Глава 1 (Часть 1)

Стук в дверь был размеренным: тук-тук-тук, пауза, и снова три удара.

Никто не открывал, но стучавший не сдавался, словно был уверен, что внутри кто-то есть.

Через несколько минут дверь отворилась. На пороге стоял бледный и худой юноша. Каштаново-золотистые волосы были растрёпаны, бесцветная футболка висела на нём мешком, а джинсы были порваны. Сразу было видно, что он — метис, телосложением тоньше двери.

— Почему ты так долго открывал? Что с тобой? Почему у тебя такие красные глаза? Твоей маме опять плохо? — спросила девушка. Она была заметно выше юноши, с румяным лицом и сияющими глазами, похожая на спелый персик.

— У неё всю ночь жар, — ответил юноша хриплым голосом, но говорил на чистом литературном китайском. Горло, давно не знавшее ни воды, ни еды, болело при каждом слове.

Он изо всех сил пытался сбить температуру матери холодными компрессами, но ничего не помогало. Он просто не знал, что делать.

— Не сиди всё время рядом с ней, так делу не поможешь. Я принесла тебе поесть. Поешь сам и попробуй немного поспать. Может быть, когда ты проснёшься, жар у твоей мамы спадёт, — утешать людей было не её коньком, поэтому она просто старалась говорить ободряюще.

Она окинула взглядом пустой дом. Честно говоря, она и сама не знала, как помочь. При болезни нужно обращаться к врачу, и никак иначе. Но эта семья еле сводила концы с концами, откуда у них деньги на врача?

— Правда? — в ломающемся голосе юноши послышалась надежда.

Казалось, он давно не спал. Даже когда закрывал глаза, сон был прерывистым. Любой шорох заставлял его вздрагивать и просыпаться. Он должен был постоянно следить за состоянием матери, не мог позволить себе ни малейшей ошибки.

Он боролся со сном уже не первый день, держался из последних сил. Если бы он потерял эту опору, то, наверное, тут же свалился бы без чувств.

— Конечно, ничего страшного, если ты немного поспишь. Если ты сейчас заболеешь, что тогда будет с твоей мамой? — спросила девушка.

У юноши были тёмные круги под глазами, зелёные зрачки потускнели, как потерявшие блеск бусины, а белки глаз были покрыты красными прожилками. Он покачивался, и, казалось, достаточно одного лёгкого толчка, чтобы он упал.

— Нет, я не могу спать. Моей маме нужен уход, — он закрыл глаза, отказываясь от её предложения.

— Тогда хотя бы поешь. Ты давно ничего не ел?

Девушке было очень жаль его, но у неё самой были проблемы, она не могла каждый день приносить ему еду.

— …Я не помню. И я не голоден, — ответил он. Когда он чувствовал голод, то просто пил воду. К счастью, воду в их доме ещё не отключили.

Только тот, кто сам испытывал это, мог понять, каково это — утолять голод водой. Живот становился всё тяжелее, а желудок — всё голоднее. В конце концов, голод превращался в нож, постоянно режущий внутренности.

— Уррр…

Только он сказал, что не голоден, как его живот тут же выдал его предательским урчанием, которое никак нельзя было остановить.

— Не нужно стесняться, я же не беру с тебя денег, — сказала девушка, не смеясь над ним. Да и не стала бы она этого делать.

На самом деле, их семьи жили примерно одинаково бедно. Дядюшке Пичиры повезло — он был молод и силён. Вместе с женой они открыли небольшую закусочную и зарабатывали себе на жизнь. А мать Сака была болезненной женщиной, её постоянно мучили то большие, то малые недуги, и с каждым днём их положение становилось всё хуже.

С тех пор как Пичира познакомилась с Саком, она редко видела его мать вне постели. Все заботы о ней — еда, питьё, уход — ложились на плечи сына.

Пичира видела, как тяжело ему приходилось.

Она достала из своего небольшого контейнера для еды большую миску с ароматной лапшой с кунжутной пастой, двумя большими тигровыми креветками и куском тушёной свинины.

Учуяв запах лапши, Сак почувствовал, как во рту пересохло. Он с трудом сглотнул, и голод вспыхнул с новой силой. Его глаза не отрывались от миски.

— Поешь и оставь миску, я завтра заберу, — сказала Пичира.

— Угу, — промычал Сак, все его мысли были заняты едой.

— Кстати, послезавтра, если сможешь, сходи в школу. Классный руководитель говорит, что ты слишком много пропускаешь и хочет поговорить с твоими родителями.

Сак жадно ел лапшу, не в силах ответить.

Они были одноклассниками и жили в одном районе, их дома разделяла всего одна улица. Учительница знала, что они живут рядом, и поэтому поручала Пичире передавать ему домашние задания, напоминать об оплате школьных сборов и даже следить за его посещаемостью.

Пичира не понимала, почему Сак стал её «подопечным».

Она же не участковый полицейский! И вообще, ей казалось, что классная руководительница просто хитрит.

— Эй, ты меня слышишь?