Глава 41

Глава 41: Решение загадки с помощью программирования

Виктор с лёгкой улыбкой наблюдал, как игроки исследуют новый виртуальный магазин. Он слышал, как некоторые из них выражали недовольство ценами, но он намеренно установил их на таком уровне по определённой причине. В его дни в Колледже Тайного Сияния даже аколиту, чтобы купить одну модель заклинания уровня Алеф, приходилось выкладывать 10 мана-кристаллов. Таким образом, цена, которую он установил, была более чем справедливой и даже смехотворно низкой.

Важно было отметить, что мана-кристалл начального ранга был эквивалентен 10 платиновым монетам. Если приравнять 10 мана-кристаллов к 1000 очкам заслуг, то игроки в среднем накапливали почти стоимость одного мана-кристалла в очках заслуг каждый день. Это было более чем в 100, если не в 1000 раз больше, чем зарабатывали простолюдины за тот же период.

С другой стороны, ценообразование на магические знания также не было произвольным. Помимо своего прошлого опыта, Виктор хотел, чтобы игроки ценили знания, чтобы привить им суть бытия мага — стремление к знаниям — до самых их основ. Только так они могли по-настоящему оценить знания. Кроме того, на данный момент очки заслуг не имели особого применения, кроме этих покупок.

После своей речи Виктор приступил к распределению задач между игроками. С 10 новыми игроками, присоединяющимися каждый день, они могли быстро приступить к строительству укреплений. Темп этого проекта только ускорялся по мере того, как всё больше игроков входило в игру.

Поскольку вчера сбор стеблей терновника был прерван, игроки, назначенные в строительную группу, обратили своё внимание на осмотр территории академии. Следовательно, работа над земляной стеной могла начаться немедленно. Кроме того, Thunder и его группа приложили дополнительные усилия, изготовив различные небольшие деревянные ловушки, предназначенные для ловли мелких животных, что обогатило бы меню.

Эти игроки были усердны и трудолюбивы; они были готовы внести свой вклад в развитие академии даже без конкретных миссий, высвобождая свой коллективный творческий потенциал, чтобы помочь ему. Это был уровень преданности и эффективности, на который он не мог и надеяться, особенно по сравнению с типичными аколитами, встречающимися в традиционных академиях магов. В тех учреждениях многие студенты происходили из аристократических семей, и хотя профессора по сути были официальными магами, они часто питали определённое презрение к ручному труду.

Виктор удовлетворённо вздохнул, размышляя о «чите», который он получил.

— Ну, вот и всё. Мне следует поторопиться и выполнить свою последнюю доставку, — пробормотал он себе под нос.

Сегодняшний день знаменовал собой последнюю из его поездок в деревню за картофелем, хотя он не собирался прекращать визиты совсем. Однако это изменение в его расписании уменьшило бы частоту его поездок между академией и деревней.

☆☆☆

Перерыв, на кухне.

Группа игроков собралась в углу, их обсуждение вращалось вокруг загадочного директора. Пока они наслаждались своей едой, любопытство жужжало среди них, как постоянный гул.

— Ребята, вы когда-нибудь задумывались, куда пропадает директор днём? — начал первый игрок.

— Хм… Я раньше думал, что он охотится на дичь в лесу, — вмешался другой, поправляя свои несуществующие очки, — но в последнее время он возвращается с целым арсеналом инструментов, семян и даже ассортиментом приправ. Интересно, где он всё это берёт.

— М-м. Странно, не так ли? Такое чувство, что есть какое-то скрытое место — поселение, возможно, — где он приобретает все эти ресурсы. В игре, которая так точно имитирует реальность, действительно показалось бы неестественным, если бы предметы просто материализовались из воздуха, — проанализировал задумчивый игрок.

— Почему бы нам не попробовать последовать за ним? — предложил кто-то ещё.

— Не стоит. Это плохая идея… Помните о недавней смерти? Лес полон магических зверей, таких же сильных или даже сильнее; мы не доберёмся до места назначения, не потеряв жизни по дороге. Кроме того, мы даже не знаем, где находится это поселение, — покачал головой задумчивый игрок.

— Ты прав. Лучше подождать, пока сюжетная линия сама раскроет это место, или по крайней мере, когда мы станем сильнее и лучше подготовлены.

Эти предположения и вопросы не были просто праздной болтовнёй; это были размышления не кого иного, как Альфреда и его четырёх спутников из первой партии игроков. Когда наступило время обеда, они собрались вместе, чтобы обсудить недавнее событие в игре. Но вместо этого разговор принял неожиданный оборот.

— Ах да! — внезапно вмешался Storm с искрой волнения в глазах. — Как продвигается дело с той загадкой, SuperNova? Если Cyber не нарушит своего обещания, ты сможешь спросить его о чём угодно об игре!

SuperNova, не из тех, кто легко гасит энтузиазм Storm, опустил голову и ответил:

— Пока что… не очень хорошо. Я попросил помощи у своих друзей, чтобы взломать необходимый код, но это оказалось выше наших сил. Так что мы отнесли это одному из наших преподавателей по IT, и он заинтересовался загадкой. Он даже привлёк других профессоров по IT на помощь. Честно говоря, это стало горячей темой в моём университете.

Будучи владельцем сервера, Альфред знал, что SuperNova специализируется на компьютерных науках. Он, может, и не был лучшим человеком для решения этой загадки, но у него были связи.

— Серьёзно, это так сложно? — спросил Майк, искренне заинтригованный. Его профессия была тесно связана с компьютерами, в конце концов.

— Действительно, — подтвердил SuperNova кивком. — Но я думаю, мы скоро её решим, так что надежда есть.

Пока их небольшой разговор продолжался, всё больше и больше игроков собиралось на кухне, чтобы пообедать. Место по сути превратилось в шумную, маленькую столовую, без столов.

Prominence прокомментировал толпу, сказав:

— Здесь становится довольно тесно.

— Похоже, есть несколько многообещающих новых игроков, — задумчиво вставил Альфред, — на самом деле, большинство игроков в игре с нашего Дискорд-сервера. Может, это одна из движущих сил единства, которое мы испытываем?

— Ну, мы не можем быть уверены.

☆☆☆

Виктор стоял перед сложной загадкой, которая занимала его мысли целый день, его пальцы были готовы к работе над голографическим интерфейсом. Он открыл личный чат с SuperNovaX, зная, что тот закончил с программой. Успех означал получение доступа к множеству ценных заклинаний, но неудача могла стоить ему дорого.

Во-первых, продолжительность действия магических барьеров академии была большой загадкой. Будет ли это месяц, неделя или, возможно, даже день? Чем дольше барьеры будут стоять, тем больше времени у него будет на адекватную подготовку к надвигающейся орде арахнидов. Однако, если их защита продлится всего день…

«Что ж, полагаю, я смогу сбежать сам… но если академия будет разрушена… тогда какой в этом смысл?»

Во-вторых, Виктор предположил, что завершение текущей побочной миссии, вероятно, было необходимым условием для запуска следующей основной миссии. Без руководства этой основной миссии он бы двигался в темноте, сталкиваясь с неизвестностью без чёткого пути вперёд. Не было ничего более тревожного, чем столкнуться с призраком самой неопределённости.

SuperNovaX: «Вот рабочий код для загадки».

SuperNova прислал прикреплённый программный файл с названием «StrangePuzzle.java», указывающий, что это программа на Java и для её запуска требуется определённое приложение. К счастью, будучи сам бывшим программистом, он был знаком с ним и имел необходимое приложение, установленное заранее, и, открыв файл, он столкнулся с более чем 500 строками кода.

«Для одной загадки требуется 500 строк… Я определённо недооценил её».

SuperNovaX: «Серьёзно, это гораздо сложнее, чем я ожидал. Кто гений, стоящий за этим, если не секрет? Это ИИ? Но это немного слишком неорганизованно, чтобы быть исключительно ИИ…»

«ИИ, да». Виктор сам думал о решении этой загадки с помощью ИИ, но полное отсутствие организации в загадке делало её неподходящей для стандартной машинной логики. Она была обречена на ложные срабатывания большую часть времени, делая этот подход непрактичным. В результате он отказался от этой идеи.

CyberWarlock: «Можете не верить, но один из наших лучших программистов увлёкся после просмотра слишком большого количества видео с загадками на YouTube. Он создал это как шутку с помощью ИИ, говоря, что в игре должен быть такой уровень загадок как минимум. Так что мы все поспорили, что если игрок сможет её решить, ему придётся взять на себя дополнительную работу для компании и купить нам ужин. Но хватит болтовни; я сейчас буду тестировать код».

SuperNovaX: «Хорошо. Сообщи, когда закончишь тестирование. Я хочу как можно скорее опробовать ночную систему…»

CyberWarlock: «Без проблем».

Кстати говоря, после того как Виктор снял ограничения на вход для игроков через Список Жителей Академии, в общей сложности 28 игроков решили остаться в игре, не выходя из системы. Этот факт, честно говоря, его немного удивил. Кто бы мог ожидать, что так много бездельников, которым не нужно ходить на работу днём?

Конечно, сегодня также могло быть просто исключением из-за ажиотажа.

Отложив это в сторону, Виктор скомпилировал код и с замиранием сердца ждал. Всего через несколько секунд перед ним материализовалось решение загадки, как ключ к открытию сокровищницы.

— Ах, так вот ответ на загадку, — пробормотал Виктор с кривой улыбкой на лице. Загадка, на расшифровку которой официальному магу могли потребоваться дни или даже недели, была разгадана в одно мгновение простым кодом. Это зажгло в нём гениальную идею: почему бы не прибегнуть к помощи программирования для создания модели заклинания с нуля?

Для начала он мог бы нанять группу неоплачиваемых программистов-стажёров. Да, практически без оплаты. С некоторым руководством и пониманием моделей заклинаний их можно было бы обучить создавать эти сложные конструкции. Возможно, даже разработать специализированное программное обеспечение и ИИ…

— Знаешь! — внезапно голос феи прервал его мысли, встряхнув его. Она материализовалась рядом с ним, излучая дерзкую ауру, которая пронзила его размышления, как кинжал сквозь дым. — Если ты собирался использовать программирование для решения этой задачи, мог бы и мне сказать; я могу сделать это в мгновение ока.

— Воу-воу, полегче, — Виктор невольно отступил на полшага. — Сколько раз мне нужно повторять тебе, чтобы ты меня не пугала? Я на секунду подумал, что ты призрак.

Фея ответила игривой улыбкой.

— Хе-хе.

«Боже… Неужели снижение её зарплаты недостаточно, чтобы вправить ей мозги?» — Тем не менее, то, что сказала Лизбет, имело смысл, и он уже принял это во внимание. В конце концов, она была мозгом, стоящим за проектированием и кодированием всего официального сайта игры. Её навыки программирования были неоспоримы. Однако Виктор не хотел доверять ей всё, особенно то, что игроки могли легко решить, как это.

Виктор вспомнил, как слышал о том, что в башнях высокопоставленных магов есть феи, способные управлять башнями, очень похожие на ИИ. Эти магические существа обладали замечательными вычислительными способностями, помогая магам в их исследовательских начинаниях, включая создание сложных моделей заклинаний. Во многих отношениях роль Лизбет была параллельна им.

— Это потом, — он покачал головой и снова обратил своё внимание на загадку перед ним. — Давай просто закончим с этим.

С отработанной точностью Виктор начал создавать формацию заклинания на основе вывода кода. Каждое движение было обдуманным, каждое заклинание точным. Точным взмахом руки он активировал формацию, заставив светящиеся нити света материализоваться и сплести сложные узоры с глифами, выгравированными на стене, создавая массив последовательностей.

Виктор затаил дыхание, когда расположение завершилось, наполовину ожидая зловещей отдачи, которая мучила его раньше. Но на этот раз ничего не произошло. Стена перед ним, казалось, замерцала и заколебалась, а затем, медленно, раскололась, явив скрытую комнату за ней.

Комната, залитая мягким, эфирным светом, была потрясающим зрелищем. Она была украшена белыми каменными колоннами со всех сторон, каждая из которых была внушительной и тщательно вырезанной. Пьедесталы были стратегически размещены повсюду, на них покоились мана-кристаллы. На земле были сложные и детализированные узоры — формации барьера, которые он искал.

Сердце Виктора забилось быстрее, когда он вошёл, его глаза были прикованы к мана-кристаллам. Голубого цвета и излучающие блеск, намного превосходящий блеск обычных мана-кристаллов, они не были похожи ни на что, что он видел раньше.

— Мана-кристаллы высшего ранга!