Глава 7. Печальная Редиска

Чэн Юань вернулась из чайной и, уставшая, рухнула на стул. Мать Чэн, увидев это, очень расстроилась.

— Юань'эр, завтра отдохни дома, не ходи никуда, — она не знала, чем занимается Чэн Юань снаружи, но видя ее такой уставшей, сердце ее сжималось от боли.

— Мама, я сегодня в чайной приготовила новое лакомство, шакэмá. В следующий раз я возьму тебя попробовать. Сегодня было слишком много дел, и шакэмá закончилась, — сказала Чэн Юань, держа Мать Чэн за руку.

Мать и дочь разговаривали, одна рассказывала, другая слушала, пока служанка не накрыла на стол.

Чэн Юань поняла, что время еды — самое счастливое для нее. В еде был вкус дома.

Зная, что Чэн Юань любит мясо, кухарка каждый раз готовила побольше мясных блюд, и Чэн Юань всегда съедала всё дочиста.

Сегодня было три блюда и суп: жареная свинина с перцем (перец кухарка выращивала на заднем дворе кухни, где раньше росли цветы, но потом всё заросло сорняками, и кухарка расчистила место под огород; кстати, это экономило много денег), яичница с помидорами, жареный бок-чой и суп из большой редьки с костью с костным мозгом.

Жареная свинина с перцем была очень сытной. Маленькие перчики, выращенные самой, были невероятно острыми. А суп из свиных ребрышек был свежим, нежным и сладковатым.

Кухарка варила кость с костным мозгом с самого полудня. Мясо на кости разварилось до мягкости, стоило слегка потянуть, как оно само падало в рот. Сладковатый вкус белой редьки пропитал мясо, оставляя во рту приятный аромат. В кости был костный мозг, стоило выковырнуть его палочками и втянуть — истинное наслаждение.

Больше всего увеличению аппетита Чэн Юань радовалась Мать Чэн. Под влиянием Чэн Юань, Мать Чэн тоже съела на полмиски больше риса.

Чэн Юань сама захотела написать письмо и отправить его на почтовую станцию, чтобы внести свой вклад. Вдруг никто не отправит, тогда хоть она будет последней.

Она писала до третьей стражи (с одиннадцати вечера до часу ночи). Почему так долго? Причина проста: почерк у Чэн Юань был ужасный, а писать кистью было сложно. Она переписывала и исправляла, и время летело незаметно.

На следующий день.

В Лавке Чэн Чэн Ло, как обычно, встал и открыл дверь, собираясь подмести у входа.

— Братишка, куда письмо отправлять? — спросил застенчивый здоровяк, сжимая в руке пожелтевшее письмо и неловко переминаясь с ноги на ногу.

— Можно сюда опустить, — Чэн Ло подвел его к ящику.

— Спасибо, братишка. Я куплю один чи грубой ткани, — сказал здоровяк.

Вчера в бакалейной лавке вывесили объявление, что за отправку письма при покупке товара дают скидку в один фэнь. Здоровяка звали Лу Юмин. Его мать, Лу Ши, увидела объявление вчера, и оно ее заинтересовало. Вернувшись домой, она перерыла все сундуки, нашла старую бумагу, которую купила очень давно, и заставила сына написать письмо, лишь бы сэкономить один фэнь при покупке чи грубой ткани.

Отец здоровяка был лекарем, но у самого здоровяка не было таланта, он мог разве что лекарства собирать.

Чэн Ло всего этого не знал. Главное, что люди покупают, тогда и деньги будут.

Постепенно люди стали приходить и отправлять письма, по двое-трое. Среди них были и вчерашние господа, и те, кто ради экономии одного вэня доставал из углов дома старую бумагу и писал углем.

Хэ Вэньвань тоже отправила слугу с письмом. Ее собственная служанка была слишком узнаваема, и если бы кто-то узнал, что письмо отправила Вторая госпожа Хэ, это было бы нехорошо.

Когда Чэн Юань неторопливо пришла в бакалейную лавку, ящик для писем уже был заполнен почти наполовину.

— Ого, неплохо! — сказала Чэн Юань Чэн Ло.

— Молодой господин, вы пришли. Эта почтовая станция, которую вы придумали, действительно хороша. Сегодня продали вдвое больше, чем обычно, — сказал Чэн Ло.

— Вечером, когда будешь подбирать пары, будь внимателен. И не забудь разложить по номерам, — велела Чэн Юань.

— Не волнуйтесь, молодой господин, гарантирую, что всё сделаю, — пообещал Чэн Ло, ударив себя в грудь.

Чэн Юань опустила свое письмо в ящик, сказала: — Распредели случайно, — и отправилась в чайную.

Дом, бакалейная лавка, чайная — Чэн Юань жила по принципу "три точки на линии".

Как и ожидалось, в чайной с самого утра сидело много людей. Неужели всем нравится пить утренний чай?

Управляющий, увидев Чэн Юань, хотел подойти поздороваться, но Чэн Юань махнула рукой, велев ему не обращать на нее внимания и заниматься делами.

Действительно, рабочих рук не хватало. Управляющего использовали как обычного слугу.

На кухне кипела работа, все были очень заняты, почти все заказывали шакэмá. Лишь немногие нетерпеливые гости заказывали семечки, чай и прочее, чтобы утолить голод.

Среди гостей были и те, кто приходил вчера попробовать бесплатно, а сегодня привели с собой друзей.

Надо сказать, что вчерашняя реклама Чэн Юань сработала хорошо.

Однако шакэмá — простое и легкое в приготовлении лакомство. Сначала его продавала только их чайная, но постепенно другие чайные тоже смогут его готовить. Похоже, нужно обновлять ассортимент и часто выпускать новые продукты.

Бездельница Чэн Юань, которой нечего было делать, решила пойти домой и помочь Матери Чэн с огородом. Недавно Мать Чэн и кухарка расчистили небольшой участок в саду и собирались посадить лук-порей, чтобы готовить пельмени и пирожки с пореем.

Чэн Юань с радостью отправилась помогать.

Ящик для писем в бакалейной лавке оказался полон писем. Это было невероятно, все были в приподнятом настроении. Чэн Ло тоже был полон энтузиазма. Он случайно распределял пары писем, а затем раскладывал их по номерам от 0 до 9 на полке. Когда отправители писем приходили за своими ответными письмами, Чэн Ло находил соответствующее письмо по номеру, который он записал при случайном распределении, и отдавал его отправителю. Обмен считался успешным.

Нужно было еще следить за лавкой и помогать с обменом писем, работы было слишком много. Чэн Юань велела Чэн Ло найти себе помощника. Цянь Цин порекомендовал сына своего двоюродного дяди, по имени Цянь Лай, или просто А Лай. Ему платили тридцать вэней в месяц.

В день, когда можно было забрать письма, людей было больше, чем ожидалось. С самого утра у входа толпились люди, спешившие забрать письма, чтобы потом идти на работу или заниматься другими делами.

Хорошо, что появился А Лай, стало на одного человека больше, и дела шли упорядоченно: одни забирали письма, другие покупали товары, третьи просто глазели.

Те, кто отправлял письма в первый день, теперь получили ответ и были полны любопытства. Те, кто не отправлял, могли только завистливо смотреть, очень сожалея, что у них нет «друга по переписке».

— Ну как, получила? — едва Сяо Лань вошла в комнату, как Хэ Вэньвань нетерпеливо спросила.

— Госпожа, не торопитесь, только что получила, — Сяо Лань только что взяла письмо у слуги, который отправился за ним рано утром, но людей было очень много.

Письмо было написано на самой обычной бумаге, на обложке стоял номер «1123».

Хэ Вэньвань осторожно вскрыла его. Во-первых, почерк: буквы были разного размера, то толстые, то тонкие. Хэ Вэньвань невольно рассмеялась.

Наверное, это девушка, — Хэ Вэньвань, несмотря на разный размер букв, по нажиму и манере письма решила, что это, скорее всего, женский почерк.

«Дорогой друг по переписке,

Я Печальная Редиска. Здравствуйте.

Человеку всегда нужно забыть что-то, чтобы потом запомнить другое, так же как кто-то должен приблизиться, а кто-то обречен уйти.

Хотя нынешняя жизнь меня вполне устраивает, я не могу отпустить то, что произошло в прошлом, и мне трудно избавиться от печали, о чем и сообщаю.

Печальная Редиска»

На большом листе бумаги было написано так мало. Хэ Вэньвань и смеялась, и немного жалела отправителя. «Всегда нужно забыть что-то, чтобы потом запомнить другое» — эта фраза очень понравилась Хэ Вэньвань.

«Дорогой друг по переписке»?

Хэ Вэньвань покраснела. Этот человек такой...

Это письмо было простым и понятным, без излишеств, сразу бросалось в глаза своей свежестью. Оно явно отличалось от того, что было принято сейчас. Уникально.

По этим нескольким словам Хэ Вэньвань не могла дать конкретного ответа или совета, но раз человек решился написать о своей печали, он наверняка хотел получить какой-то отклик. Хэ Вэньвань подумала и взялась за кисть.

Сяо Лань рядом растирала тушь, думая, что госпожа в последнее время стала улыбаться всё чаще.