Глава четырнадцатая: Вечерняя Пурпурная Сакура в Сумерках

— Та-та, та-та…

Слышался легкий стук копыт, серебристо-серая скаковая лошадь неспешно шла весенним днем. Ее шелковистая шкура сияла в мягких, теплых лучах солнца, слегка колыхаясь на легком ветру.

Женщина на коне выглядела безмятежной и спокойной, но в ее изящных бровях читалось необъяснимое беспокойство.

Она медленно остановилась, спрыгнула с лошади и неторопливо направилась к таверне.

На старинной сандаловой вывеске золотыми буквами было написано: «Пьяная Сакура».

Казалось, она снова почувствовала насыщенный аромат вина, неописуемый, но вызывающий тысячи воспоминаний.

Е Усе тихонько усмехнулась.

Пыль осела, помнит ли он?

— Госпожа, прошу, проходите.

Мальчик-слуга подошел, почтительно приветствуя ее.

Е Усе вошла внутрь.

Было уже далеко за полдень, но еще не наступил вечер, поэтому в таверне было лишь несколько человек, неспешно пьющих чай и болтающих.

Е Усе небрежно села в тихом углу.

— У вас есть «Вечерняя Пурпурная Сакура»?

Мальчик-слуга на мгновение опешил. Еще один новый посетитель, пришедший по слухам? Вино «Вечерняя Пурпурная Сакура» из «Пьяной Сакуры» было очень известно по всей стране, но, к сожалению… Он тут же улыбнулся и сказал: — Госпожа, вы, должно быть, не знаете, но наша «Пьяная Сакура» уже два года не подает «Вечернюю Пурпурную Сакуру».

Е Усе слегка удивилась, подняв бровь. — Почему?

— Эх, наш управляющий вдруг перестал подавать это вино осенью два года назад. Никто, сколько бы ни уговаривал, не смог заставить его уступить.

Е Усе замерла, в ее сердце поднялась легкая горечь, словно ответ вот-вот должен был сорваться с губ.

Той осенью, два года назад, она отправилась в поход за пределы крепости.

Это было ради него? Их общее, только их двоих воспоминание… чтобы никто не мог его потревожить, как тот голубой дым над пустыней, семь дней назад… «Вечерняя Пурпурная Сакура» тоже?

Она когда-то сказала, что ей очень нравится «Вечерняя Пурпурная Сакура» здесь.

Как и он.

Это вино обладало уникальным ароматом сакуры, оставляя бесконечное послевкусие.

Мальчик-слуга не заметил странности в поведении Е Усе и продолжал говорить: — Вон та госпожа рядом, она тоже знатная особа. Вероятно, она тоже пришла за «Вечерней Пурпурной Сакурой», но после того, как несколько месяцев назад она встретилась с нашим управляющим, она поклялась не выходить замуж ни за кого, кроме него…

Услышав это, лицо Е Усе потемнело.

Ни за кого, кроме него? Хм, она прищурилась и повернулась в сторону, которую указал мальчик-слуга.

Она хотела посмотреть, кто посмеет соперничать с нынешним Генералом, Защищающим Государство, который был на пике славы!

Женщина, казалось, почувствовала этот пронзительный взгляд, повернула голову и встретилась взглядом с Е Усе.

Черты лица этой женщины были правильными, а ее облик излучал героическую доблесть и внушающую благоговение праведность. Надо сказать, что по одному лишь этому впечатлению эта женщина… действительно была выдающейся личностью.

— Госпожа, что-то случилось?

Женщина вежливо заговорила.

— Меня зовут Е, я просто подумала, что у вашей милости необыкновенный вид, и задержала взгляд, — равнодушно ответила Е Усе.

Женщина доброжелательно улыбнулась. — О, так это госпожа Е. Мое имя Шэнь Цинлан.

Шэнь Цинлан? Оказывается, это дочь нынешнего Министра Церемоний Шэнь Тина, подающая большие надежды… Отлично.

Шэнь Цинлан не рассердилась, ведь в последнее время она наведывалась сюда через каждые несколько дней, и обсуждения были вполне ожидаемы.

Она откровенно ответила: — Я не сдамся.

Е Усе внезапно почувствовала себя неловко.

Однако, вспомнив, что за два года похода она дала ему лишь пустое обещание, заставившее его ждать ее.

Это было слишком самонадеянно с ее стороны, она никогда не думала о том, не испортит ли она прекрасные годы Сяхоу Мяня.

Два года — это еще ладно, а если пять, десять лет? Или если она вообще погибнет на поле боя, что тогда? Разве это не испортит ему всю жизнь?

Ее сердце было полно противоречий.

— …Не знаю, что имеет в виду господин Чжо, управляющий «Пьяной Сакуры»?

Она помнила, что Сяхоу Мянь в «Пьяной Сакуре» по-прежнему использовал свой псевдоним — Чжо Цинмянь.

Шэнь Цинлан немного удивилась, что Е Усе задает такие личные вопросы, но все же добродушно ответила: — Господин Чжо, кажется, не заинтересован, но я верю, что искренность способна сдвинуть горы.

Е Усе тайком вздохнула с облегчением.

— А если у господина Чжо уже есть возлюбленная? — почти непроизвольно вырвалось у нее.

Шэнь Цинлан слегка нахмурилась. Она не была глупой, она, естественно, почувствовала недоброжелательность в словах Е Усе, и подумала, что у нее та же цель, что и у нее.

— Даже если у господина Чжо есть возлюбленная, что с того? Я никогда не видела и не слышала, чтобы его возлюбленная появлялась.

Эта фраза была словно невидимый удар, от которого Е Усе не смогла произнести ни слова.

Шэнь Цинлан была права.

Во всем этом виновата только она сама.

Е Усе просто взяла со стола чистый чай, сделала легкий глоток и долго молчала.

Шэнь Цинлан, напротив, была несколько удивлена ее молчанием и спросила: — Не знаю, кем госпожа Е приходится господину Чжо?

Е Усе была раздражена, услышав слова Шэнь Цинлан, подняла голову и с фальшивой улыбкой сказала: — …Это не ваше дело.

— Но…

Шэнь Цинлан хотела что-то сказать, но вынуждена была остановиться.

Потому что неподалеку, на лице, омраченном легкой печалью, расцвела искренняя, радостная улыбка.

Его очарование не увяло с годами, его глаза-цветы персика по-прежнему сияли, как звезды, а его ленивая, как плывущие облака, аура превратилась в капли невинных слез.

Она, казалось, забыла, как дышать.

— Е Усе!

Он, не обращая ни на что внимания, бросился к ней и обнял, словно обретая всю полноту жизни.

— Сяхоу Мянь… — Она подавила всхлип, произнося его имя почти неслышным голосом.

— Я вернулась…

Прошлое, словно голубой дым над бескрайней пустыней, поднялось к небу.

Хотя оно исчезло, оно навсегда запечатлено в наших сердцах.

Прошлое подобно вину из пурпурной сакуры, источающему легкий аромат.

На вкус оно — мягкий аромат сакуры, и даже если сакура увянет, это вино позволит нам вспомнить ее былое великолепие.

Наступили сумерки, желаю тебе разделить со мной чашу чистого вина из пурпурной сакуры.

Подробнее