Глава 30

Глава 30: Неполное наследие ремесленника

Спонсор? Виктор предвидел различные сценарии, которые могли бы развернуться дальше. Ученичество, возможно, или просьба стать его последователем. Чего он не ожидал, так это именно этого предложения.

— Подробнее, — ровно ответил он.

— Ну, это не какое-то грандиозное дело. Прошу прощения, если моя манера говорить покажется немного грубоватой, — начала девушка приземлённым тоном. — Я имею в виду, не возражаете ли вы, если я стану вашим личным кузнецом? Я слышала, вы устраиваете жилище в глубине леса…

Зная, что Виктор закупил тонны инструментов и семян, девушке стало очевидно, что его предполагаемое жилище потребует значительной рабочей силы. Такое умозаключение было трудно скрыть, даже если бы он этого хотел, что и привело её к этому выводу и побудило предложить себя для этой возможности. В конце концов, маги редко забредали в такие отдалённые районы; даже у аколитов должны были быть веские причины для прихода сюда. Это идеально совпадало с планом Виктора, так как ему были нужны дополнительные NPC для его проекта.

— И что вы можете предложить взамен? — спросил Виктор взвешенным и прямым тоном.

— Это может прозвучать абсурдно… но… — Её выражение лица стало серьёзным, и она прошептала Виктору на ухо таким тихим голосом, что даже стоявший рядом староста не мог расслышать: — У меня может быть неполное наследие Ремесленника…

Ремесленник!

Подобно алхимику, это был престижный подкласс, уникальный для магов. Легенды гласили о могущественных ремесленниках, которые могли ковать и владеть своими собственными магическими артефактами (магическими инструментами более высокого ранга), чтобы усилить свою боевую мощь. Маги с этими профессиями были настолько востребованы, что даже уважаемый Колледж Тайного Сияния пошёл бы на многое, чтобы обеспечить их трудоустройство.

Виктор был поражён дерзостью этой девушки, свободно делившейся таким откровением. Если бы эта конфиденциальная информация дошла до ушей морально падшего мага — что весьма вероятно в этом мире — её быстрая смерть была бы милосердным исходом. Наследие ремесленника, даже если оно неполное, имело огромную ценность.

Но, подумав, Виктор понял, что для неё это может быть достойной авантюрой. Она осмелилась выйти за пределы своей отдалённой деревенской жизни, обратившись к нему, пытаясь поднять свой статус в жизни. По сути, она была готова рискнуть своей жизнью вопреки всему.

— Как тебя зовут?

— Элеонора… — ответила она. — Я не пытаюсь хвастаться, но я немного разбираюсь в магии, — её тонкая попытка повысить свою ценность не укрылась от него.

— Интересно… — Виктор не сводил с неё взгляда, оценивая её, впитывая её нетерпеливое выражение лица. Наконец, он принял решение. — Хорошо! Я согласен стать вашим спонсором, — её глаза загорелись от волнения, но он поднял руку, чтобы вернуть её на землю. — Однако сейчас ещё не время вам следовать за мной. — На данный момент у него не было инфраструктуры, чтобы она могла полностью использовать свой потенциал в академии. Не было кузницы — не говоря уже о том, что было слишком рано вводить NPC-кузнеца в «игру» всего после трёх дней разработки.

Обычные люди были слишком слабы, чтобы противостоять магическим зверям в лоб; именно поэтому Виктор никогда не рассматривал вариант вооружения игроков до тех пор, пока они не достигнут статуса аколита 1-й ступени Гармонии. Холодная сталь была бессильна против сверхъестественной мощи магов, которые могли изменять ландшафты одной лишь мыслью.

Разрыв был разительным; даже десять опытных охотников, вооружённых арбалетами, были бы беззащитны против одного Шипастого Кабана, существа, с которым сам Виктор имел дело. Десять из десяти, охотники были бы просто уничтожены, не нанеся зверю никакого значимого урона. Такова была суровая реальность этого мира.

Конечно, всё было бы совсем по-другому, если бы игроки могли производить современное оружие, такое как огнестрельное. Однако на данный момент такие достижения казались далёкими мечтами.

«Современные технологии… Ремесленник…» — внезапно что-то промелькнуло в сознании Виктора, вызвав покалывание. Хотя этот мир не был строго средневековым, современные технологии всё равно превзошли бы многие его нынешние инновации!

Ловким жестом Виктор достал две платиновые монеты и протянул их Элеоноре.

— Возьми.

— Господин… — Старый староста, наблюдавший со стороны и ничуть не вмешивавшийся в обмен, казалось, не понимал, зачем Виктор всё это делает.

— Господин Астралиум?.. — Элеонора также была явно озадачена. Хотя она и надеялась на какие-то инвестиции, она не предоставила никаких конкретных доказательств своих навыков или способностей, что делало этот жест довольно неуместным. Виктор это прекрасно понимал.

— Всё в порядке. Считайте это инвестицией. — Не то чтобы Виктор принимал это на веру, но было ясно, что она не лжёт, или, по крайней мере, не пытается его обмануть. Две платиновые монеты были ничем иным, как небольшим расходом, который стоил гораздо меньше, чем даже мана-кристалл начального ранга. С этой сделкой у него всё ещё оставалось 48 платиновых монет.

После этого староста незаметно удалился, и Виктор продолжил свой разговор с Элеонорой. Потребность в инструментах со временем только возрастала, поэтому он сообщил ей о своём намерении вернуться на следующий день с материалами для её работы, возможно, включая изготовление оружия.

Виктор изначально подумывал назначить некоторых игроков оружейниками, но среди зарегистрировавшихся на закрытую альфу до сих пор не было лиц с профессией кузнеца или подобной. Начать с того, что все они были заядлыми геймерами, людьми, у которых было много свободного времени, а не теми, кто занимался ручным трудом.

***

К тому времени, как Виктор вернулся в академию, солнце уже стояло высоко. Поездка туда и обратно заняла около трёх с половиной часов, что было не так уж и мало. Несмотря на то, что он был аколитом, Виктор был всего лишь человеком. Передвижение по неровной местности и густой растительности, а также постоянная бдительность отнимали большую часть времени. В противном случае сама поездка заняла бы меньше половины этого времени.

На этот раз он не вернулся с деревянной телегой, гружённой припасами, а лишь с одним огромным мешком, наполненным инструментами, которые не поместились в его пространственное кольцо. Однако такие поездки были не самыми эффективными, учитывая, что он мог совершать их только раз в день. Более того, слишком частое появление в деревне рисковало уменьшить таинственную ауру, которую он совершенствовал.

Со вздохом Виктор размышлял: «Интересно, сколько времени потребуется, чтобы Люмен выросла достаточно большой, чтобы её можно было использовать в качестве скакуна».

Люмен была особенным магическим зверем, а магические звери, как известно, росли во много раз быстрее обычных существ. Но как бы быстро это ни было, вероятно, пройдёт несколько месяцев или даже лет, прежде чем она станет достаточно большой, чтобы выдержать его вес. Если только…

— Ну, сейчас об этом размышлять бесполезно, — Виктор покачал головой. — Точно… Мне ещё нужно провести один урок, прежде чем я смогу освободиться от лекций. Ах, но тесты на сродство и способности нужно проводить лично.

Этого было не избежать — по крайней мере, не сегодня. В следующий раз он мог бы запланировать тесты на более раннее время дня, прежде чем игроков разделят на группы. Может быть, как только появятся другие наставники, он сможет даже доверить это им. Это свело бы к минимуму его рабочую нагрузку и дало бы ему свободное время для следования своему пути мага. Виктор, возможно, и взял на себя мантию директора академии и отвечал за её бесперебойное функционирование, но он не мог пренебрегать причиной, по которой он всё это делал, — стремлением к истине.

Это был святой Грааль для всех магов.

***

Во время кратковременной передышки Джеки обнаружил, что поглощён неожиданным занятием — изготовлением каменного копья. Острым камнем, который он нашёл валяющимся, растительным волокном и прочной веткой, которую он освободил от срубленного дерева, он решил проверить систему крафта в игре. Его пальцы ловко работали, ведомые любопытством и желанием постичь механику этой новой реальности.

Между каждым тщательным движением его вкусовые рецепторы подвергались собственному испытанию.

— Чёрт! Эта еда на вкус как дерьмо! — Вяленое мясо, которое раздали ранее, больше походило на резину, чем на что-либо съедобное. Даже пресная еда, которую давали в больнице, была на вкус намного лучше, чем та дрянь, которую он ел сейчас.

В конце концов, каменное копьё обрело форму в его руках. Хотя качество, возможно, было не самым лучшим, это было его первое творение в этой игре — небольшое достижение, которое наполнило его чувством удовлетворения, подобным тому, которое он испытывал в детстве на уроке рисования.

— Эй, что ты там делаешь? — Locktekei, другой игрок, подошёл сзади.

— Просто мастерю кое-что для себя — копьё. И да, разве не через час мы должны собраться в главном здании академии?

— Ага. Кстати, хорошее копьё. Я не знал, что игра может воспроизводить крафт и физику до таких мелких деталей. И всё же, ты действительно талантливый игрок, бро! Мало того, что твоя эффективность рубки выше, чем у остальных, так ещё и твои знания так глубоки. Какая у тебя профессия в реальной жизни? — не удержался от вопроса Locktekei.

— Да ничего особенного. В основном я занимался мебелью и строительными материалами, но это всё в прошлом. Что касается знаний, ну, они, естественно, приходят с возрастом, хотя наши виртуальные тела все выглядят как подростки, так что от меня это звучит не очень убедительно.

— Ясно, понятно… Бро, ты, должно быть, очень старый тогда! — Несмотря на это, Locktekei игриво обнял Джеки за плечо и воскликнул: — Но знаешь что? Возраст — это просто цифра. А теперь, давай продолжим рубить дрова, а?

— Угу, — Джеки сам не возражал против этого взаимодействия. По какой-то причине он теперь был глубоко под влиянием духа молодёжи.

Учитывая свободное время до сбора, они решили максимально увеличить свои очки заслуг. С топорами в руках они возобновили свою задачу по валке деревьев. К настоящему времени часть леса была расчищена, оставив после себя дикие заросли и рощи, которые было труднее искоренить. Сам Джеки срубил уже десять деревьев, высотой от 10 до 15 метров. Даже если очки придётся разделить с игроками, которые помогли ему перемещать брёвна, он получит не менее 100 очков. Он был самым быстрым игроком в рубке деревьев!

И всё же, необъяснимое влечение тянуло инстинкты Джеки, побуждая его углубиться в лес. Ощущение было тонким и странным, не похожим ни на что, что он когда-либо чувствовал раньше. Осторожно, он проигнорировал манящее ощущение, не уверенный, к чему оно может привести.

***

Виктор развалился в своём кресле, его глаза были закрыты для окружающего мира. Его расписание продолжалось по плану: от обеда до обработки закупленных материалов, а затем до передачи магических знаний новоприбывшим игрокам. К счастью, ужин получился довольно хорошим, благодаря приправам и профессионально приготовленному мясу.

Princess Tomato разделала часть Шипастого Кабана, но прогресс шёл черепашьим шагом из-за жёсткости существа. Она поделилась с ним своими трудностями, и он признал трудоёмкий процесс разделки зверя. Кроме того, она предложила засушить мясо с солью, чтобы остатки не испортились.

Возникла ещё одна насущная проблема: игрокам нужен был запас питьевой воды. Ранее 5 игроков не требовали много воды для поддержания жизни, и припасов, которые приготовил Виктор, было достаточно, чтобы поддерживать их эти последние 3 дня. Сам Виктор мог манипулировать частицами стихии Гидро в воздухе, чтобы производить небольшое количество воды, так что это стало временным решением, пока у него не будет возможности отвести игроков к близлежащему ручью завтра.

Виктор также подумывал о том, чтобы начать взимать с игроков плату за еду очками заслуг с завтрашнего дня — 20 очков за порцию — так что игрокам придётся усердно работать, чтобы насытиться. В конце концов, в этом мире не было бесплатных обедов, а мясо магического зверя не было дешёвым товаром. Что касается того, как можно было бы проводить транзакции, Метки Теневой Связи работали как посредник; это был поистине удобный инструмент.

Тем временем 5 игроков из первой партии соорудили импровизированный камин. Используя камни и ветки, собранные во время рубки деревьев, им удалось создать пригодную для использования зону для приготовления пищи, пока Виктор был занят инструктажем новоприбывших. Конечно, за свою инициативу они были вознаграждены по 50 очков заслуг каждый. В идеале кирпичи были бы лучшим материалом, но для этого требовалось делать цемент. Для этой задачи у него уже был на примете определённый кандидат среди новых игроков.

Что касается сродства и способностей новых игроков, Виктор отметил поразительное сходство с теми, что были у первоначальной партии. Хотя некоторые проявляли талант к редким стихиям, никто не проявлял сродства к неуловимым стихиям Космоса и Хроно. Что касается сродства к мане, самым высоким рангом был игрок с низшим «Ярким» рангом, что отражало способности Prominence. В целом, их профили укладывались в ожидаемый диапазон — ничего слишком из ряда вон выходящего.