Глава 5. Шакэмá

Завтра еще много дел: бакалейная лавка, чайная, много всего ждет, много идей, которые нужно постепенно воплотить в жизнь. Пора спать.

Удивительно хорошо спалось. Возможно, когда отпускаешь все заботы, это и есть новое рождение.

Что касается создания почтовой станции в бакалейной лавке, у Чэн Юань тоже появился новый план.

На следующее утро кухарка приготовила кашу из проса с квашеной капустой. Квашеную капусту кухарка мариновала сама, это были ростки рапса.

Стоило открыть крышку, как разнесся аромат. Цвет был желтовато-коричневым. При еде можно было добавить несколько капель кунжутного масла или приправы вроде глутамата натрия. В сочетании с кашей из проса — ароматной и нежной, с кисло-сладкой квашеной капустой — это было невероятно освежающе.

Чэн Юань вошла в Лавку Чэн и чуть не узнала ее. Она совершенно отличалась от вчерашнего дня, теперь она была обновленной. Чэн Ло, как и велела Чэн Юань, разложил товары по категориям, а самые ходовые товары выставил на видном месте у входа. Товары были аккуратно и упорядоченно расставлены, на полках были указаны цены. Чэн Юань была очень довольна.

— Молодой господин, как вам? Есть что-нибудь, что нужно улучшить? — спросил Чэн Ло, увидев Чэн Юань.

— Ничего не нужно менять, сделано отлично, — похвалила Чэн Юань.

Что касается почтовой станции, Чэн Юань думала о том, как с ее помощью увеличить продажи в бакалейной лавке. Сначала каждый мог написать письмо и сдать его на станцию. Каждому письму присваивался номер, например, 00315521 и так далее. Эти цифры она придумала сама. Затем станция подбирала пары для каждого письма. Если пара находилась, можно было начать переписку. Если нет, можно было написать следующее письмо и снова опустить его в ящик для подбора пары.

И это было бесплатно. То есть бакалейная лавка помогала подбирать пары и хранить письма, не взимая никакой платы.

Цель почтовой станции: станция служит каждому. Вы можете говорить свободно, изливать свои печали, говорить о тайнах, которые обычно нельзя произнести вслух.

Чэн Юань рассказала об этом Чэн Ло и велела ему самому заняться делом. Сначала нужно было подготовить герметичный деревянный ящик, выделить в бакалейной лавке полку специально для писем, а еще вывесить объявление. Кроме того, нужна была реклама. Без рекламы никто не узнает.

К тому же, этот способ был очень новым и смелым. Вначале он мог не дать хорошего результата.

Чэн Юань подумала: ладно, сама я с этим не справлюсь. У меня нет ни связей, ни знакомств. Внезапно весь энтузиазм был облит ушатом холодной воды. Неужели это дело действительно не получится?

Только начав, она уже потерпела неудачу. Чэн Юань пала духом.

Внезапно Чэн Юань увидела Цянь Юня, который помогал Чэн Ло переносить вещи. В голове мелькнула мысль: есть выход!

Кстати, с тех пор как Цянь Юнь пришел сюда, он разобрался с тремя группами мелких хулиганов, которые приходили под предлогом взимания платы за защиту. Цянь Юнь хорошенько их поколотил и вышвырнул. Возможно, в ближайшее время они не посмеют прийти.

Или, возможно, у ее третьего дяди нет денег, чтобы их нанять.

Чэн Юань снова появилась в переднем зале дома Цянь Яояо. Сейчас она знала только этого человека. Этот человек был самым богатым, этот человек был самым влиятельным. К кому еще ей обратиться?

Цянь Яояо, выслушав Чэн Юань, нашла это довольно забавным. Ей повезло, что она встретила именно Цянь Яояо, кто-нибудь другой давно бы вышвырнул Чэн Юань.

— Но какая мне выгода от создания этой почтовой станции? Это, конечно, забавно, но убыточным делом я не занимаюсь, — деловой человек оставался деловым человеком, даже при сильном энтузиазме он всегда просчитывал выгоду.

Чэн Юань смутилась. Ах да, она думала только о том, что у собеседницы есть деньги и власть, но кто захочет делать что-то без выгоды?

— Тогда вот что, ты вступишь в долю? В этой бакалейной лавке?

Это был единственный способ, который придумала Чэн Юань.

— Вступить в долю? Что это такое? — Цянь Яояо услышала странный термин.

Чэн Юань забыла, что это не современный мир.

Сотрудничество не сложилось. Собеседницу, конечно, не интересовала эта маленькая бакалейная лавка. Чэн Юань оставалось только вернуться домой. Во всем приходилось полагаться только на себя.

Когда Чэн Юань вернулась в бакалейную лавку, Чэн Ло уже всё подготовил и сделал, что требовалось. Всё было готово, не хватало только последнего штриха. Чэн Юань было неловко говорить, что она передумала, и ей пришлось скрепя сердце продолжать.

Хорошо, что современные и здешние иероглифы были одинаковыми, иначе Чэн Юань не смогла бы без труда написать объявление. Правда, почерк был ужасен.

В объявлении нужно было не просто сказать, что можно обмениваться письмами, но самое главное — за каждое сданное письмо можно было получить скидку в одну монету при покупке товаров в бакалейной лавке.

Наконец, вывесив объявление у входа в бакалейную лавку, Чэн Юань вздохнула. Если никто не придет, будет неловко.

Но, к счастью, после того как Цянь Юнь разобрался с хулиганами, которые приходили устраивать беспорядки, посетителей в бакалейной лавке стало больше. В конце концов, товары в Лавке Чэн были хорошими и дешевыми, поэтому люди с удовольствием приходили. После вывешивания объявления, люди стали собираться вокруг, чтобы посмотреть. Чэн Юань очень надеялась, что кто-нибудь придет оставить письмо.

Прохожие оживленно обсуждали. Сначала смотрели только несколько человек, но постепенно их становилось всё больше. Это особенность людей — им нравится собираться там, где что-то происходит. Однако большинство простых людей, вероятно, не будут писать письма для обмена, потому что бумага и чернила стоят денег. Откуда у них столько денег? Их интересовало только то, что можно сэкономить одну монету.

Жители Драконьего Города действительно не стали бы писать письма ради одной монеты, у них не было столько свободного времени. Но студенты, читающие люди, которые часто устраивали поэтические вечера, были более заинтересованы. Они часто хотели завести друзей, найти единомышленников, возможно, даже расширить круг знакомств. Написать письмо — почему бы и нет?

Бакалейная лавка была под присмотром Чэн Ло, а Цянь Юнь обеспечивал порядок, поэтому Чэн Юань была спокойна. Погладив пустой живот, она подошла к небольшому прилавку на улице, нашла свободный столик, села и спокойно наелась.

— Господин, вам большую или маленькую порцию? — спросил старик, вытирая стол тряпкой.

Это был прилавок с вонтонами. Чэн Юань заказала большую порцию. В последнее время она много ела, и маленькой порции уже не хватало.

Владельцами прилавка была пожилая пара. Старушка варила вонтоны и добавляла начинку, а старик вытирал столы, принимал деньги, мыл посуду и так далее. У каждого была своя работа. Когда они поднимали глаза и встречались взглядами, они улыбались друг другу. Чэн Юань смотрела на них, и ей становилось необъяснимо тепло.

Вонтоны вытащили из котла, посыпали зеленым луком. Нежно-белые с зеленым, они выглядели, пахли и были на вкус превосходно.

Чэн Юань вспомнила, как во время учебы в университете она ела вонтоны у задних ворот. Съев целую миску, она так и не почувствовала вкуса мяса. Потом однажды она случайно увидела, как хозяин лепит вонтоны, и обнаружила, что он просто окунал палочки в мясной фарш и заворачивал их. С тех пор она больше никогда там не ела.

Это были не вонтоны, а тесто от вонтонов.

Когда Чэн Юань пришла в чайную, там сидело несколько человек в зале. Зал не был полон. Выручка была мизерной.

Что касается того, как переделать чайную, Чэн Юань подумала, что кроме добавления новых продуктов для привлечения посетителей, другого выхода нет.

Новые продукты, хе-хе, называются «Шакэмá».

Верно, это современное лакомство, шакэмá.

Вчера Чэн Юань спрашивала у кухарки и Матери Чэн, описывая это лакомство, и обнаружила, что они не знали такого пирожного и никогда его не видели. Чэн Юань решила сначала приготовить шакэмá и представить его как фирменное лакомство чайной.

Шакэмá готовится несложно. Основные ингредиенты — мука и сахар — уже есть в Чайной Чэн.

Вчерашний управляющий Ху всё еще сидел в зале. Увидев Чэн Юань, он поспешно подошел.

— Дядя Ху, я придумал одно лакомство. Не занята ли кухня? — К своим людям Чэн Юань всегда относилась с уважением, поэтому обращение «Дядя Ху» было уместным.

— Молодой господин, идите за мной, — управляющий Ху подумал, что его молодой господин действительно вырос и стал разумным.

Сегодняшние посетители пили только чай и не заказывали никаких закусок. Кухарка на кухне зевала, других дел не было. Увидев Чэн Юань, она подумала, что ее собираются ругать, и сонливость тут же прошла.

Чэн Юань прямо спросила: — Есть ли мука, сахар и яйца?

Кухарка поспешно ответила: — Есть, есть, всего достаточно.

Приготовить шакэмá очень просто: обычная мука, добавить яйца, дрожжи (в древности не было дрожжей, для брожения оставляли комок закваски, то есть тесто, оставшееся от предыдущего брожения), замесить гладкое тесто, дать постоять полчаса. После расстойки раскатать тесто в тонкий прямоугольный пласт, сложить и нарезать полосками. Разогреть масло, опустить полоски теста и жарить до золотистого цвета, вынуть и дать стечь маслу. Мальтозу, белый сахар и чистую воду довести до кипения на сильном огне, затем убавить огонь и варить до появления крупных пузырей. Можно добавить черный кунжут и жареные полоски теста, быстро перемешать. Вылить в подготовленную форму, разровнять и утрамбовать. Остудить и нарезать кубиками.

Кухарка тоже была мастером своего дела. Выслушав Чэн Юань, она сразу поняла, что делать, и тут же приступила к подготовке. Все остальное было, только форму не сразу нашлось, откуда взять.

В конце концов, управляющий Ху снял деревянную доску с одного из шкафов и сделал деревянный ящик.

Чэн Юань выразила огромное восхищение. Она не ожидала, что управляющий обладает таким талантом. Оставаться в этой почти разорившейся чайной — это действительно недооценка его способностей.

За это время кухарка уже замесила тесто и ждала, пока оно поднимется. Чэн Юань, увидев, что ей нечего делать, поднялась на второй этаж чайной, села в отдельном кабинете у окна и попробовала чай из своей лавки.