Глава 33

Глава 33: Цветы Терновника

Игроки начали входить в неофициальный распорядок. Первые шесть часов их игровой сессии были посвящены выполнению заданий и миссий академии. После этого они делали часовой перерыв на обед и наслаждались свободным временем. После перерыва они посвящали ещё два часа продолжению своих назначенных заданий и миссий. Только по окончании этих трёх циклов они возвращались в Здание Директора на свой двухдневный обязательный курс — расписание, которое, естественно, длилось всего два дня.

Виктор не пытался навязывать игрокам строгие рабочие часы; даже если бы они работали всего половину назначенного времени, он бы с радостью позволил им. В конце концов, все их усилия в конечном итоге были полезны, а игроки по своей природе были не из тех, кто ленится в своих играх. Обычно, по крайней мере.

С новой партией игроков, получившей обычную вступительную речь и проверившей свои стихийные сродства и сродства к мане, Виктор не терял времени и отправился в деревню. Его первой остановкой была кузнечная мастерская, где он договорился встретиться с Элеонорой и предоставить ей обещанные материалы, состоящие из компонентов, спасённых от Шипастого Кабана, включая его шипы и кости.

Когда девушка встретила его в назначенном месте, одетая в свой уникальный наряд, Виктор заявил:

— Вот материалы, которые я обещал, — и простым жестом сотворил предметы рядом с собой.

Почти мгновенно глаза Элеоноры расширились от благоговения.

— Вау! Это потрясающе! Это… от Шипастого Кабана?! Хе-хе-хе! — Она издала жуткий смех, прижимаясь щекой к одному из шипов размером с ананас. — Я никогда не была так близко к одному из них. Даже могучие рыцари и опытные охотники с необычайной силой избегают встречи с этим существом.

Хотя магов почитали за их силу, они не были единственными необычными существами, к которым стремились люди. Среди мириад тайн и потенциалов, украшавших гобелен существования, маги были лишь одной из граней. Другим распространённым классом исключительных индивидуумов были так называемые «Воины Ки» — мастера боевых искусств, которые практиковали дыхательные техники вместо техник медитации.

Для таких больших деревень, как деревня Тернового Леса, было обычным делом иметь одного или двух Воинов Ки, хотя их боевой потенциал был ниже, чем даже у аколитов того же ранга. И всё же они потребляли меньше ресурсов, и требования не были такими строгими, как на пути мага.

— Кхм. Я доверяю вам изготовить оружие и инструменты в соответствии с нашим соглашением. Что касается количества… Я оставлю это в ваших умелых руках. Просто извлеките максимум из этих материалов.

— Конечно, сэр Астралиум! Я гарантирую, что вы не будете разочарованы конечными продуктами, — заявила Элеонора с озорной ухмылкой.

— Лучше бы так и было, — твёрдо заявил Виктор. — Не разочаруйте меня.

Уладив все дела, Виктор вернулся в академию. В его пространственном кольце теперь находился ещё один кубический метр семян, на этот раз состоящий из картофеля. На обратном пути Метка Теневой Связи Мастера на его левом запястье засветилась и спроецировала перед ним голографический экран. В рамке появилось лицо Лизбет.

— В чём дело, Лиз? Ты звонила? — спросил Виктор.

— Мастер! Группа собирателей обнаружила какие-то странные магические растения к северу от академии.

— Правда?! — Взволнованный, Виктор наклонился ближе к экрану, пытаясь схватить нематериальную проекцию, но, очевидно, не смог этого сделать. — Магические растения?!

— Ага-ага! Что касается типа… я не уверена, но они поразительно похожи на «Цветы Терновника». Они находятся чуть за пределами барьеров академии, так что я не могу показать вам изображение. В любом случае, просто добиритесь сюда как можно быстрее. До встречи! — Затем она завершила звонок.

«А? Не прошло и нескольких часов, а группа собирателей уже сумела найти последний природный ресурс, который я, аколит 3-й ступени Гармонии, искал несколько дней? Хотя он и не был полностью сосредоточен на этом поиске, время было почти слишком хорошим, чтобы быть правдой».

В любом случае, никакого уведомления, подтверждающего завершение миссии, не поступило, что означало, что он должен был проверить это лично. В конце концов, также возможно, что это был не тот ресурс, который требовала миссия. Тем не менее, с приливом решимости этого было достаточно, чтобы заставить Виктора применить {Порыв Ветра}, чтобы ускорить своё путешествие.

***

[Задание выполнено!]

[Поздравляем с выполнением задания. Вы обнаружили три пригодных для эксплуатации природных ресурса вокруг академии.]

[Награда (150 очков академии) выдана.]

Вместе с уведомлением предстало зрелище поля колючих цветов, простирающегося почти бесконечно. Среди густых и ползучих стеблей, украшенных нежными, прямыми шипами, расцветали маленькие розовые цветы. Эти бледные цветы излучали слабое, успокаивающее свечение и испускали тонкий, чарующий аромат, который резонировал с мистической аурой леса.

— Цветы Терновника… и их много! — Виктор чуть не разразился истерическим смехом, но сумел сдержаться; ему всё ещё нужно было поддерживать свой образ.

И всё же эти цветы были очень востребованными магическими растениями, произрастающими в Терновом Лесу. Их лепестки обладали уникальными свойствами, необходимыми для различных магических ритуалов и приготовления зелий — даже эликсиров, которые могли повысить сродство к мане!

Более того, при измельчении и смешивании с другими ингредиентами они также могли усиливать мощь заклинаний или наделять зелья усиленными магическими свойствами. Из-за их сродства с энергией леса Цветы Терновника были особенно полезны в природных чарах и заклинаниях.

Однако сбор этих цветов был сложной задачей. Они процветали в самом сердце Тернового Леса, который кишел магическими существами и мистическими явлениями. Их сбор также требовал специализированных техник и ухода. Тем не менее, упущение из виду такого обширного поля Цветов Терновника так близко к академии было просчётом со стороны Виктора.

«Само открытие — вот что действительно важно», — размышлял Виктор про себя. Он избегал этой части леса из-за её неотъемлемых опасностей, но потенциальные выгоды теперь были неоспоримы.

Виктор обратил своё внимание на игрока, стоявшего позади него — Prominence, — и сказал:

— Предоставьте мне подробный отчёт о том, как вы наткнулись на эти магические растения.

— Да, Директор! — Он начал пересказывать всю последовательность событий. — Вчера, когда я был в группе лесорубов, я заметил какие-то дикие грибы…

Оказалось, что после назначения лидером группы собирателей Prominence отправился набирать членов в основном из бывшей группы лесорубов, так как они были наиболее знакомы с местностью вокруг ранее расчищенного леса, а затем отправился на север от академии. Во время сбора диких грибов, ягод и овощей их внезапно охватило интригующее ощущение, направившее их путь к новооткрытому полю магических цветов.

— Примерно через час или два сбора странное ощущение начало покалывать в затылках наших голов, как будто что-то манило нас глубже в лес… — Это заявление больше всего привлекло внимание Виктора, так как выражение лица Prominence стало отстранённым, когда он вспоминал тот момент.

— Понятно…

«Манящее ощущение, да? Это звучит знакомо».

Какой бы ни была причина, такой опасный зачарованный лес, как Терновый Лес, был известен тем, что таил в себе таинственные явления, не поддающиеся объяснению. Сам Виктор сталкивался с такими явлениями раньше, и даже будучи аколитом, он не имел ни малейшего представления о том, что вызывало эти вещи.

— Хм? Где вы приобрели это каменное копьё? — Prominence держал не железные инструменты из деревни, а незнакомое каменное копьё, а также нёс в руке мешок.

— О, это? — Его лицо просветлело, когда он поднял каменное копьё. — Один из бывших членов группы лесорубов — ThunderLord999 — изготовил его, — сказал Prominence с трудом выговаривая ник игрока. — Он первым почувствовал странное ощущение и посоветовал нам не заходить слишком глубоко, предложив отступить, если возникнет какая-либо опасность.

— Господин, — ThunderLord999, или Thunder для краткости, гордо встал и отдал уважительный салют Виктору. Очевидно, Виктор был с ним довольно знаком, но как NPC он должен был играть свою роль.

— Отличная работа — и за вашу осторожность, и за похвальное мастерство. — Виктор кивнул ему. Способности этого игрока превзошли его ожидания, и теперь у него было хорошее оправдание, чтобы повысить его до лидера строительной группы.

Как бы Виктор ни был доволен открытием Цветов Терновника, нужно было решить несколько проблем. Помимо сложности сбора этих магических растений, у Виктора не было способа их продать, и отсутствовал подходящий рынок для этих драгоценных магических растений. Транспортировка их в большие города могла привлечь нежелательное внимание и не принести наилучшей прибыли.

Использование их для алхимических продуктов также было бы невозможно. Виктор не был алхимиком; его знания, касающиеся приготовления зелий и эликсиров, были абсолютно нулевыми. Даже если бы Система продавала алхимические рецепты и знания, чтобы стать им, путь к становлению способным алхимиком требовал огромного количества ресурсов и ингредиентов, так как он был чрезвычайно сложным и запутанным, и малейшая ошибка приводила к неудаче.

Но…

Была и светлая сторона, если подумать нестандартно. Стебли этих растений, в частности, были хорошими материалами, потому что они были не только прочными, но и долговечными, и их можно было использовать для изготовления рукояток инструментов. Между тем, шипы были острыми и твёрдыми, их было нелегко сломать, что делало их возможными для использования в качестве естественных гвоздей или даже игл.

— В любом случае, за то, что вы нашли это место, будь то по удаче или по случаю, вы будете вознаграждены. Каждого члена группы собирателей я награжу 50 очками заслуг, — объявил Виктор решительным тоном. — Но я хочу прояснить, что я не одобряю исследования за пределами барьеров академии. Если такая ситуация возникнет снова, немедленно сообщите мне, а не отправляйтесь в одиночку. Несоблюдение этого приведёт к наказанию.

Он бы вознаградил их большим количеством очков заслуг, так как обнаружение этого было немаловажным делом, но он не хотел стимулировать игроков начинать углубляться в лес в поисках сокровищ только для того, чтобы их убили.

— Понятно! — прозвенели они вместе. Несмотря на предупреждение, их больше захватило слово «награда», чем что-либо ещё.

Затем Виктор отправил обещанные очки заслуг членам группы собирателей через свою Метку Теневой Связи Мастера. Через этот обмен он протестировал потенциал интерфейса для сокрытия, обнаружив, что он действительно может оставаться скрытым от глаз игроков. Кроме того, он экспериментировал с манипулированием интерфейсом с помощью ментальных команд, используя влитую ману, и достиг определённого уровня успеха.

Доставив очки заслуг, Виктор приступил к обучению игроков тому, как собирать Цветы Терновника. Он подчеркнул важность сбора только прочных стеблей и шипов, оставляя нежные цветы нетронутыми — они требовали его личного внимания. Кроме того, очки заслуг, полученные от сбора, зависели от общего количества собранных ими овощей. Пока они работали, он заметил, что внимание группы было значительно привлечено к недавнему открытию, что привело к ограниченному прогрессу в сборе других ресурсов.