Семь городов Хуайнани падут сами собой. Иначе их бы уже в Линьане настигли вражеские войска, и они были бы разбиты.

Се Лян не знала, что молодой генерал уже решил служить ей верой и правдой. Выслушав его скромный доклад, она одобрительно кивнула.

— Ты не приписываешь себе заслуг, но и без награды не останешься, — сказала она. — Пост командующего императорской гвардией пока вакантен, займи его. А Лу Наньсина я пожалую титулом Пиннаньского Бо и назначу наместником Юнчэна, временно поручив ему управление Хуайнани.

Она потерла виски и продолжила: — Министерству кадров следует составить список вакантных должностей в Хуайнани. Я намерена собрать самых талантливых людей со всей страны, чтобы вместе достичь мира и процветания в империи.

— Что касается наследника Хуайнаньского князя… Я обещала ему брак, и слово — не воробей, вылетит — не поймаешь. Так уж случилось, что строительство Императорской усыпальницы еще не завершено… Пусть ему там найдется место.

Министры покорно согласились, заверив, что выполнят все распоряжения Ее Величества. Хотя Императорская усыпальница пока представляла собой лишь огороженный участок земли, найти там место для наследника Хуайнаньского князя было несложно.

На закате Се Лян проводила гроб императора Чэнъянь в Императорскую усыпальницу. Поскольку основная часть усыпальницы еще не была построена, гроб временно поместили в главном зале перед будущей гробницей, чтобы перенести его туда после завершения строительства.

Когда все закончилось, Се Лян вернулась в боковой зал и приказала Юань Мэн Даню привести наследника Хуайнаньского князя и других пленников. Слуги, стоявшие на страже, были заранее проинструктированы Чжан Дэ Му о том, что можно говорить, а что нельзя.

Наследник Хуайнаньского князя смотрел на Се Лян с ненавистью. Его отец, который приходился ей родственником, был убит по ее приказу!

Остальные пленники пали на колени, умоляя о пощаде и говоря, что действовали по принуждению, и просили не наказывать их семьи.

Се Лян сидела на троне, разглядывая пленников и вертя в руках печать. — Это печать Хуайнаньского князя. Она даже больше моей Нефритовой печати. Интересно, откуда он ее взял?

— Какое тебе дело, неблагодарная изменница, какой печатью пользовался мой отец?! — взбесился наследник Хуайнаньского князя, Цзян Динъань. Его слова привели в ужас остальных пленников, которые хотели бы заткнуть ему рот, но, будучи связанными, ничего не могли сделать.

Несмотря на дерзость Цзян Динъаня, Се Лян не рассердилась. — Я согласилась на брак с твоей семьей, не стала возражать. В чем же мое вероломство? Я всегда почитала отца-императора. В чем же моя неблагодарность? — Хуайнаньский князь был мятежником, и требовать от императрицы почтительного отношения к нему было просто смешно.

Она подошла к Цзян Динъаню. — Хуайнаньский князь получил свой титул всего пять лет назад, а в его доме нашли тысячи золотых и серебряных изделий, десятки тысяч отрезов ткани. Если бы я позволила вам и дальше править Хуайнани, вот это было бы настоящее преступление — неблагодарность и вероломство с моей стороны, как императрицы!

Узнав, сколько богатств было найдено в доме князя, Се Лян пришла в ужас.

Великая Ци была молодой империей, ее денежная система еще не окрепла, и приходилось использовать монеты предыдущей династии. Именно поэтому казна была пуста.

На ведение войн нужны были деньги, на помощь народу — деньги, даже на строительство усыпальницы для отца-императора в первую очередь нужны были деньги.

А эти люди думали лишь о собственной выгоде, обрекая народ на страдания!

Скрывая свой гнев, она обратилась к знатным пленникам: — Я знаю, что вы были обмануты Хуайнаньским князем. Сегодня состоялась церемония моего восхождения на престол, и я не хочу проливать кровь. Если вы готовы искупить свою вину частью своего имущества, я смягчу ваше наказание.

Услышав это, все поняли, что императрица предлагает им откупиться. Причем это не гарантировало полного освобождения от наказания, скорее всего, им придется еще не раз раскошелиться. Но выбора у них не было, и они согласились.

Затем Се Лян велела Чжан Дэ Му сообщить этим людям, что ей известно об их личных войсках. Как раз требуются люди для строительства Императорской усыпальницы, пусть их войска поработают там.

Хотя в Хуайнани было всего семь городов, там насчитывалось двадцать-тридцать знатных семейств. У каждого были свои личные войска — от нескольких десятков до нескольких сотен человек. В общей сложности их было несколько тысяч — вполне достаточно для начала строительства усыпальницы.

Чжан Дэ Му восхищался своей госпожой. Каждый раз, когда казалось, что она уже все продумала, императрица удивляла их снова. Теперь канцлер точно не будет беспокоиться о строительстве усыпальницы.