Глава 42

Глава 42: Десять дней

Капли пота выступили на ладонях Виктора, когда он осторожно пересчитывал 8 голубых кристаллов, покоящихся на пьедесталах; в конце концов, это были мана-кристаллы высшего ранга. Их энергия была гораздо более мощной и концентрированной, чем у их аналогов начального ранга, и каждый из них был как минимум в 10 000 раз ценнее, чем те обычные мана-кристаллы. Более того, даже если бы у вас было 10 000 мана-кристаллов начального ранга, ни один маг не захотел бы обменять на них свой высокосортный мана-кристалл.

Настолько он был ценен.

— Нет, погодите… по цвету и слабому свечению, эти кристаллы явно на исходе, может, менее 5% от их первоначальной мощности. На самом деле, все, кроме одного из этих кристаллов, практически израсходованы! Ну, пи@дец! — Виктор сжал кулаки, полностью осознавая ужасные последствия.

Энергия от мана-кристаллов высшего ранга была жизненной силой барьеров академии. Хотя барьеры могли медленно накапливать ману со временем, этого было крайне недостаточно для поддержания их работы. Рано или поздно защита рухнет, оставив академию уязвимой для надвигающегося вторжения арахнидов, если только он каким-то образом не сумеет обменять мана-кристаллы на новые.

Но плохая новость. Забудьте о мана-кристаллах высшего ранга, у него не было даже ни одного мана-кристалла среднего ранга… Как он должен был восстановить барьеры?

Пока Виктор был в глубоких раздумьях, в его голове появилось знакомое уведомление, и перед ним материализовался светящийся синий голографический экран.

[Задание выполнено!]

[Поздравляем с выполнением задания. Вы обнаружили и определили состояние барьеров академии.]

[Награда (Одна модель заклинания уровня Алеф для каждой обычной и редкой стихии) выдана.]

Светящийся голографический экран, отображающий его награды, на мгновение остался незамеченным, так как Виктор был не в настроении; в комнате был слон, который требовал его немедленного внимания. Лизбет, верная своей природе, объяснила всё прямо.

— Мастер, судя по оставшимся уровням энергии, похоже, магические барьеры академии на грани коллапса, и у нас в лучшем случае около 10 дней, — её мрачный тон контрастировал с её обычным дерзким.

Брови Виктора глубоко нахмурились. Ставки только что повысились, и его гонка со временем стала ещё более критичной.

— Это хреново…

Больше всего Виктор боялся того, что даже если он попытается заменить мана-кристаллы высшего ранга на кристаллы начального ранга, они обеспечат лишь временное решение, которое продлится не более нескольких дней. Более того, с горсткой оставшихся кристаллов начального ранга это решение не имело чёткой цели.

— Почему формации исчерпывают энергию именно сейчас, после того как продержались веками? Не слишком ли это совпадение? — Он не мог не задаться вопросом о времени.

«Это ещё одна из проделок бывшего директора?»

— Ну, Мастер, всё довольно просто, — вмешалась Лизбет с озорным блеском в глазах, как будто наслаждаясь возможностью объяснить. — В тот момент, когда была активирована Система Академии Магов, она израсходовала оставшийся запас энергии, который был у формаций. Просто так — пуф! — Она сделала хлопающее движение рукой.

Услышав её небрежное объяснение, Виктор лишь закатил глаза.

— Спасибо за столь красноречивое объяснение, Лиззи.

Лизбет пожала плечами и продолжила, не смутившись:

— Но, не волнуйтесь. Поскольку пассивный сбор маны всё ещё активен, это означает, что Маяк Нексуса, Башня Нексуса и другие объекты всё ещё должны функционировать нормально. Просто…

— Просто что?

— Просто единственная крошечная, малю-ю-юсенькая загвоздка в том, что формация сокрытия, которая требовала значительного количества маны, выйдет из строя. По сути, академия больше не будет скрыта от внешних угроз. Ну, в любом случае, именно она и потребляла большую часть маны.

Плечи Виктора опустились, как будто на него обрушился вес всего мира, и он рухнул на землю, почти в отчаянии.

— Уф! Как будто хуже быть не могло.

— О, и формации достаточно износились, так что вам, возможно, придётся скоро всё переделывать, пока не стало слишком поздно.

Виктор бросил на неё косой взгляд и открыл рот.

— Знаешь, ты могла бы сказать всё это за один раз.

Тяжёлый вздох вырвался у него, когда он обдумал сокращающиеся временные рамки. 10 дней могли показаться значительным сроком, но в общем плане это было поразительно мало.

Лизбет с её завораживающими золотыми глазами и поразительными чёрными и светящимися белыми волосами наклонилась ближе к Виктору. Её присутствие, хотя и небольшое, было очаровательным, и её слова несли необычный вес.

— О чём ты так беспокоишься? Разве ты не доверяешь этой своей маленькой помощнице-фее? — Её голос был почти гипнотическим. — Я с радостью буду рядом с тобой, даже если мир повернётся против тебя.

— Дело не в доверии или нет… но ты в чём-то права, — их разговор заставил Виктора посмотреть на Лизбет в новом свете; она показала себя надёжным союзником. В любом случае, всё, что он мог сейчас сделать, — это максимально использовать то драгоценное малое время, которое было в его распоряжении.

С ясной целью в уме Виктор подошёл к Маяку Нексуса. Пришло время получить свою награду от Системы. Когда он приблизился, перед ним материализовался голографический экран, отображающий исчерпывающий список магических заклинаний уровня Алеф, охватывающий широкий спектр обычных и редких стихий. И всё же были исключения; Виктор не мог выбрать модели заклинаний для стихий Космоса и Хроно, которые были особенно редки и стоили в 5 раз дороже, чем другие модели заклинаний того же уровня.

Поскольку заклинания предназначались для использования игроками, Виктору нужно было выбрать самые практичные модели заклинаний. Некоторые заклинания могли требовать предварительных знаний, которых у игроков не было, а самые простые типы наступательных заклинаний было легче выучить, чем другие.

— Хорошо, эти варианты подойдут.

Виктор освоил много заклинаний Пиро и Анемо, но обнаружил, что ему не хватает защитных способностей. Поэтому он выбрал {Ветряной Щит} и {Щит из Углей}, чтобы предоставить игрокам защитные опции, и себе, конечно. Для других обычных стихий он выбрал {Взрыв Искр}, {Ледяной Болт}, {Водяная Струя}, {Каменный Снаряд} и {Ловушка Лоз} — простые, но эффективные наступательные заклинания. Кроме того, он выбрал {Солнечная Искра}, {Теневой Захват}, {Целебное Прикосновение} и {Призыв Тени} для четырёх редких стихий.

Большинство этих заклинаний были разработаны для стрельбы или манипуляции стихийной энергией, чтобы наносить урон врагам. Самые простые из простых. Виктору требовалось, чтобы эти игроки были искусны в нанесении урона, а не становились магами, которые могли только сидеть сзади и специализироваться только на защитных заклинаниях.

Как только он закончил свой выбор, 11 книг заклинаний материализовались из Маяка Нексуса и поплыли к нему. Он убедился, что коснулся каждой, чтобы Метка Теневой Связи Мастера могла их записать, прежде чем убрать их в своё пространственное кольцо. Затем он поручил Лизбет выставить их в виртуальном магазине для покупки игроками.

— Оки, — ответила она, сразу же принявшись за дело.

— Ну что ж. — Виктор размял пальцы и открыл личный чат с SuperNova.

CyberWarlock: «Код выполнен безупречно, и упомянутый программист теперь работает усерднее, чем когда-либо. Не стесняйся спрашивать меня о чём угодно, что ты хотел бы знать об игре. Естественно, личная информация о компании и её сотрудниках запрещена».

SuperNovaX: «Значит, я могу спросить буквально о чём угодно об игре?»

CyberWarlock: «Конечно. Будь то утечки о будущих обновлениях или скрытые механики, которые вы можете использовать. Конечно, я отвечу на любой ваш вопрос».

Естественно, не было такого понятия, как будущие «обновления» или скрытые «механики», так как это на самом деле не было игрой. Однако Виктор был мастером в создании правдоподобных повествований, и он мог вводить вымышленные элементы или расширять существующие, если они соответствовали сеттингу.

SuperNovaX: «Отлично! Есть кое-что, что меня интересует, и это было темой обсуждения в нашей группе. Это касается NPC-директора».

CyberWarlock: «Что с ним?»

SuperNovaX: «Ну, среди нас разгорелся спор, и, учитывая моё образование в области IT, я не могу не задаться вопросом. NPC-директор, это сотрудник вашей компании или это ИИ?»

CyberWarlock: «Это…»

Увидев, что Виктор колеблется, SuperNova, должно быть, подумал, что это что-то конфиденциальное, так как его ответ пришёл почти через секунду.

SuperNovaX: «Если это то, на что вы не можете ответить, я не против изменить свой вопрос».

CyberWarlock: «Нет, всё в порядке. Хотя это немного конфиденциально, обещание есть обещание».

SuperNovaX: «М-м! Тогда, пожалуйста, скажите мне!»

Виктор на мгновение собрался с мыслями, а затем начал печатать. «Если мы хотим поговорить об NPC-директоре, то нам придётся углубиться в ИИ, который управляет всей игрой. Давайте назовём его «САМ», сокращённо от «Система Академии Магов». Помните, когда вы пятеро спрашивали о сценарных и несценарных событиях, происходящих в игре? И об иммерсивной графике и геймплее? Ну, за это вы можете поблагодарить САМ».

Очевидно, всё это было тщательно продуманной выдумкой Виктора. Но если бы САМ означало Система Академии Магов, то то, что он сказал, не могло быть полностью ложным.

CyberWarlock: «Короче говоря, его существование очень особенное, потому что он переплетён с тем самым ИИ, который контролирует всю игру».

Его щёки немного покраснели, когда он беззастенчиво отправил это сообщение.

SuperNovaX: «Значит, он как Мессия для Бога этой игры?»

CyberWarlock: «Э-э… Ну, если притянуть за уши, то в каком-то смысле это не будет ошибкой. Полагаю…»

SuperNovaX: «О, небеса… Это многое нужно переварить…»

Было очевидно, что это стало для него шоком. Однако, если бы была раскрыта настоящая «правда», Виктор осмелился бы поставить все свои сбережения на то, что парень упадёт в обморок и его немедленно доставят в реанимацию. Он не мог не усмехнуться про себя, плетя сказки в сказках.

SuperNovaX: «Хм, но это не отвечает на мой вопрос: кто он?»

CyberWarlock: «Он — первое поколение полностью искусственного интеллекта, разработанного нашей компанией».

SuperNovaX: «Полностью искусственного интеллекта?!»

CyberWarlock: «Действительно, это ИИ, который стирает границы между машинным и человеческим интеллектом. В отличие от САМ, который является более традиционным ИИ, он обладает собственной личностью, памятью, моделями мышления, а также ценностями и мотивами. Вот почему мы наделили его полномочиями влиять на игроков и направлять их в игре».

SuperNovaX: «Теперь это начинает иметь смысл. Неудивительно, что его решения могут влиять на развитие игры… Но что меня больше всего интригует, так это этот суперкомпьютерный ИИ — его потенциал кажется безграничным. С учётом того, насколько иммерсивна игра, не сможет ли этот ИИ создавать бесконечные виртуальные миры со своими собственными законами физики? Это как гипотеза симуляции!»

Виктор был ошеломлён. Этот игрок был более изобретателен, чем он ожидал. Он мыслил на другом уровне!

CyberWarlock: «Ну, мы ещё не на этом уровне. Однако мы планируем улучшить вычислительные возможности ИИ, чтобы они могли соперничать с теми, что можно увидеть в научной фантастике. Хотя это придётся подождать, пока наш ИИ и технологии продолжат развиваться».

То, что он написал, несомненно, было чушью. Даже с технологическими достижениями Земли разработка такой технологии в течение 50 лет казалась крайне маловероятной. Но, тем не менее, создание ажиотажа и предвкушения среди игроков, даже если для этого приходилось прибегать к некоторому творческому преувеличению, было его работой как менеджера по продвижению игры. Кроме того, какие теневые игровые компании не делали этого в наши дни?

SuperNovaX: «Ничего страшного, если я поделюсь этим с группой? Storm сойдёт с ума, если узнает об этом».

CyberWarlock: «Всё в порядке. Рано или поздно эта информация станет общеизвестной, так что нет нужды держать её в секрете».

SuperNovaX: «Нет! Я прослежу, чтобы все в группе держали язык за зубами об этой инсайдерской информации. По крайней мере, мы не будем болтать о САМ!»

CyberWarlock: «Поступай, как считаешь нужным».

Подумав, Виктор понял, что если эта информация просочится в общественность, это потенциально может вызвать всеобщий ажиотаж. Представьте себе: кто-то тайно разработал супер-ИИ, способный симулировать целую вселенную в своём гараже. Это определённо поставило бы такого человека под прицел правительства.

В конце концов, кто мог устоять перед искушением стать богоподобной фигурой своей собственной вселенной, владея контролем над тщательно созданным миром? Сам Виктор не мог отрицать, что эта концепция не раз будоражила его воображение.