Глава 37: Подготовьте зонт до того, как начнётся дождь (Часть 1)
Вся информация, которой располагал Виктор об этом существе, была взята из древних записей, поэтому он не был уверен, насколько она соответствует действительности. В конце концов, в великой библиотеке Колледжа Тайного Сияния на самом нижнем этаже, доступном аколитам, хранились десятки тысяч книг, и прочитать всё было практически невозможно… Кроме того, считалось, что этот вид вымер в Серафии.
Тем не менее, этот вид паукообразного магического зверя был известен как «Малый Ульевой Арахнид». Несмотря на слово «Малый» в названии, недооценивать этих существ было бы большой ошибкой. Больше всего Виктора пугала их ульевая природа — убей одного из них, и на следующий день у твоей двери будет весь улей.
В отличие от обычных пауков, которые были одиночными насекомыми, эти арахниды действовали по иерархической структуре, подобной муравьям, что делало страх перед этими мстительными магическими зверями глубоко укоренившимся среди магов. Их королева, очень похожая на правительницу муравьиной колонии, обладала боевой мощью, сравнимой с полноправным Магом-Адептом Стихий. Хотя мощь магического зверя не могла сравниться с настоящим магом с его странным арсеналом заклинаний, это был не тот противник, с которым Виктор мог бы легко справиться. Более того, если бы нахлынул целый улей, даже Темпоральный Маг Нексуса был бы вынужден отступить.
Таким образом, этот, должно быть, был одиночкой. Иначе игроки не одержали бы победу с одной лишь жертвой, не говоря уже о том, чтобы вообще его убить.
Одиночка или нет, но факт в том, что один из них был убит прямо за магическими барьерами академии. Рано или поздно их королева обнаружит эту потерю.
«Побочная миссия о поиске источников магических формаций барьеров академии, а теперь инцидент с угрожающим магическим зверем в непосредственной близости от академии… Почему мне кажется, что они оба взаимосвязаны?»
— Не говорите мне… — Внезапная искра осенила его, расширив глаза. Он понял, что у него мало времени!
— Что-то не так, сэр? — спросил Prominence.
— Это не то, о чём вам следует беспокоиться, — Виктор отмахнулся от него пренебрежительным жестом. — Я займусь утилизацией их останков. Возвращайтесь к своим задачам и помните, не рискуйте без необходимости; лес таит опасности, превосходящие ваше воображение.
Естественно, Виктор издал строгий запрет на посещение поля Цветов Терновника до тех пор, пока он не сочтёт это безопасным. Цель заключалась в том, чтобы предотвратить дальнейшие жертвы, если это вообще возможно.
— Да, Директор!
Другие игроки эхом повторили своё согласие и послушно кивнули. Эта мучительная встреча, очевидно, оставила у них впечатление об опасной природе магических зверей.
Разобравшись с этим вопросом, Виктор покинул место происшествия, направляясь прямо к Башне Нексуса с безжизненными телами как игрока, так и паука. Он планировал провести некоторые эксперименты, превратив тело павшего игрока в очки эссенции. Что касается туши паука… хотя теоретически она была съедобной, мысль о потреблении такого гротескного существа вызывала у него тошноту.
Сначала положив труп паука в преобразователь, очки эссенции на цифровом дисплее быстро увеличились до «64» (десять из которых уже были использованы в сегодняшнем свежем процессе инкубации). Затем Виктор снял с тела Locktekei все его вещи, прежде чем поместить его в преобразователь. Странно, но заметного увеличения на цифровом дисплее не произошло. При ближайшем рассмотрении он обнаружил, что увеличение на самом деле было десятичным значением — 0,5, если быть точным — что эквивалентно половине того, что обычно требовалось для инкубации тела смертного.
«Полагаю, это лучше, чем ничего. Каким бы маленьким ни был комар, это всё равно мясо, как гласит старая пословица».
Вернув своё внимание к текущей задаче, Виктор приступил к своим обязанностям. Поскольку он торопился, он оставил ассортимент инструментов и оружия, содержащихся в большом мешке из шкуры животного, прямо у входа в Здание Директора.
Эти инструменты и оружие, сделанные Элеонорой, отличались превосходным качеством и отличительным дизайном, излучающим определённый шарм, как будто их изготовил мастер-кузнец. Они были острее и прочнее своих обычных железных аналогов. Хотя использованные материалы были от магического зверя, способность использовать и обрабатывать их показывала, что у неё был невероятный талант и мастерство. В будущем он планировал полагаться на неё для поставки большего количества оборудования по мере необходимости.
Хотя, необходимость делать эту доставку несколько раз заставила Виктора задуматься о своей профессии: он был директором или водителем Uber? Может, ему стоит посылать игроков делать это вместо него.
— Не-а, это нереальный вариант, по крайней мере, на данный момент, — размышлял Виктор. Такой подход мог бы непреднамеренно привести к осложнениям в том, как игроки взаимодействуют с местными жителями. Могли возникнуть подозрения, если он не будет деликатно обращаться с ситуацией. Учитывая нынешнюю слабость игроков, отправлять их в лес было рискованно. Хотя южный лес был относительно безопаснее, полной безопасности гарантировать нельзя.
Не то чтобы Виктор был мягкотелым или что-то в этом роде, но была разница между накоплением опыта и отправкой их на самоубийственную миссию. Напротив, приводить в академию людей, которым он мог доверять, казалось более разумным курсом действий, чем отправлять игроков наружу для взаимодействия с местными жителями.
«Хм, тогда создание кузницы должно быть приоритетом».
В любом случае, начало строительства земляной стены вокруг академии, особенно её северной части, было насущным вопросом. Хотя он не мог предсказать точную природу будущих угроз, подготовка к столкновению, особенно с королевой-пауком, казалась неизбежной. Наличие одной-двух карт в рукаве обеспечило бы желанный уровень безопасности.
«Вот именно. Я должен разработать меры безопасности на случай возникновения такой ситуации».
Самым важным сейчас было закончить побочную миссию и донести до игроков срочность ситуации. Возможно, их коллективные идеи могли бы привести к инновационным решениям для решения этой надвигающейся проблемы.
☆☆☆
В самом сердце Тернового Леса огромная пещера скрывала тайный мир. Бесчисленные пауки заполняли каждый уголок, и каждое место было покрыто замысловато сплетённым шёлком, переливающимся радужными цветами.
В центре всего этого стояло существо кошмарной грации. Слияние человекоподобного верхнего тела и арахнидного нижнего, покрытое мерцающими чёрными чешуйками — она была бесспорной королевой этого паучьего владения. И всё же, несмотря на её гуманоидную внешность, у неё не было ни капли человеческого сострадания или интеллекта, только кровожадность и дикость.
В эту ночь дрожь ужаса пронзила чувства королевы-паука в тот момент, когда она была разбужена ото сна. Через нити их общей связи она почувствовала пустоту — разрыв, который вызвал дрожь во всём её существе. Один из её драгоценных отпрысков был вырван из её объятий, и чувство потери пронзило её сердце.
Воспоминания о тех, кто на него напал, были очень чёткими. Это были не кто иные, как самые отвратительные создания для королевы пауков — люди!
СКРИ-И-И!!
Королева-паук издала долгий, полный скорби визг. Её глаза, смесь ярости и решимости, блестели с леденящей интенсивностью. Сильные, гибкие, шёлковые ноги несли её вперёд, воздух пульсировал хаотической магией, которая отражала её гнев. Даже сам лес, казалось, признал возмущение; его ритм был нарушен её гневным присутствием.
Выйдя из своего святилища, королева пауков стояла перед своими сородичами. Лунный свет пробивался сквозь кроны деревьев, отбрасывая пятнистые тени на её чёрный хитин и человеческую верхнюю часть тела.
СКРИ!
Высокий, гортанный рык вырвался вперёд, превратившись в команду, которая эхом разнеслась по камере. В ответ её подданные задрожали от смеси страха и благоговения, их многочисленные глаза отражали первобытное понимание.
СКРИ!
СКРИ!
СКРИ!
…!
Как будто настроенные на её волю, пауки присоединились своими голосами и стали симфонией диких криков, которые эхом разнеслись по пещере. С целенаправленными движениями они начали выливаться из своего шёлкового святилища во внешний мир с единственной целью:
Месть за своих собратьев.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|
|