Легендарный генерал Чэнь

Если бы Юань Мяомяо знала, что после её побега с горы родители всё ещё утешают Сяо Ичжэна, она, вероятно, в ярости вернулась бы и избила его.

— Если бы я не помнила себя с рождения, я бы даже заподозрила, что я им не родная. Растили двадцать лет, а потом выяснилось, что ребенка перепутали, и Сяо Ичжэн — их настоящий сын.

Когда она злилась, её воображение разыгрывалось не на шутку.

Поскольку она ушла без денег, она бродила весь день, ничего не купив, и к вечеру проголодалась.

В конце концов, ей пришлось пойти в знакомый ресторан, который она часто посещала. Там все, от управляющего до официанта, знали её, и она могла поесть в долг.

Она заказала себе целый стол еды. Постепенно ресторан наполнился людьми, и вскоре не осталось ни одного свободного столика.

Она поймала пробегавшего мимо официанта и с недоумением спросила:

— Что происходит? Раньше у вас в заведении не было такого ажиотажа!

— Это всё благодаря генералу Чэню! Он много лет охранял границу и теперь возвращается в столицу, проезжая через наши места. Вон, остановился напротив. Многие приходят сюда поесть в надежде случайно увидеть генерала Чэня воочию.

Кто-то крикнул официанту, чтобы тот быстрее нес блюда, и он поспешил разнести еду.

Юань Мяомяо не терпелось расспросить кого-нибудь подробнее. Она знала, кто такой генерал Чэнь.

Настоящее имя генерала Чэня было Чэнь Юэцянь. Он был великим полководцем, охранявшим границу. Под его командованием Армия Чэнь неоднократно громила врагов. Можно сказать, он был легендарной личностью.

По идее, такой известный человек не мог не показывать своего лица!

— Сударыня, не знаю, ждете ли вы кого-нибудь еще? Мой хозяин хотел бы поужинать с вами за одним столом. Если вы не против, сегодняшний ужин мой хозяин оплатит за вас.

Юань Мяомяо огляделась. Только за её столом было просторно. Неудивительно, что эта пара — хозяин и слуга — обратилась именно к ней.

— Мм, садитесь.

Она вела себя вполне прилично, только время от времени её взгляд скользил к так называемому хозяину. Лицо её было серьезным, но в душе она ликовала.

Сегодняшний выход стоил того! Она встретила мужчину своего идеального типа.

Только посмотрите на его взгляд — твердый и сильный! А его фигура — стройная, без единого лишнего грамма жира, сразу видно, что он регулярно тренируется.

Вот только он был неразговорчив. С самого начала говорил только его спутник, а хозяин не проронил ни слова. Лишь после того, как она кивнула, он тоже кивнул ей — вероятно, в знак благодарности?

— Братец, вы не похожи на обычных людей. Наверное, немало тренируетесь? У тебя на руках много мозолей, от меча?

Она практиковала кулачный бой, но её отец, Юань Дажэнь, владел саблей, и мозоли на его руках были в тех же местах, что и у этих двоих.

Чэнь Юэцянь еще раз взглянул на неё. Он не ожидал, что женщина сможет так быстро понять, что они не обычные люди. Похоже, их маскировка была не слишком удачной.

— Сударыня права. Мы сопровождаем грузы. Что именно охраняем, простите, сказать не могу, — Чэнь Юэцянь придумал довольно правдоподобное объяснение.

— Понимаю, прекрасно понимаю! Это ваши профессиональные правила. После этого ужина наши пути разойдутся. Зачем знать друг друга, если встретились случайно?

Она с трудом выдавила из себя фразу, которая казалась ей очень культурной. В душе она вздохнула: знала бы, что встретит свой идеал, обязательно вернулась бы домой, собрала вещи и только потом спустилась с горы.

Тогда она могла бы сказать, что сбежала из дома, ей некуда идти, и попросить этих двоих взять её с собой.

Честно говоря, за всё время, проведенное в этом древнем мире, она бродила только в окрестностях Крепости По Фэн и действительно хотела увидеть, каков мир за её пределами.

— Говорят, генерал Чэнь ранен, и довольно серьезно. Неизвестно, поправится ли он по дороге в столицу. Всю дорогу за ним нужно присматривать, нельзя допускать, чтобы его продуло, — за соседним столиком снова заговорили на интересовавшую её тему.

Она навострила уши и тут же повернулась к ним:

— Вы видели генерала Чэня? Как он выглядит? Наверное, очень внушительно?

Восемь из десяти человек приходили сюда в надежде увидеть генерала Чэня. Её вопрос не вызвал насмешек, наоборот, к разговору присоединилось еще больше людей.

— Где там увидеть! Если бы увидел, разве я сидел бы здесь? Но я слышал, что генерал Чэнь — выдающаяся личность, храбрый и незаурядный. Даже император его хвалит. А главное — его боевые заслуги велики! Он молод, а звание у него выше, чем у многих старых вояк.

Военным чиновникам было легче получить повышение — нужны были лишь боевые заслуги. А гражданским чиновникам приходилось выслуживаться годами, и к тому времени, как они достигали вершин власти, они уже становились стариками.

Чэнь Хуань взглянул на своего генерала, который спокойно сидел и ел, словно генерал Чэнь, о котором все говорили, не имел к нему никакого отношения.

Чэнь Юэцянь незаметно бросил на него косой взгляд, приказывая молча есть. Они покинули армию и путешествовали одни, потому что получили секретный приказ как можно скорее вернуться в столицу, не привлекая внимания по дороге.

— Эх…

Поболтав с людьми, Юань Мяомяо повернулась обратно и тяжело вздохнула.

— Похоже, мне не суждено встретиться с генералом Чэнем. Столько людей, и никто его не видел! Эй, братья, как у вас с боевыми искусствами? Не хотите сходить со мной на разведку вон туда, напротив?

Раз уж она спустилась с горы, то не собиралась так быстро возвращаться. Нужно было чем-то заняться.

— Простите, сударыня, у нас задание, мы не хотим лишних неприятностей. Позвольте дать вам совет: в армии строгая дисциплина и порядок. Тех, кто сопровождает генерала Чэня в столицу, — его личная гвардия. Если сударыня опрометчиво сунется туда, боюсь, придется несладко.

Чэнь Хуань предупредил её вполне серьезно. А прислушается она или нет — это уже её выбор.

Аппетит у Юань Мяомяо был хороший. Съеденный в обед кролик уже переварился. За столом сидело, по сути, трое здоровяков… так что одного стола еды было мало.

После того как они съели всё, Чэнь Хуань заказал еще столько же. На этот раз всё съесть не удалось, осталось довольно много. Юань Мяомяо немного посомневалась, но решила не забирать остатки с собой.

Вечером она собиралась наведаться в гостиницу напротив, и ей некуда было бы деть еду.

— Почему ты хочешь увидеть генерала Чэня? — впервые заговорил Чэнь Юэцянь по собственной инициативе. Во время еды он лишь отвечал на вопросы.

— Конечно, хочу посмотреть своими глазами, правда ли у генерала Чэня три головы и шесть рук! А если получится… может, даже поболтать с ним о всяких пустяках…

— Кхм-кхм… — Чэнь Хуань поперхнулся водой. Он инстинктивно взглянул на Чэнь Юэцяня и увидел, что тот ничуть не смущен. Неудивительно, что тот стал генералом, а он — всего лишь безымянным солдатом.

Чэнь Юэцянь тоже не был бесчувственным, просто привык не показывать своих мыслей.

В этой женщине была деревенская прямота, но в то же время и какая-то широта души, беззаботность, вызывающая зависть.

Он подумал о бурях, которые ждут его по возвращении в столицу, и выражение его лица стало немного серьезнее. Настоящий мужчина должен стремиться к великим свершениям. Если бы не надежды стольких людей, возложенные на него, он бы не прочь попробовать спокойную деревенскую жизнь.

— Ладно, не буду вам больше мешать! Пойду осмотрюсь. Если судьба сведет, еще увидимся!

*

Юань Мяомяо с тоской смотрела на стоящего перед ней солдата.

Она не знала, за какие грехи ей выпала такая неудача. Личная гвардия генерала Чэня словно специально ждала её. Она с трудом дождалась глубокой ночи, когда люди наиболее сонливы.

Но стоило ей пробраться в гостиницу, как её тут же схватили. Она пыталась оправдаться, но её никто не слушал. Схватив, ей тут же заткнули рот какой-то тряпкой.

Она могла лишь радоваться, что тряпка была не половой и не портянкой, по крайней мере, не пахла ничем странным. Это второе величайшее унижение в её жизни повергло её в уныние.

Юань Мяомяо не переставала думать: как генерал Чэнь с ней поступит? Не отрубит ли голову?

Всю жизнь она не знала страха, но сейчас ей стало по-настоящему не по себе. Знала бы — не пошла! Кто же знал, что личная гвардия такая умелая!

Боясь… боясь… она уснула…

Проснулась она, когда уже рассвело. Охранник сменился. У неё чесалась спина, и она подошла к куче дров, чтобы почесаться об неё.

Пока она с трудом терлась о дрова, дверь сарая открылась снаружи. Навстречу свету вошел человек. Она прищурилась, разглядывая его лицо.

— Ммм… мм! Ммм…

Рот её всё ещё был заткнут тряпкой, она не могла произнести ни слова и выглядела очень жалко.

Чэнь Хуань подошел и лично вынул тряпку, а затем развязал её.

— Мой хозяин знаком с личной гвардией генерала Чэня. Он договорился, чтобы вас отпустили. Уходите и больше не рискуйте.

Сегодня они уезжали. Если бы она снова попыталась проникнуть сюда, то, вероятно, не отделалась бы одной ночью в сарае.

— А где твой хозяин? Я хочу лично его поблагодарить. Знала бы я раньше, что они такие сильные, ни за что бы не сунулась.

Освободившись, она сначала потерла запястья, а потом, опираясь на дрова, встала.

Чэнь Хуань хотел было помочь ей, но помня о приличиях между мужчиной и женщиной, просто стоял и ждал, пока она придет в себя. К счастью, Юань Мяомяо не обиделась на его неуклюжесть.

В те времена, если мужчина прикасался к женщине, ему, скорее всего, пришлось бы на ней жениться. В Крепости По Фэн с этим было проще, но за её пределами ей следовало быть осторожнее.

— Хозяин уже ждет в повозке. После того как мы вызволили сударыню, нам пора отправляться. До встречи.

Хотя он и сказал «до встречи», он не думал, что они когда-нибудь увидятся снова. Женщина из глухого местечка — как она могла оказаться в столице?

— Хорошо, тогда выйдем и поговорим. В этом проклятом месте я не хочу оставаться ни секунды дольше, — сказала она и, выходя, бросила гневный взгляд на солдат, охранявших её. Те с непроницаемыми лицами проводили их взглядом.

У гостиницы действительно стояла повозка. Когда они вышли, Чэнь Юэцянь как раз откинул занавеску.

— Спасибо, братец, за спасение! Великую доброту словами не выразить. Если в следующий раз встретимся и тебе понадобится моя помощь, только скажи — я обязательно помогу!

Юань Мяомяо сложила руки в приветственном жесте. Её поза выглядела даже более мужественной, чем у мужчин. Чэнь Юэцянь и Чэнь Хуань много лет провели на границе и видели всяких грубых женщин, так что её жест не вызвал у них неприязни.

— Что ж, тогда прощайте!

Чэнь Юэцянь знаком приказал Чэнь Хуаню садиться править повозкой, а сам опустил занавеску. Путь в столицу был полон опасностей, нужно было соблюдать осторожность.

Сначала они выедут на повозке за городские ворота, а затем бросят её и пересядут на лошадей, чтобы быстро добраться до столицы.