Глава 6

Взяв себя в руки, я направилась в преподавательскую.

То, что я сказала ранее, было не просто отговоркой, а чистой правдой.

Шарлотта, будучи одной из свиты, несерьёзно относилась к занятиям в Королевской академии, постоянно оглядываясь на Эмилию.

Более того, хоть она и была дочерью графа, её образование ограничивалось самым необходимым.

Причиной тому были женоненавистнические убеждения её отца, графа, который считал, что «образование для женщин лишь излишне», и, вероятно, по этой же причине его жена, мать Шарлотты, графиня, сбежала от него.

Но я, решившая отдалиться от Эмилии, чтобы не быть втянутой в её падение, должна была спасти себя собственными руками.

Оружием, необходимым для этого, были знания.

К такому выводу я пришла за эти десять дней.

Я не могла положиться на свою семью, и у меня не было никаких связей, кроме как с окружением Эмилии.

Поэтому единственные, на кого я могла рассчитывать, были учителя этой школы, находящейся под покровительством королевской семьи.

Когда я подошла к крылу, где располагались преподавательские, до меня донеслась суетливая атмосфера учителей, занятых подготовкой к урокам.

Я пришла, но поскольку у меня не было особо близких учителей, я колебалась, в какую дверь постучаться, когда моё имя окликнули сзади.

Что ж, сегодня меня постоянно останавливали.

— Шарлотта Луински? Что вы здесь делаете?

Вздрогнув от сурового голоса, я обернулась.

Там стояла старейшая преподавательница, известная как миссис Мельба.

Её туго собранные абсолютно белые волосы всегда были безупречно уложены, ни один локон не выбивался, а взгляд был остёр, как у орла.

Её называли живой легендой этой школы; несмотря на преклонный возраст, она всегда держала спину прямо, не выдавая своих лет.

И никто не знал её точного возраста.

Будучи застигнутой ею, самой строгой среди всех учителей, я невольно попятилась, хотя и не чувствовала себя виноватой.

— Неужели вы собирались украсть экзаменационные вопросы? Эмилия, должно быть, вас подстрекает, но вы ведь не ребёнок, так что должны думать собственной головой…

— Миссис Мельба!

Предчувствуя грядущую отповедь, я поспешно перебила её.

Конечно, в её глазах я была нерадивой и бездарной ученицей.

Я понимала её желание отчитать меня.

Но это было до вчерашнего дня.

— Я пришла к вам с просьбой! Пока я пропускала занятия, я много думала. Я поняла, что так больше продолжаться не может. Но одна я не знаю, что делать. Пожалуйста, не могли бы вы дать мне шанс всё исправить?!

Когда я изо всех сил изложила свою просьбу, миссис Мельба слегка расширила глаза, словно увидела нечто из ряда вон выходящее.

Но это длилось всего мгновение, и вскоре она вернулась к своему обычному невозмутимому выражению.

Она фыркнула и, выждав довольно долго, заговорила:

— Вы серьёзно? Вы ведь не затеваете что-то снова по наущению Эмилии?

Её слова были вполне обоснованны.

Стоило только копнуть в воспоминаниях, и становилось ясно: я действительно прожила типичную «жизнь статиста», проявляя неуважение к учителям как приспешница Эмилии, пренебрегая учёбой в угоду развлечениям.

Я энергично замотала головой, с такой силой, словно хотела развеять все сомнения миссис Мельбы.

Если я не смогу её убедить, у меня нет будущего.

Настолько отчаянными были мои чувства.

— Нет. Никто ничего мне не говорил. Я горько осознала это после недавних событий. Что только я сама могу защитить себя. Поэтому, пожалуйста, окажите мне свою помощь…

Даже когда я упала с лестницы и едва не умерла, Эмилия не только не помогла мне, но даже не навестила.

Вот к чему всё сводилось.

Шарлотта была лишь ничтожным, легко заменимым существом.

Попасть в такой ситуации в водоворот падения Эмилии и прийти к плачевному концу — нет уж, увольте.

В ответ на мои отчаянные мольбы миссис Мельба молчала, не меняя выражения лица.

— …Понимаю.

В её весомом ответе мне почудился проблеск надежды.

— Если уж вы так говорите, то сможете справиться даже с самыми суровыми уроками, верно?

— Да!

Значит, она мне поверила?

В тот самый момент, когда я испытала облегчение.

— Хорошо, тогда после каждого урока вы будете посещать дополнительные занятия, а затем сдавать экзамен. Если вы его пройдёте, я признаю вашу серьёзность.

— О-ох…

Кажется, меня ещё не совсем признали.

Тем не менее, поскольку она дала мне шанс вернуть свою жизнь, я глубоко поблагодарила миссис Мельбу.