Пролог

— Хорошо? Ты должна крепко держаться за Его Высочество весь вечер, чтобы знать, с какой женщиной он танцует.

— Поняла, госпожа Эмилия.

Как обычно, я безропотно подчинилась ей. Ей нельзя перечить. Я прекрасно знала, что перечить ей бесполезно.

Сегодня мне приказали следить за кронпринцем на балу, который устраивал герцогский особняк. Госпожа Эмилия должна была принимать и отдавать поклоны, ведь бал был организован её родным герцогским домом. И без того, для незамужней девицы бегать за кронпринцем было верхом неприличия. Но эта женщина приказала сделать это мне. Хотя я тоже была одной из этих самых незамужних девиц. Ничего не поделаешь. Между ней и мной существовала огромная разница в социальном положении. Даже если её приказы шли вразрез со здравым смыслом, я должна была подчиниться. Мой отец тоже велел мне поступать так.

Госпожа Эмилия была без ума от прекрасного кронпринца. Поэтому она враждебно относилась ко всем женщинам, которые смели приближаться к нему. Она хотела, чтобы никто, кроме неё, не мог к нему подойти. Подходит ли госпожа Эмилия на роль будущей королевы, судить не мне. Мне просто нужно было не испортить ей настроение. И ради этого я преследовала кронпринца. Логика была донельзя простой. В этом не было ничего сложного.

И вот, я последовала за кронпринцем, который, похоже, устав от толпы, поднимался по лестнице на второй этаж, где располагалась комната отдыха. Я признавала, что у него красивое лицо, но сама не хотела с ним никаких отношений. Потому что реакция госпожи Эмилии в таком случае была бы слишком ужасной. Её старший брат тоже был не вариант. Ведь госпожа Эмилия была так же без ума от своего брата.

Возможно, именно эти мысли, пока я поднималась, и стали причиной. Или же виной было незнакомое тяжёлое платье, или слишком туго затянутый корсет. Кронпринц, поднявшись по лестнице, кого-то встретил и на его лице появилась улыбка. А тот, кого он встретил, указал на меня, стоявшую позади.

В панике, пытаясь отступить назад, чтобы кронпринц меня не заметил, я оступилась — и моё тело полетело в пустоту.