Глава 007

С того дня началась моя суматошная жизнь.

После завершения дневной программы меня ждали долгие дополнительные занятия с миссис Мельба.

В современном мире, возможно, возникли бы нарекания на такое особое отношение, но, похоже, здесь это не было проблемой, так как многие семьи и так приглашали репетиторов на дом.

Одноклассники же смотрели на меня с холодной отстранённостью, словно говоря: «Ну и что с того, что её снова оставили после уроков?»

Впрочем, с моим «тётушкиным» менталитетом я не особо обращала на это внимание.

Даже учитывая, что это другая культурная среда по сравнению с Японией, ощущение инородности было поразительным.

Вокруг меня были одни лишь юные студенты.

Миссис Мельба, пожалуй, была мне ближе по духу.

Более того, эти особые занятия с ней стали идеальным прикрытием, чтобы держаться подальше от Эмилии.

Я усердно занималась каждый день, и днём, и после уроков, так что Эмилия никак не могла найти повода, чтобы вызвать меня.

Если так пройдёт неделя, то моя интрига с доносом её брату о том, что следить за принцем было приказом Эмилии, скорее всего, сойдёт на нет.

Узнавать больше об этом мире и одновременно держаться подальше от Эмилии — миссис Мельба, вы просто великолепны!

Поэтому я с радостью посещала её лекции каждый день.

К моему удивлению, миссис Мельба, будучи преподавателем этикета, отлично разбиралась и в истории, и в императорской науке, и в геральдике, и во многих других областях.

Воистину, возраст даёт о себе знать, её объём знаний был огромен.

И что самое главное, в её уроках не было ни малейших компромиссов.

Каждый день после поздних дополнительных занятий она задавала огромное количество домашней работы.

Поэтому, даже вернувшись домой, я была настолько поглощена домашними заданиями, что у меня не оставалось времени слушать отцовские нравоучения.

Матильда изумлялась, говоря, что я стала совсем другим человеком, а реакция окружающих была действительно разнообразной.

Однако у всего этого был один небольшой недостаток.

А именно, у меня никак не получалось выкроить время, чтобы исследовать Айрис.

Я была почти уверена, что она идёт по пути Уилфреда, но мне хотелось получить подтверждение.

Как только эта неделя закончится, мне нужно будет срочно заняться этим.

Кстати, я так усердно не училась со времён квалификационных экзаменов, и переживала за свою память, но, похоже, мозговые клетки Шарлотты отлично функционировали, и всё быстро усваивалось, так что учиться было в радость.

Дело не в том, что с возрастом невозможно учиться, но из-за сильной забывчивости запоминать что-то новое становится довольно трудно.

И вот однажды у нас с миссис Мельба зашёл такой разговор.

— Сначала я думала, что это просто отговорка, чтобы выиграть время, но, похоже, вы были настроены серьёзно.

Её особые занятия со мной длились уже больше десяти дней.

Тело как раз начало привыкать к напряжённому ежедневному ритму.

Когда я сдала домашнюю работу в первый день, миссис Мельба выглядела слегка удивлённой.

Наверное, она думала, что я и не собиралась относиться к этому серьёзно.

С тех пор, с каждым днём, объём домашней работы не уменьшался, а, наоборот, увеличивался.

— Вы наконец-то мне поверили? — спросила я в ответ, и миссис Мельба тут же приняла недовольный вид.

— Пока рано. Я не изменю своего мнения о вас до самого дня экзамена.

От её сурового наставления у меня невольно вырвалась горькая усмешка.

Несмотря на её слова, я считала, что, каждый день уделяя мне столько внимания, она была скорее излишне добросердечной.

— Вы так добры, миссис Мельба, — невольно пробормотала я, и на этот раз она изумлённо распахнула глаза.

— Что вы такое говорите?

— Ведь вы каждый день подбираете учебный материал и задания, соответствующие моему уровню, не так ли? Это непросто, учитывая ваши обычные уроки. Я вам искренне благодарна.

Время, которое она проводила со мной, изначально предназначалось для подготовки к урокам на следующий день или для отдыха после возвращения домой.

То, что она без колебаний отдавала это время ученице, показывало, насколько она добрая и усердная учительница.

Особенно мне, хоть моя семья и носила титул графа, но была бедной аристократкой без какого-либо влияния; она бы ничего не выиграла, оказав мне эту услугу.

Подумав об этом, я почувствовала себя неловко из-за того, что никак не могла отплатить ей.

Тогда миссис Мельба вздохнула, словно в недоумении.

— Детям не следует думать о таких вещах. Совершенно немиловидная.

Похоже, я была немиловидным ребёнком.

Такая характерная для неё оценка заставила меня на этот раз невольно рассмеяться.

***

И вот так, незаметно пролетел целый месяц.

Однажды тест был проведён внезапно, без предупреждения, и, хоть я и нервничала, всё же смогла его пройти.

Содержание было вполне посильным для того, кто добросовестно учился, и, честно говоря, я почувствовала себя немного обескураженной такой лёгкостью.

Я, напряжённо ожидавшая, что миссис Мельба, с её-то характером, установит невероятно высокую планку, наконец вздохнула с облегчением.

Более того, мне казалось, что материал такого уровня сложности я уже освоила примерно за неделю.

Обескураженная, я подняла глаза на миссис Мельба, и, должно быть, моё выражение лица показалось ей забавным, потому что она одарила меня дерзкой улыбкой.